粮仓纵火案发生后的第三天，周明远在一个意想不到的地方找到了线索。
四水镇西头，有一户姓韩的人家，老两口加一个闺女。闺女叫韩秀兰，十九岁，裹过脚又放了，走路有点跛，平时很少出门，在家做针线活。
火灾那天晚上，有人看见韩秀兰半夜出门，说是“肚子疼去茅房”。但茅房在院子东边，她却往西边粮仓方向走了一段。
周明远去韩家询问，韩秀兰低着头，声音细得像蚊子：“俺…俺就是肚子疼，走错了方向…”
老韩头在一旁抽旱烟，叹气：“镇长，俺家秀兰胆子小，连鸡都不敢杀，咋会去放火？”
看起来没什么问题。但周明远注意到一个细节：韩秀兰的鞋。
她脚上穿着自己做的布鞋，鞋底纳得很密，但右脚的鞋底边缘，有一小块新鲜的、黑乎乎的污渍——像是煤油浸透后又干了的痕迹。
周明远没声张，找了个借口离开，回去跟魏莱汇报。
“煤油？”魏莱皱眉，“她家点灯都用豆油，哪来的煤油？”
“供销社有卖，但最近没见她家买过。”周明远说，“而且，韩秀兰一个姑娘家，要煤油干什么？”
疑点重重。但光凭鞋底的污渍，不能定罪。
“查她最近跟谁接触过。”魏莱说，“尤其是男人。”
调查很快有了进展。护镇队的队员发现，火灾前几天，韩秀兰去过几次镇东头的破庙——那里早就没香火了，平时只有孩子们去玩。
破庙里，找到了几个烟头（本地人抽旱烟，烟头是纸卷烟，稀罕物），还有一块撕破的蓝布条，和韩秀兰一件衣服的料子一样。
更重要的是，在破庙的香案底下，发现了一个空煤油瓶，瓶身上有供销社的标记。
证据链开始闭合。
魏莱让李铁柱带人，半夜埋伏在破庙周围。果然，第二天凌晨，一个黑影鬼鬼祟祟地溜进破庙。
李铁柱带人冲进去，黑影想跑，被按倒在地。火把照亮他的脸——是个三十多岁的男人，面生，不是四水镇的人。
“你是谁？”李铁柱喝问。
男人挣扎着不说话。从他身上搜出一把匕首，还有几块银元。
魏莱闻讯赶来。他仔细看了看男人的脸，忽然想起什么。
“你是…刘三的堂弟，刘四？”
男人浑身一颤，抬头看向魏莱，眼神怨毒。
果然是刘四。刘三死后，他一直没露面，原来藏在暗处。
审讯在炮楼进行。起初刘四咬死不认，但魏莱拿出了证据：煤油瓶、布条、韩秀兰的证词（周明远已经说服了韩秀兰，她承认刘四威胁她，如果不帮忙就杀她全家）。
“刘四，”魏莱冷冷地看着他，“纵火烧粮，是死罪。但你只是从犯，主谋是谁？说出来，可以争取宽大。”
刘四嘴唇哆嗦，终于崩溃：“是…是王主任…县供销社的王主任…”
又是他。
“他让你干什么？”
“他说…烧了粮仓，四水镇就会乱…乱了，就好浑水摸鱼…”刘四喘着粗气，“他想要…毒气箱…还有…镇长的命…”
最后一句话，让屋子里所有人都倒吸一口凉气。
“要我命？”魏莱笑了，笑容冰冷，“为什么？”
“他说…你挡了太多人的路…四水镇这块肥肉，不能让你一个人吃独食…”
明白了。王主任背后，可能还有更大的利益集团。四水镇的粮食、铁、甚至毒气，都成了某些人眼中的“肥肉”。魏莱这个镇长，是他们的障碍。
“王主任现在在哪？”
“在县里…他说…事成之后，给我一百大洋，送我出关…”
魏莱不再问，让人把刘四押下去，严加看管。
第二天，魏莱带着所有证据和刘四的口供，亲自去了县里。
他没有找县委书记杨，而是直接去了县武装部——武装部长是魏莱的老战友，姓赵，参加过辽沈战役，为人刚正。
赵部长看完材料，拍案而起：“狗日的！敢动咱们的人！”
他立刻带人，以“检查工作”为名，去了县供销社。王主任还在办公室里拨算盘，看见赵部长和魏莱，脸色瞬间变了。
“王主任，”赵部长把材料摔在桌上，“解释解释？”
王主任还想狡辩，但人证物证俱全。赵部长当场下令抓人，从他办公室搜出了更多证据：与关内商人的通信（用密语写的交易计划）、几根金条、还有一份名单——上面列出了四水镇“可以收买”的人员。
名单上，有刘书礼（已抓），有王小二（已处理），还有几个魏莱没想到的名字：红旗屯的马三炮（标着“可用金钱拉拢”），芦苇荡村的赵满仓（标着“可用土地诱惑”）。
甚至…还有周明远（标着“有把柄可抓”）。
魏莱心里一沉。周明远的把柄？是什么？
但此刻顾不上这些。王主任被抓，他背后的网络暂时被切断。但魏莱知道，这只是冰山一角。
回到四水镇，魏莱召开了全镇大会。
粮仓废墟前，刘四和王主任（被押回来）被绑在木桩上。魏莱当众宣布了他们的罪行：纵火、破坏生产、勾结外部势力。
“怎么处理？”魏莱问群众。
“枪毙！”李铁柱第一个吼。
“对！枪毙！”人群激愤。
魏莱抬手示意安静：“按律法，纵火造成重大损失，可以枪毙。但王主任是县干部，刘四是从犯。我的意见是：王主任押送县里，由上级审判。刘四，戴罪劳动，终身监禁，在开荒队干到死。”
这个判决，既体现了法度，也留有余地。
王主任被押走时，面如死灰。刘四则瘫软在地，被拖去了开荒队。
会后，魏莱找到周明远，把那份名单给他看。
周明远看到自己的名字，沉默了。
“周文书，”魏莱低声问，“他们说的‘把柄’，是什么？”
周明远掏出烟袋，手微微发抖。良久，他才说：“我女儿…不是牺牲的。”
魏莱愣住。
“她是…自杀的。”周明远声音干涩，“抗联最艰难的时候，她被俘过…虽然没叛变，但…有人说她不清白。她受不了，找了个机会…跳崖了。”
他抬起头，老眼里满是泪水：“这事我一直瞒着。怕人说她是逃兵，是叛徒…我怕对不起她…”
魏莱心里像被什么堵住了。那个铁皮烟盒里的照片，那个笑得灿烂的姑娘，原来背负着这么沉重的秘密。
“周文书，”魏莱握住他颤抖的手，“你女儿是英雄。被俘不是她的错，自杀也不是懦弱。她是用自己的命，保住了清白。你不用瞒，也不用怕。如果有人拿这事做文章，我第一个不答应。”
周明远看着他，嘴唇哆嗦，终于，嚎啕大哭。
这个沉默了一辈子的老人，把所有的委屈和痛苦，都哭了出来。
魏莱陪着他，直到他平静下来。
“镇长，”周明远擦干眼泪，“从今往后，我这条老命，就是你的。”
“不。”魏莱摇头，“是四水镇的。”