黎明的第一缕天光刺破硝烟，却未带来丝毫暖意，只将刘家堡核心街区的残破映照得愈发狰狞。断墙残垣间，昨夜备好的“万人敌”被布成密密麻麻的陷阱，陶制瓦罐里塞满火药、铁屑与碎石，引线藏在碎石堆下、门板后、尸体旁，只需一丝火星，便会化作索命的烈焰。刘江拄着长刀站在核心箭塔顶层，左臂的伤口被重新包扎，布条紧绷得渗出血迹，他目光如鹰隼，死死盯着街口处黑压压涌来的清军阵列，声音沙哑却沉稳：“按预定方案，诱敌深入，待鞑子踏入街区，再引爆陷阱！”
清军的总攻号角震彻天地，数万士兵列成密集方阵，盾车在前开路，火炮在后方架设，箭矢如暴雨般射向核心街区。尼堪骑在高头大马上，脸色阴沉如铁，昨夜西南营垒遭袭，粮草库被烧，三门火炮被炸，伤亡近五百人，这让他彻底失去了耐心，今日誓要踏平刘家堡，将刘江碎尸万段。“进攻！给本将不惜一切代价，攻破核心街区！”
清军士兵如潮水般涌入核心街区，狭窄的街巷让他们的阵型瞬间拥挤，盾车难以展开，士兵们只能踩着满地的砖石与尸体，艰难推进。他们以为守军已是强弩之末，却不知死亡的陷阱早已张开獠牙。“放箭！”李虎站在断墙后，一声令下，残存的弓箭手齐齐放箭，箭矢并非瞄准士兵，而是射向藏在碎石堆下的引线。
“嗤嗤——”引线被点燃，火星顺着地面快速蔓延。
“轰！轰！轰！”
一连串惊天动地的爆炸声接连响起，密集得如同惊雷滚过。陶制瓦罐炸开，铁屑与碎石如暴雨般飞溅，清军士兵惨叫着倒下，血肉模糊的肢体被气浪掀飞，砸在断墙上、街巷中。第一波踏入街区的清军瞬间陷入混乱，前排士兵被炸得尸骨无存，后排士兵被飞溅的碎片划伤，哭喊声、惨叫声淹没了军令的嘶吼。
“杀！”刘江一声令下，藏身于断墙、房屋后的守军如猛虎般冲出。他们手持长刀、长枪，借助爆炸后的烟尘，与混乱的清军展开近身肉搏。一名断了腿的士兵趴在地上，死死抱住一名清军的腿，另一名士兵趁机挥刀砍断对方的脖颈；一名年轻的工匠点燃最后一枚“万人敌”，朝着清军密集处冲去，在爆炸的烈焰中与敌军同归于尽。
刘江亲自挥舞长刀，左臂的剧痛让他每一次挥砍都异常艰难，却依旧凌厉。他一刀劈开一名清军的重甲，鲜血喷涌而出，溅在他的脸上，带着滚烫的温度。“守住街巷！让鞑子每前进一步，都付出血的代价！”他嘶吼着，声音穿透爆炸的轰鸣，激励着每一名守军。
核心街区的另一侧，张文弼正护着一个沉重的木盒，在几名亲随的掩护下，朝着忠烈祠的方向撤退。木盒里装着刘家军的户籍名册、百姓的联络暗号、以及部分未销毁的技术图纸摘要——这些是百姓的生路，是抗清的根基，绝不能落入清军手中。
“张大人，快！鞑子冲过来了！”一名亲随嘶吼着，挥舞长刀挡住两名清军士兵，却被第三名清军从侧面刺穿胸膛。
张文弼抱着木盒，脚步踉跄，文士袍早已被鲜血浸透。他看着冲来的清军，眼中没有丝毫畏惧，只有坚定的决绝。“你们先走！我来挡住他们！”他将木盒交给身边的亲信李默，“务必将木盒藏在忠烈祠赵统领的牌位之下，绝不能让鞑子得到！”
“大人！我留下陪您！”李默哽咽着说道。
“快走！这是命令！”张文弼推了李默一把，转身拔出腰间的长剑，朝着清军冲去。他的剑法并不精湛，却异常决绝，长剑直指一名清军士兵的胸膛，拼尽全力刺了进去。
