腊月二十三，小年。
京城早已银装素裹。
檐下冰棱剔透，巷间积雪未融。
寒意虽重，却掩不住愈来愈浓的年味儿。
家家户户炊烟裊裊。
蒸糕燉肉的香气混著清冷的空气。
悠悠飘散在街市之间。
沈家小院也一早便热闹起来。
秦玉嵐指挥著新买的僕人洒扫除尘。
奶娘陈氏带著香桃、秀儿等几个丫鬟剪窗、写福字。
沈棲白与路鄴年因春闈在即。
不敢有丝毫鬆懈。
即便逢此年节，仍埋首书房苦读。
而沈棲云难得歇息一日。
將百味楼后厨的事託付给嫂嫂和江秋雾。
自己留在家中帮母亲採买年货、备办祭品。
恰逢呈呈读书的学馆放假。
她见天色尚好。
便打算带两个孩子去扯几匹新布。
给全家人都做身过年穿的新衣。
呈呈一听能出门，欢喜得直跳；
蓁蓁也牵住姑姑的衣角，小脸兴奋得通红。
沈棲云一手牵一个。
又唤上香桃和秀儿跟著。
这才出了门。
市集上人来人往，比往常更喧闹几分。
叫卖声、笑语声不绝於耳。
呈呈和蓁蓁看得眼繚乱。
小脑袋转个不停。
沈棲云念及家中近来宽裕不少。
便打算买些好料子。
再为母亲和嫂子挑副头面。
主意既定。
她带著两个孩子往朱雀街走去。
“姑姑，蓁蓁想吃葫芦。
经过一个小摊，蓁蓁停下脚步。
她眨巴著一双渴望的大眼睛。
看著红艷艷的葫芦。
沈棲云笑著摸摸她的小脑袋。
买了两串，俩小傢伙一人一串举著吃。
等进了布庄，两个孩子葫芦还没吃完。
沈棲云便吩咐香桃和秀儿：
“仔细看著他俩，別让葫芦沾到布上。”
“是。”两个丫鬟齐声应下。
沈棲云进铺子后，低头细看布料。
为孩子们挑选厚实鲜亮的布。
又为父兄和路大哥选了適合做长袍的料子。
给母亲和嫂子则扯了手感细腻的绸缎。
想到杨叔和奶娘多年如亲人般照料这个家。
也该为他们各备一匹好布。
她正比对著色。
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忽听身旁“哎呀”一声。
紧接著是蓁蓁的惊呼——
沈棲云心头一跳，急忙回头。
只见蓁蓁手中的葫芦飞了出去。
小丫头自己也踉蹌一步。
撞在旁边一位衣著华贵的小姐身上。
葫芦果不偏不倚。
正沾在对方鹅黄色的缕金百蝶穿云缎裙上。
留下一块显眼的污渍。
那小姐身边的丫鬟婆子顿时惊呼起来。
而她本人低头一看。
俏脸霎时涨得通红，柳眉倒竖，厉声道：
“哪里来的野孩子！没长眼睛吗？！”
声音尖利，透著十足的骄纵。
她一把推开尚在发懵的蓁蓁。
蓁蓁被她推得趔趄，险些摔倒。
嚇得“哇”的一声哭了出来。
沈棲云立刻放下布料。
快步上前將蓁蓁护到身后，连声道歉：
“对不住，小姐！”
“孩子不是故意的，衝撞了您。”
“这衣裳多少银子我们一定赔。”
那小姐却不依不饶。
目光扫过沈棲云和两个孩子朴素的衣著。
满脸嫌恶。
她指著自己的裙子气道：
“赔？你赔得起吗？”
“这可是宫里娘娘赏的料子！”
“我今天头一回穿！”
“竟被这贱民弄脏了！”
“你知道值多少银子？”
“把你们卖了都赔不起！”
听见“宫里娘娘”四字。 沈棲云暗道不好。
知道今日之事难以善了。
那姑娘越说越气，眼中鄙夷更甚：
“走路不长眼，果然是下贱胚子！”
“赶紧让这小贱种跪下来磕头道歉！”
“再赔我一条一模一样的裙子！”
“否则休想走！”
周围已有人驻足围观。
布庄掌柜也一脸为难地站在一旁。
听她一口一个“贱种”。
沈棲云心中慍怒。
却仍强压火气，福了一礼。
“小姐息怒。”
“弄脏您的衣裳，我们认赔。”
“只是让孩子下跪道歉有些不妥。”
“您看要多少银钱？”
“只要合理，我定然赔。”
那小姐跺脚怒道：
“谁要你的臭钱！”
“我就要裙子！”
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“她不跪，就你跪！”
“现在！立刻！否则我叫人压你跪下！”
这时，秀儿忍不住出声：
“大娘子，不是蓁儿小姐的错！”
“她方才一直好好站在这里吃葫芦。”
“是这位小姐自己抬头看成衣，没看路。”
“她撞了上来，碰掉了蓁儿小姐的葫芦。”
“从而弄脏了裙子！”
“旁边的人都看见了！”
那小姐闻言，脸上青白交错，目露凶光：
“贱婢！你敢污衊我？！”
她身后一名穿著翠柳色比甲的丫鬟上前。
扬手就要打秀儿——
沈棲云眼神一冷，抬头就要阻挡。
却听一道温婉柔和的声音从身后传来：
“拂雅，发生了何事，这么大火气？”
人群微微分开。
一位身著月白绣折枝梅斗篷、气质清雅高华的少女缓步走来。
她容貌与那骄纵小姐有几分相似。
却眉目舒展，神情恬淡。
通身上下透著股书卷气的从容。
她一出现，四周便响起低低的议论。
“是崔家大小姐，崔念熹。”
“和承恩公府世子议亲的那位？”
“对对对，是她。”
“果然容貌气质一绝，与封世子堪称良配。”
沈棲云听到议论，心中微讶。
不禁多看了对方一眼。
柳拂雅一见来人，立刻扯住她的袖子委屈道：
“表姐！你看我的新裙子！”
“被这小贱种拿葫芦弄脏了！”
“我要她们跪下道歉，她们还敢顶嘴！”
崔念熹轻轻蹙眉。
看了一眼裙上污渍。
又看向被沈棲云护在身后抽噎的蓁蓁。
以及紧张地挡在母亲身前的呈呈。
最后望向虽衣著朴素却脊背挺直、面容沉静的沈棲云。
她拍了拍表妹的手，柔声道：
“一件衣裳而已，脏了洗洗便是。”
“何必动这么大气性，与小孩子计较？”
“大庭广眾的，別失了身份。”
“表姐！这可是昭仪娘娘赏的！”柳拂雅不依。
崔念熹语气依旧温和，目光却略严厉了些：
“回头我再让人给你做两身新的。”
“快过年了，別为小事坏了心情。”
她转而向沈棲云微微頷首：
“这位夫人，表妹年幼任性，衝撞了。”
崔念熹话语温和，姿態宽容大度。
仿佛已將风波拂去。
可沈棲云低头看向躲在自己身后的蓁蓁。
她小脸煞白仍在抽噎。
那惊惧委屈的模样让她心头刺痛。
沈家门第太低。
她原不想为家里招惹上是非。
赔偿了事，息事寧人。
可真相併非如此。
是这位高门小姐自己撞了人。
反倒恶人先告状。
將一切罪责推到一个懵懂孩童身上。
甚至口出恶言，动手推搡
甚至要动手打她的丫鬟。
这口气，她如何能咽下？
她的蓁蓁，凭什么要受这份委屈？