第二天上午，小南庄村村部的人马凑齐了。支书范宝发、村长赖顺贵、会计刘长喜、妇女主任顾美玉、民兵队长高得胜、副村长丁建设，还有计生专干徐红旗，一行人浩浩荡荡往马小乐家赶。头天下午他们就商量好了，以村部名义看望同事，人多势众，金柱就算心里不痛快，也挑不出理来。
民兵队长高得胜手里拎着几条黑鱼和一只老母鸡——谁让马小乐是他副手呢，队长慰问下属，天经地义。妇女主任顾美玉也没空手，提着饼干、麦乳精和鸡蛋糕，这些都是徐红旗特意去乡供销社挑的，看着就体面。
马长根见这阵仗，感动得差点手足无措，扯著嗓子喊胡爱英杀鸡，非要留大伙吃午饭。范宝发赶紧摆手拒绝：“我们是来看望小乐的，可不能给你添麻烦，以后有的是机会聚。”其他人也跟着附和，心里却都门儿清：这节骨眼上吃饭，万一金柱找上门来砸场子，那多晦气。
马小乐靠在床头，脸色蜡黄，眼神发直，整个人蔫蔫的。不过脑子还没糊涂，见众人来了，挣扎着要起身。范宝发连忙按住他：“快躺下！身子骨要紧，啥事儿都不如养好身体大。”众人你一言我一语地安慰，屋里一时间热热闹闹，那些话听着未必全是真心，却也让马小乐心里稍稍暖和了些。
只是那口恶气还堵在胸口，这两天他翻来覆去就琢磨一件事：必须报复金柱，就算豁出命，也不能窝囊一辈子。不过马小乐没糊涂透顶，眼下这局面，正是个借势的好机会。
他揉了揉鼻子，抬头看向范宝发：“范支书，您说得对，我路还长着呢，这点小事打不倒我。”
“这就对了嘛！”范宝发一拍他的肩膀，“人这辈子谁还不摔几个跟头？爬起来拍拍土，照样往前走！”
“就是就是！”众人跟着点头。
马小乐话锋一转：“对了范支书，我那入d的事儿，大概得多久啊？”
“这事儿好办！”范宝发转身给赖顺贵使了个眼色，“小乐虽然进村部时间不长，可干的活儿大家都看在眼里，有目共睹！大家伙说是不是？”
赖顺贵带头应和，其他人跟着连声附和——这可不是客套话，马小乐操持会议室那事儿，确实露了脸。
“回去我就开支部会，把你名额报上去！”范宝发拍著胸脯保证，“你抽空把入d申请书补上，不出意外，明年就能成为正式d员了！”
这话像颗定心丸，让马小乐心里的阴霾散了些，脸上终于挤出一丝笑。
“你看，小乐笑了就没事了！”范宝发冲众人挥挥手，“咱们别打扰他休息，让他好好养几天，回头再去村部上班。”
众人走后，马长根走进屋，坐在床边叹气道：“小乐啊，范支书都答应你入d了，这是多大的好事！别再琢磨金柱那浑人，也别想金朵了，你们俩没缘分。你还年轻，以后肯定能找个更好的媳妇！”
“干爹，我知道了，你别担心。”马小乐强撑著笑，装作一副想开了的样子。
“想开就好！”马长根松了口气，“那我下地割稻去了，你在家好好歇著。”
屋里只剩马小乐一人，想起河堤上差点被掐死的滋味，他胸口的火气又“噌”地冒了上来。这口气，必须得出！
他走到院子里，秋日的阳光暖洋洋的，却晒不透他心里的凉。他不想待在村里，走到哪儿都觉得有人在背后指指点点，索性锁了门，抄小路往果园走——村南的小桥人来人往，他实在没脸走。
可农忙时节，小路上也到处是干活的乡亲。大家都想跟他说句安慰话，马小乐却没心思搭腔，点点头就闷头往前走。
走到村南淌水渠旁的电灌站，他拐到河堤下，想躲开堤上的人群。没走几步，就看见柳淑英蹲在坡上摘秋花生。马小乐犹豫了一下，还是硬著头皮走过去：“阿婶，忙着呢？”
柳淑英吓了一跳，这河堤坡就她家种了秋花生，周围没别人，冷不丁听到声音，难免心惊。看清是马小乐，她连忙站起身，眼神里满是心疼：“小乐，你你好些了没？”
那眼神里的关切，带着一股母性的温暖，让马小乐鼻子一酸。“我没事，阿婶。”他勉强笑了笑，“要不要我帮你？”
“不用不用！”柳淑英见他说话还算利索，松了口气，“我这几天一直惦记你，又不好意思去你家，你别往心里去啊。”
“哪能呢，多大点事儿。”马小乐摆摆手，“阿婶，那我先去果园了。”
“哎，等等！”柳淑英叫住他，“晚上我把家里那只芦花鸡杀了，给你炖锅鸡汤补补。你晚上在果园不？”
这话像一股暖流，瞬间涌遍马小乐全身，他眼眶一热，声音都有些哽咽：“阿婶，你咋对我这么好我知道，你是真心疼我。”
看着他泛红的眼眶，柳淑英也鼻子发酸，上前轻轻把他揽进怀里。马小乐再也忍不住，像个受了委屈的孩子，眼泪无声地掉下来，把柳淑英的衣襟湿了一大片。
