信被调包送出去了。
慕容雪浑然不觉，依然每天在寒渊城里忙碌。
她去医馆，去扫盲班，甚至去工造司帮忙——她懂一些冶炼的知识，虽然不深，但足够唬人。
韩烈冷眼旁观，心里越发佩服这位北燕公主。
能演戏演到这种程度，能屈能伸，能上能下，不是一般人能做到的。
“王爷，她这么卖力，到底图什么？”韩烈忍不住问。
“图活命，也图别的。”
萧宸说，“她在北燕是公主，但逃婚出来，就什么都不是了。想在寒渊站稳脚跟，得拿出价值。她的价值，就是她的身份，她的知识，她的……演技。”
“可她是北燕的探子啊。”
“探子也可以变成盟友。”
萧宸淡淡道，“只要利益一致。”
韩烈似懂非懂。
又过了几天，慕容雪再次求见萧宸。
这次，她没带护卫，独自一人来的。
手里捧着个长条形的木盒，用绸布包着。
“王爷，”她行了一礼，把木盒放在桌上，“这个，送给您。”
“这是什么？”
“您打开看看。”
萧宸解开绸布，打开木盒。
里面是一把刀。
刀鞘是乌木的，镶着银边，刻着繁复的云纹。
刀柄缠着黑色的鲨鱼皮，握感舒适。
抽刀出鞘，寒光逼人——刀身窄而长，略带弧度，刀刃上有一道淡蓝色的波纹，像月光下的霜。
“此刀名‘霜月’，是北燕皇室珍藏。”
慕容雪说，“相传是前朝铸剑大师欧冶子所铸，用的是天外陨铁，淬以寒泉，锋利无匹，削铁如泥。”
萧宸抚摸着刀身，果然寒意透骨。
“为什么送我？”
“三件事。”
慕容雪竖起三根手指，“第一，谢王爷救命之恩。第二，谢王爷收留之情。第三——”
她顿了顿，看着萧宸的眼睛：“我想和王爷，结盟。”
“结盟？”
萧宸挑眉，“你是北燕公主，我是大夏郡王，怎么结盟？”
“不是国与国的结盟，是个人与个人的结盟。”
慕容雪认真地说，“我在北燕，是逃婚的公主，回不去。在寒渊，是无根的浮萍，靠王爷庇护。我想活下去，想活得好，就得有价值。我的价值，就是我对北燕的了解，对草原的了解，还有——这把刀。”
她指着霜月刀：“此刀是北燕皇室的信物，见刀如见人。王爷拿着它，在北燕的势力范围内，可以通行无阻。而且，我可以帮王爷，对付苍狼部。”
“苍狼部？”
“对。”
慕容雪点头，“苍狼部老族长病重，三个儿子争位。
大儿子哈尔巴拉，主战，想南下抢掠立威。
二儿子巴图，主和，想跟大夏做生意。
三儿子还小，不足为虑。
如果王爷支持巴图，让他当上族长，苍狼部就会成为寒渊的盟友，而不是敌人。”
这倒是条路子。
萧宸之前就想过，草原不能只靠打，还得拉拢。
白鹿部是一个选择，但白鹿部弱，挡不住苍狼部。
如果能扶持巴图上位，那苍狼部就成了寒渊的屏障。
“你怎么帮我？”
“我有内线。”
慕容雪压低声音，“苍狼部里，有我的人。可以传递消息，可以制造混乱，甚至可以……刺杀。”
萧宸看着她，看了很久。
“你为什么要帮我？这对你有什么好处？”
“好处就是，如果巴图上位，他会感激我。我在草原就有了一条退路。”
慕容雪坦然道，“而且，如果王爷能站稳脚跟，成为北境的一方势力，那我这个‘盟友’，也就有了靠山。咱们是互相需要，互相成全。”
这话说得实在。
萧宸喜欢和实在人打交道。
“你就不怕我卸磨杀驴？”
“怕。”
慕容雪点头，“但王爷不是那种人。王爷要成大事，就不能只靠狠，还得靠信。我信王爷，王爷也该信我。”
好一个“信”。
萧宸笑了。
“好，我信你一次。但有个条件。”
“王爷请讲。”
