苏棠默默收回感知。
这种损阴德的东西，使用者迟早反噬。她还是离远点好。
然而贵妃显然不想放过她。
聊了一会儿，贵妃忽然道：“说起来，本宫这儿新得了些南疆进贡的香茶，味道独特。苏小姐，你可愿替本宫去御膳房，吩咐他们煮一壶来？”
这话一出，暖阁里安静了一瞬。
让宰相嫡女去御膳房传话？这分明是折辱。
王氏脸色一变，正要开口，苏棠已经站了起来：“臣女遵命。”
语气平静，仿佛只是去做件寻常事。
贵妃眯了眯眼：“你知道御膳房在哪儿吗？”
“臣女不知，还请娘娘派人引路。”
“春燕，你带苏小姐去。”
一个绿衣宫女应声出列。
苏棠目光落在她手腕上——没有红痣，但右手虎口有薄茧，确实是长期握笔的手。
是槐树精说的那个人吗？
苏棠跟着春燕出了暖阁，穿过长廊。
路上，春燕忽然低声道：“苏小姐，御膳房路远，您若不想去，奴婢可以代您传话。”
“不必。”苏棠道，“贵妃娘娘的吩咐，自然要亲自办妥。”
春燕看了她一眼，没再说话。
御膳房在皇宫西南角，走了约莫一刻钟才到。
此时宴席正酣，御膳房忙得热火朝天，没人注意她们。
春燕进去传话，苏棠站在门外等候。
这时，她闻到一股极其诱人的甜香。
是从御膳房旁边的储藏间飘出来的。
苏棠犹豫了三秒，还是没忍住，悄悄推门进去。
房间里堆着各种食材，中间一张长桌上摆着十几盘点心，有桂花糕、杏仁酥、枣泥卷……都是刚出炉的，热气腾腾。
一个穿着旧官服的老御厨坐在角落里唉声叹气，面前的灶台上摆着两碟卖相不佳的点心。
苏棠的视线在点心和老御厨之间来回扫了扫。
老御厨察觉到有人，抬头看见她，愣了愣：“你是……”
“路过，闻着香。”苏棠指了指那些点心，“这些都是您做的？”
“是啊，可是……”老御厨苦笑，“今日宴席的点心都由李总管负责，我这些……上不了台面。”
苏棠走过去看了看。
点心用料扎实，火候也到位，只是造型普通，不如旁边那些雕花点心思精巧。
“我能尝尝吗？”
老御厨犹豫了一下，递了双筷子：“姑娘不嫌弃就好。”
苏棠夹了块枣泥卷，咬了一口。
枣泥细腻，外皮酥脆，甜度适中。
“好吃。”她真心实意道。
老御厨眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”苏棠又尝了块杏仁酥，“不过造型确实单调了些。您试试把枣泥卷做成小兔形状，杏仁酥压成花瓣状，再撒点糖粉，应该会好看很多。”
她边说边用手指在桌上比划。
老御厨越听越激动：“这、这法子妙啊！姑娘是哪个宫的？怎会懂这些？”
“我不是宫里的。”苏棠顿了顿，“不过我可以再教您两道点心，保证陛下和娘娘们喜欢。”
“真的？！”
“但有个条件。”苏棠指了指那两碟卖相不佳的点心，“这些归我。”
老御厨：“……”
最后，苏棠用“双皮奶”和“杨枝甘露”的简易版配方，换了一整盒点心。
她抱着食盒出来时，春燕正好从御膳房出来，手里端着茶盘。
“苏小姐，您这是……”
“御厨大叔送的点心。”苏棠面不改色，“说让我带回去尝尝。”
春燕欲言又止。
两人回到暖阁时，贵妃已经等得不耐烦了。
“怎么去了这么久？”
春燕奉上茶：“路上耽搁了。”
贵妃看了眼苏棠手里的食盒，挑眉：“苏小姐去趟御膳房，还顺带了东西回来？”
“回娘娘，御厨见臣女面生，以为是哪个宫的小宫女，送了盒点心。”苏棠把食盒放在脚边，“臣女不敢擅收，正要禀明娘娘。”
这话说得巧妙，如果是小宫女，收点御膳房剩下的点心不算什么。
但她现在是官家小姐，收东西就得报备。
贵妃摆摆手：“一盒点心而已，赏你了。”
“谢娘娘。”
苏棠坐下，继续当背景板。
贵妃喝了口茶，忽然皱眉：“这茶……”
“是南疆新贡的‘雪顶含翠’。”春燕道。
“味道不对。”贵妃放下茶杯，“本宫上月喝过，不是这个味。”