临走时，马小乐骗她说，干妈胡爱英已经炖了鸡汤，晚上要回村里住，不用麻烦了。柳淑英虽有些失望，却也没多问。马小乐头也不回地走了——他哪是要回村，只是想一个人待着，好好盘算盘算，不想被任何人打扰。
孤单的身影，在秋日的田野里慢慢走远，直到拐进果园的小路。
推开果园小屋的院门，一股熟悉的亲切感扑面而来。才两天没回来，却像隔了很久。阿黄摇著尾巴扑上来，院子里的鸡鸭叽叽喳喳地叫着，院墙外的果树叶子沙沙作响，这才是他的窝。
马小乐搬了个凳子坐在院里，晒著太阳发呆。其实这两天他根本不用回村住，是马长根硬把他拽回去的，怕金柱趁他一个人时找上门来报复。
可马小乐心里清楚，金柱才懒得搭理他呢。这阵子金柱正忙着金朵的婚事，家里翻修一新，墙壁刷得雪白雪白，还用柳木杨木打了新桌椅，就盼著迎亲队伍来的时候，别显得寒酸。
金朵的爹娘看着这一切，心里却高兴不起来。老两口拗不过金柱，就连想去看望马小乐，都被金柱拿“一把火烧了房子”威胁，吓得不敢吭声。
他们哪里知道，正是这份不闻不问，彻底断了马小乐的退路。要是金柱家人能来道个歉，说句软话，马小乐兴许也就咽了这口气。可这两天，金家连个人影都没露，马小乐心里的火苗，越烧越旺——他非要干一件让金柱永生难忘的事不可。当然，他也为这份冲动，付出了惨痛的代价。
一周后，金朵出嫁。日子是找人掐算过的，农历十月十二，成双成对，好彩头。
迎亲的排场，在小南庄可是开天辟地头一回。六辆小轿车浩浩荡荡开进村里，头车是辆红轿车，车身扎满鲜花，专门给新娘子坐。剩下的五辆全是黑轿车，从县城拉来的嫁妆堆得像小山，看得村民们眼睛都直了。小孩子们最开心，追着车队捡糖果，那些五颜六色的夹心糖，他们连见都没见过。
金朵家就在大街边，迎亲车队一字排开，气派得很。车上下来几个人，抱着几大盘鞭炮，在街边摆了足有百十米长，就等著吉时一到，噼里啪啦炸个痛快。
金柱笑得合不拢嘴，里里外外忙得脚不沾地。金朵躲在里屋，一身大红嫁衣，心里五味杂陈——有对县城生活的向往，有对未来的不安，还有一丝说不清道不明的心酸。
村里的人几乎都来围观了，从老一辈记事起，小南庄就没人嫁到县城去过，这热闹不看白不看。
鞭炮声震天响，新郎官陆军从红轿车里钻出来。他一手捧著鲜花，一瘸一拐地跟着金柱往院里走，那模样惹得围观的村民偷偷发笑。可没人敢出声，谁都怕金柱听见了，冲过来打掉自己的门牙。也有人私下嘀咕：瘸子咋了？人家爹是县领导，有钱有势，比啥都强。
陆军贼眉鼠眼地四处乱瞟，扯著嗓子问金柱：“金柱兄弟，金朵呢？”
“在闺房呢！”金柱满脸堆笑，一副谄媚的样子，“按咱农村的规矩，新郎官不能亲自去接，得等我们把新娘子送出来。”
换作平时，陆军才不管什么规矩，早就闯进去了。可今儿个他对金朵满心欢喜，连连点头：“好好好，我等！等我媳妇风风光光地出来！”
他嘴里说著“闺房”，却不知道那屋里，早已经留下了马小乐和金朵的无数回忆。
按照习俗，陆军被请进正屋，和伴郎、亲友们围坐在大桌子旁喝高茶。金柱作为大舅哥，带着自家兄弟作陪，等喝完这杯茶，就能接走金朵，陆军也就算是金家的正式女婿了。
高茶喝完，吉时已到。陆军在金柱的指引下，站到院子中央，伸长脖子等著新娘子。
红盖头遮面的金朵，踩着撒了谷草的路，一步一步走出来。陆军的眼睛黏在她身上，直勾勾地盯着那微微起伏的胸口，脑子里早不知在想些什么。旁边的伴郎戳了戳他的腰，他才回过神，干咳两声，举著鲜花迎了上去。
金朵接过鲜花，心跳得飞快。她心里清楚，这一步跨出去，就再也回不了头了。其实她对陆军不算反感，金柱带她去县城见面时，陆军穿着笔挺的西装，头发梳得油光锃亮，看着挺像那么回事。见面的咖啡厅里，摆满了她从没见过的东西，让她觉得县城的日子，确实不一样。回来的路上，金柱问她想通了没，想到以后能去县医院上班，金朵红著脸低下了头，算是默认了这门亲事。
怀着说不清道不明的心情，金朵钻进了红色的花车。唢呐班子吹起了欢快的调子，围观的人群发出阵阵欢呼，场面热闹非凡。
迎亲车队缓缓启动，朝着村外驶去。金柱作为贵宾，带着自家兄弟们也坐上了车，准备去县城参加那场隆重的婚宴。
小南庄通往县城，必经村东头的河。河上有座水泥板桥，不算高，却是村里最大的桥，大伙儿都叫它东大桥。
车队还没开到桥头，桥上已经有两个人影，静静地站在那里，等着他们。