“在寒渊，你就是慕容雪，是我的客人。不许刺探军情，不许连络外人，不许做任何对寒渊不利的事。能做到吗？”
“能。”
“那把刀，我收下了。”
萧宸拿起霜月刀，“作为信物。你帮我，我保你。你背叛我——”
他顿了顿，刀光一闪，桌角被削下一块，切口平整如镜。
“尤如此案。”
慕容雪脸色一白，但很快镇定下来：“慕容雪，绝不背叛。”
“去吧。”
萧宸收刀入鞘，“需要你的时候，我会找你。”
慕容雪行礼退下。
等她走了，韩烈从屏风后出来。
“王爷，真信她？”
“信一半。”
萧宸说，“她说的话，有真有假。但结盟这件事，可以做。她在北燕有人脉，在草原有内线，对咱们有用。至于她到底想干什么——”
他抚摸着霜月刀：“慢慢看。是狐狸，总会露出尾巴。”
当天晚上，慕容雪送来了第一份情报。
是关于苍狼部兵力部署的。
苍狼部有控弦之士两万，其中骑兵一万五，步兵五千。
骑兵分三营，左营归哈尔巴拉，右营归巴图，中营是老族长的亲卫。
现在老族长病重，中营暂时由哈尔巴拉代管。
哈尔巴拉的主战派，约八千人。
巴图的主和派，约六千人。
还有六千人是中间派，摇摆不定。
“哈尔巴拉想南下，但缺粮缺铁。”
慕容雪说，“他最近在连络北燕，想用战马换兵器。如果谈成了，开春就会动手。”
“北燕会答应吗？”
“会。”
慕容雪很肯定，“北燕想打大夏，但不想自己打头阵。扶持苍狼部当马前卒，正合他们心意。”
“那巴图呢？”
“巴图想跟大夏做生意，用牛羊马匹换粮食布匹。但他势弱，说话不管用。除非——”
“除非他当上族长。”
“对。”
慕容雪点头，“王爷如果能支持巴图，给他粮，给他铁，让他有能力跟哈尔巴拉争。等老族长一死，咱们里应外合，助巴图上位。到时候，苍狼部就是寒渊的屏障。”
计划不错。
但执行起来，很难。
“怎么联系巴图？”萧宸问。
“我有渠道。”
慕容雪说，“苍狼部右营的千夫长，是我的人。可以让他传话。”
“好。”
萧宸拍板，“告诉巴图，我愿意和他做生意。用粮食、铁器，换他的战马、皮货。但要他保证，五年内，不南下犯边。”
“五年太长了，他未必敢答应。”
“那就三年。”
萧宸说，“三年内，他不犯我，我不犯他。三年后，看情况再说。”
“是，我这就去安排。”
慕容雪退下，去写信了。
萧宸把玩着霜月刀，心中盘算。
支持巴图，是一步险棋。
但如果成了，寒渊北境的压力就小了一半。
可以专心对付雍王，对付北燕。
而且，有了草原的战马，靖北营的骑兵就能组建起来。
有了骑兵，就有了机动性，进可攻，退可守。
但这步棋，得下得隐秘。
不能让哈尔巴拉知道，也不能让雍王知道。
三天后，慕容雪带来了回信。
巴图答应了。
“他说，愿意和王爷结盟。三年内，不南下犯边。但他有个条件。”
“说。”
“他要王爷先送一批粮食和铁器，以示诚意。”
“要多少？”
“粮食一千石，铁器一百件。”
胃口不小。
但值得。
“给他。”
萧宸说，“但分三批给。第一批，粮食三百石，铁器三十件。等他表现出诚意，再给第二批。”
“什么是诚意？”
“让他的人，在草原上散布消息，说哈尔巴拉私通北燕，出卖草原利益。”
萧宸冷笑，“我要哈尔巴拉，在草原上名声扫地。”
慕容雪眼睛一亮：“离间计？”
“对。”
萧宸点头，“哈尔巴拉不是想跟北燕合作吗？那就让草原人都知道，他是个卖主求荣的小人。到时候，不用咱们动手，草原内部的唾沫星子就能淹死他。”
