淮安城西的一处院落里，与外界的紧张氛围截然不同，院内种着几株从江南移栽的桂树，厢房里摆着一张西式长桌，桌上放着圆规、直尺和装订好的空白笔记本，墙角的铁炉上炖着牛奶，散发着淡淡的奶香。贝尔赫穿着一身干净的棉布长袍，正坐在长桌前，手指无意识地摩挲着桌上的黄铜圆规，这是赵罗给他的“优待”，也是一种无声的提醒：舒适的生活，全凭他“传授知识”的价值。
“范先生，今日该讲冶金了。” 推门而入的是安全局的士兵，语气平淡却带着不容置疑的威严。贝尔赫立刻收起散漫的神情，将桌上的图纸摊开，这是他昨晚熬夜画的西方熔炉结构图，上面标注着风箱的位置、耐火砖的材质，还有控制炉温的技巧。
院落的正屋早已被改成临时课堂，二十名年轻工匠和三名学者围坐成半圆，每个人手里都拿着炭笔和粗纸。这些工匠都是从军工工坊里挑选出的佼佼者，有的擅长铸炮，有的精通打铁，却从未接触过系统性的西方科学；学者们则懂算术、通典籍，负责将范·德·贝尔赫的讲解转化为易懂的汉语记录下来。
“熔炉的温度，不能只靠风箱猛吹。”贝尔赫用生硬的汉语讲解，手里拿着一根木棍指着图纸，“你们看这里，要在炉壁开三个观察孔，通过火焰的颜色判断温度，红色是低温，橙色是中温，白色才是适合铸炮的高温。还有耐火砖，要用高岭土混合石英砂烧制，这样才不会被高温烧裂。”
工匠们听得聚精会神，有人忍不住提问：“先生，之前我们铸炮，炮管总出砂眼，是不是和炉温不均有关？”贝尔赫点头：“没错！砂眼是因为铁水浇筑时混入了空气，除了控制炉温，还要在模具底部开排气孔，让空气能跑出去。另外，铁水浇筑要一次性完成，不能中断，否则会出现断层。”
这番讲解像一把钥匙，打开了工匠们的新思路。，军工工坊就按照范·德·贝尔赫的方法改造了熔炉，工匠们在炉壁开了观察孔，用高岭土烧制了新的耐火砖，还在炮管模具底部加了排气孔。当第一炉铁水浇筑完成，冷却后打开模具时，所有人都欢呼起来：炮管内壁光滑，没有一处砂眼，比之前的成品质量好了不止一倍。
赵罗每隔三日都会来院落“探视”，实则是检查学习进度。接提问，只是坐在角落，听范·德·贝尔赫讲课，看工匠们记录。贝尔赫讲解火炮瞄准，提到“抛物线原理”，用几何图形画出炮弹的飞行轨迹，赵罗突然开口：“范先生，除了前装炮，西方还有更先进的火炮吗？”
“后装速射炮？” 赵罗的眼神瞬间亮了，旁边的工匠们也停下了记录，齐齐看向范·德·贝尔赫。这个概念太颠覆了，复国军的前装炮每次装弹都要耗费近一分钟，若是能快三倍，战场优势将再次拉开。赵罗追问：“能画出图纸吗？哪怕是简易的？”
随着知识的积累，赵罗下令在军工工坊附近成立“西学馆”，一座简陋的四合院，门口挂着一块木牌，上面写着“西学馆”三个大字。贝尔赫成了馆里唯一的“西席”，二十名年轻工匠和三名学者成了第一批学员，课程从基础的几何、力学，逐渐扩展到西方地图测绘、航海知识乃至简单的物理实验。
夕阳的余晖洒在西学馆的院子里，学员们的身影被拉得很长。他们手中的炭笔在纸上沙沙作响，画出的不仅是图纸和公式，更是复国军未来的希望。东西方技术的融合，就在这简陋的院落里，悄然开启了序幕。