春燕脸色一白：“奴婢、奴婢这就去查……”
“不必了。”贵妃冷冷道，“许是御膳房煮坏了。苏小姐，看来你这趟差事没办好。”
苏棠：“……”
这都能怪她头上？
“臣女愚钝。”她直接低头认错，语气毫无波澜。
贵妃本想借题发挥，但看她这副油盐不进的嘴笨样子，也觉得没意思，便不再理会。
又坐了一刻钟，贵妃乏了，众人告退。
走出偏殿，王氏压低声音斥道：“你怎的如此不机灵！贵妃娘娘明显是要抬举你，你倒好，跑去御膳房吃点心了！”
苏棠抱着食盒，认真道：“母亲，那些点心真的很好吃，您要不要尝尝？”
看她这样，王氏再也说不出话，一时气结，甩袖而去。
苏棠慢悠悠跟在她身后。
路过一处回廊时，她忽然感觉有人注视。
抬头望去，不远处的观景亭里，皇帝和钦天监正周衍正站在那里，目光落在她身上。
或者说，是落在她怀里的食盒上。
周衍嘴唇微动，似乎说了句什么。
皇帝眉头微挑，眼中闪过一丝兴味。
苏棠赶紧低头，加快脚步。
回到宴席时，歌舞已近尾声。
苏棠坐回原位，直接打开食盒，开始吃点心。
同桌的小姐们看得目瞪口呆——这位苏小姐，怎么跟八辈子没吃过饭似的？一直在吃？
苏棠不管她们。
因为她发现，这些点心里，有一块杏仁酥的灵气含量异常高。
尝起来不像是食材自带，更像是制作过程中无意间引动了灵气。
那个老御厨……不简单呐。
【触发隐藏线索：御厨李德福
状态：炼气一层（无意识修行）
天赋：可通过烹饪引动食材灵气
潜力：中等】
苏棠嚼着杏仁酥，心里有了计较。
宫宴结束时已是傍晚。
出宫的马车上，苏文渊问王氏：“今日贵妃可说了什么？”
王氏连忙把暖阁里的事说了一遍，末了添油加醋：“棠儿到底年轻，不懂事，竟真跑去御膳房传话，还收了人家点心……”
苏文渊却看向苏棠：“那点心好吃吗？”
苏棠点头：“好吃，御厨李师傅手艺很好。”
“李德福？”苏文渊若有所思，“那位是先帝时期就在的老御厨了，据说脾气古怪，从不与人亲近。他能送你点心，倒是稀奇。”
苏棠没说话。
苏文渊又道：“今日圣上问起你了。”
王氏一惊：“圣上？”
“嗯。”苏文渊看着女儿，“圣上问，那个穿着月白衣裙、抱着食盒的姑娘，可是苏相家的千金。”
苏棠心里咯噔一下。
“你怎么回答的？”王氏急问。
“我说是。”苏文渊笑了笑，“圣上只说了一句‘倒是个实在人。’”
实在人？
王氏琢磨不透圣意。
苏棠却明白了，皇帝看见她抱着点心盒子，觉得她贪吃实在。
也行吧，总比觉得她心机深沉好。
回到相府，苏棠洗漱完毕，躺在床上。
系统提示音响起：
【阶段性任务“宫宴求生”完成
奖励：技能“望气术”激活
望气术lv1：可观察他人气运颜色（灰/白/红/金/紫），每日限用三次】
苏棠闭眼，尝试运转。
眼前浮现淡淡的光晕，她看向睡在外间的春桃，只见春桃头顶有一小团白色气运，中正平和。
她又看向窗外，望向皇宫方向。
夜幕下的皇宫，上空隐约有淡金色龙形气运盘踞，但龙尾处缠绕着一缕黑气。
那难道是……贵妃手钏吸走的国运？
苏棠收回目光。
【特殊任务触发：查明皇宫灵气异常原因
任务时限：三个月
任务奖励：根据完成度而定】
她翻了个身，把灵叶贴在额头。
灵气清凉，正好助她入眠。
睡梦中，她隐约听见槐树精的声音：“小心……宫中那个女子……她在找你……”
找她？
为什么？
苏棠想追问，但意识已沉入黑暗。
同一时间，皇宫深处。
贵妃褪下手腕上的墨玉镇魂钏，放在案上。
手钏上的黑气翻涌，隐约凝聚成一个人形虚影。
虚影发出嘶哑的声音：“今日……那个苏家女……她身上有纯净灵气……”
贵妃皱眉：“一个普通官家小姐，怎会有灵气？”
“不会错……”虚影道，“找到她……吸干她的灵韵……我就能凝实体……”
贵妃眼中闪过贪婪：“好，本宫会安排。”
虚影似是点了点头，飘向窗外月光，手钏黑气更盛。