“王爷高明。”慕容雪由衷赞叹。
“去办吧。”
“是。”
慕容雪去安排了。
萧宸坐在公堂里，看着墙上的地图。
北燕，雍王，苍狼部，白鹿部……
这盘棋，越来越复杂了。
但他喜欢。
因为越复杂，机会越多。
“王爷，”韩烈走进来，“煤矿又出煤了，今天挖了一千二百车。铁矿那边，欧师傅说，第一批钢打出来了，请您去看看。”
“走。”
两人来到工造司。
欧铁匠正在锻打一块烧红的铁块。
铁块在锤击下变形，火星四溅。
打了几十锤后，浸入冷水，发出刺啦的声音。
“王爷，您看。”欧铁匠把那块铁递给萧宸。
铁已经打成了刀的型状，但还没开刃。
刀身泛着青灰色的金属光泽，敲起来声音清脆。
“这是钢？”萧宸问。
“是。”
欧铁匠点头，“用您说的法子，反复锻打，去杂质，加碳，终于打出来了。虽然比不上霜月刀那种神兵，但比普通的铁刀强得多。砍铁甲，一刀就能破。”
“能批量打吗？”
“能，但慢。”
欧铁匠说，“一把这样的刀，得打三天。一个月，最多打十把。”
“够了。”
萧宸说，“先打十把，给靖北营的将领用。普通士兵，还是用铁刀。等以后技术成熟了，再慢慢换。”
“是。”
离开工造司，萧宸又去了煤矿。
煤矿产量已经稳定在日产一千五百车，一个月就是四万五千车，合九十万斤。
除了寒渊自用，还能卖出大半。
商队又跑了两趟榆林镇，换回了更多的盐、布、药材。寒渊的仓库，渐渐满了。
百姓的日子，也好过起来。
有了足够的粮食，工分制度更加完善。
多劳多得，少劳少得，不劳不得。
懒汉被逼着干活，勤快的人挣得盆满钵满。
寒渊城，象一台精密的机器，高速运转。
这天，萧宸正在看帐本，赵铁匆匆进来。
“王爷，定北关那边有动静。”
“说。”
“雍王离开定北关，回京了。但留了五百禁军，说是‘协助防务’。带队的，是雍王的心腹，叫高顺。”
“高顺？”
萧宸皱眉，“这个人，什么来头？”
“原羽林卫校尉，雍王府护卫统领。心狠手辣，是雍王的左膀右臂。”
雍王把心腹留在定北关，意思很明确——盯死寒渊。
“还有，”赵铁继续说，“高顺到任后，加强了定北关的盘查。咱们的商队，被扣了三车盐，说是‘违禁品’。”
“违禁品？”
萧宸冷笑，“盐什么时候成违禁品了？”
“他说，没有朝廷的盐引，私自贩盐，就是违禁。”
这是故意找茬。
“王爷，怎么办？”
“让商队先停一停。”
萧宸说，“雍王刚走，高顺新官上任，要烧三把火。咱们避一避，等他火气过了再说。”
“可盐卖不出去，咱们就没钱进别的货……”
“不急。”
萧宸摇头，“咱们现在，不缺钱。煤矿的铁，工造司的刀，都是钱。而且，草原那边，巴图的第一批战马，该到了吧？”
“按日子，就这几天。”
“等战马到了，组建骑兵队。有了骑兵，商队的安全就有保障。到时候，咱们不走定北关，绕道草原，直接去河西走廊。利润更大，风险更小。”
赵铁眼睛亮了。
绕道草原，虽然远，但安全。
草原现在是盟友，不会为难。
河西走廊是商路要道，货物齐全，利润高。
“王爷英明。”
“去准备吧。巴图的战马一到，立刻组建骑兵队。人选，从靖北营里挑，要最好的骑手，最忠诚的士兵。”
“是！”
赵铁去准备了。
萧宸独自站在城墙上，望着定北关的方向。
高顺，雍王的狗。
想咬我？
那就看看，谁的牙更利。
他握紧了霜月刀。
刀很冷，但心里很热。
这盘棋，越来越有意思了。