可清军士兵太多了，密密麻麻地涌来，将张文弼团团围住。数支箭矢同时射向他，穿透了他的胸膛、后背、手臂。张文弼闷哼一声，身体缓缓倒下，手中的长剑“哐当”一声掉落在地，目光却依旧死死盯着李默远去的方向，直到最后一口气咽下，嘴角还带着一丝释然的笑容。
李默抱着木盒，泪水模糊了视线，他不敢回头，拼命朝着忠烈祠跑去，将张文弼的牺牲与最后的希望，紧紧护在怀中。
战斗从黎明一直持续到正午，核心街区变成了真正的绞肉场。守军凭借陷阱与街巷的地利，顽强抵抗，每一处房屋、每一道断墙，都成了清军的噩梦。清军的尸体在街巷中堆积如山，鲜血顺着石板路流淌，汇成一道道血溪，空气中弥漫着浓烈的血腥味与火药味，让人几欲作呕。
尼堪站在街区外，看着前方惨烈的战况，听着士兵们的惨叫，脸色铁青得几乎要滴出水来。“废物！都是废物！”他猛地拔出腰间的佩刀，一刀砍断身边的旗杆，“伤亡多少？”
“回回大帅，已已超过两千人！”一名参谋颤巍巍地回答，声音带着恐惧。
“两千人！”尼堪怒不可遏，一脚将参谋踹倒在地，“攻了整整一上午，竟然还没拿下这弹丸之地！刘江！我定要将你碎尸万段！”
他的眼中满是滔天的怒火，却也透着一丝难以察觉的忌惮。他没想到，刘家军已是强弩之末，竟然还能爆发出如此惊人的战斗力，造成如此巨大的伤亡。继续强攻下去，就算最终拿下刘家堡，清军也必然损失惨重，这对他后续的围剿计划极为不利。
正午的阳光刺眼，核心街区的战斗渐渐平息。守军的弹药与“万人敌”已全部耗尽，能战之士不足百人，且人人带伤，再也无力组织有效的防御。刘江靠在断墙上，大口大口地喘着粗气，身上的铠甲早已被鲜血浸透，左臂的伤口再次崩裂，鲜血顺着手臂滴落，却依旧死死攥着手中的长刀。
“国公，鞑子暂时撤退了”李虎拄着长刀，走到刘江身边，声音沙哑得不成调，脸上满是血污与疲惫。
刘江缓缓抬起头，看向街区外清军的营地，眼中闪过一丝决绝。“伤亡两千，尼堪已经震怒，却也必然心疼兵力。”他顿了顿，声音平静却带着力量，“这两千人的血，就是我们谈判的筹码。王启年，立刻派人带着谈判文书，前往清营，告诉尼堪，若他答应我们的条件，我愿亲赴营中谈判；若他不答应，我们便玉石俱焚，让他再付出两千人的代价！”
“遵令！”王启年立刻应声，转身去安排使者。
刘江看着张文弼牺牲的方向，眼中满是沉痛与坚定。张文弼用生命护住了文书，弟兄们用鲜血铸造成了筹码，这最后的谈判，他必须成功，必须为百姓、为种子基地，争取一线生机。
清军营地中，尼堪看着眼前的伤亡报告，怒火中烧，却又陷入了沉思。刘家堡的顽强超出了他的想象，继续强攻，损失必然更加惨重。就在这时，参谋来报：“大帅，刘家堡派人送来谈判文书，刘江愿亲赴营中谈判。”
尼堪的眼中闪过一丝阴鸷，嘴角勾起一抹冷笑：“刘江，你终究还是服软了。带使者进来，我倒要看看，他能开出什么条件。”
血铸的筹码已经摆在桌上，最后的谈判即将开始。刘江的命运、百姓的安危、种子基地的未来，都将在这场谈判中，迎来关键的转折。而张文弼的牺牲，弟兄们的鲜血，能否换来想要的结果？一切，都是未知。