一行人踩着泥泞小路回到宋家。
远远望去，新砌的青白石围墙已有一人高，在雨幕中显得格外齐整。
可进了院门才发现，里头十来间屋子才刚搭好骨架——
正屋只立了梁柱，顶上暂时铺着茅草挡雨。
其他屋子的土墙才夯到半截，唯独灶房已完工，泥灶上架着口大铁锅，热气混着饭香往外冒。
“让萧郎君见笑了。”
宋老爷子有些窘迫，“这屋子才起了二十日，先紧着围墙和灶房…”
萧砚却停在院中，目光扫过屋架榫卯，“斜撑用交叉枋木，倒是防风。”
宋时念心头一跳——这分明是她按现代抗震结构设计的！
众人进了临时搭的草棚堂屋。
见有客到，大伯娘连忙端上热茶。
糟了！
灶房水缸里掺了灵泉水！
她眼睁睁看着萧砚端起粗陶茶盏。
热茶入喉，萧砚感到似有暖流自肺腑炸开，如春雪消融。
蛰伏在经脉中的寒毒如遇天敌，竟猛地收缩了一瞬。
他指尖几不可察地一顿，随即如常放下茶盏。
盏底与木案相触，发出极轻的一声响。
“好茶。”他抬眸时，恰撞上宋时念来不及收回的目光。
四目相对，二人目光一触即分。
草棚外雨声淅沥，宋时念却觉得耳畔嗡鸣——
方才那一瞬，她分明看见萧砚眼底闪过一丝异色，却又转瞬沉入那片幽深的眸子里，快得像是错觉。
——他察觉了吗？
她指尖无意识摩挲着袖口，心跳如擂。
“可是用青峰涧的水煎的？”
萧砚的声音再度响起，语气寻常得仿佛闲谈。
“青峰涧？”
宋老爷子疑惑，“咱们这都叫野马河啊。”
萧砚轻笑，“上游十里处有瀑布如悬剑，当地人唤作青峰涧。”
他抬眼，目光若有似无地掠过宋时念。
“在下的庄子，恰在涧水转弯处。”
宋时念捏着衣袖的指节微微僵硬。
萧砚抬眼，“听闻这片砾石岗曾是军屯地？”
宋老爷子感叹，“可不是！荒了三十年了，草长得比人还高…”
“如今能重获生机，倒是好事。”萧砚指尖沿着杯沿划过。
老爷子拍腿笑道，“咱们庄稼人不图别的，有块踏实种粮的地就知足了！”
宋时念脑子里一顿揣测，随即镇定下来。
萧家再势大，也改不了太医断言他活不过二十五岁的事实。
这世上除了她的灵泉，根本无药可解。
若他真要撕破脸——大不了鱼死网破！
空间里的物资足够全家改头换面，西南群山深处，多得是朝廷管不到的地方。
萧砚留下用了午膳才告辞。
宋家上下都对这位萧郎君赞不绝口。
他用膳时不挑不拣，谈吐温雅。
连最挑剔的宋四郎都夸他“有古君子之风”，二人促膝长谈，竟生出相见恨晚之感。
唯独宋时念望着萧砚与家人言笑晏晏的模样始终沉默。
日影西斜时，萧家的青帷马车又悄然停在宋家门前。
玄钺捧着雕花锦盒立在暮色中。
“我家郎君多年食欲不振，今日竟破例用了两碗饭。”
他躬身将锦盒递上，檀木匣盖微启，露出里头水灵灵的雪梨。
“这是庄上新摘的，最是润肺止咳。”
许老太推辞再三，终究抵不过对方诚意。
宋时念望着那盒晶莹如玉的雪梨，胸口像压了块浸水的棉絮——
萧砚这般润物无声的手段，分明是深谙……
远处老槐树后，王二郎酸得牙都要倒了，狠狠朝地上啐了一口。
“嗬，宋家这是要攀高枝了？”
萧砚回去便命人暗中取来村里三口井和青峰涧的水样，一一煮茶品鉴，却都无异样。
他回想起宋家人饮茶时坦然自若的神情，眸色渐深。
指尖轻转，一根精巧的竹销在烛光下泛着温润光泽，这是今日在水车旁拾得的。
“反切竹销…”萧砚指腹抚过竹销上严丝合缝的榫口。
“这是几十年老匠人才得掌握的技法。你说，一个农家女，如何懂得？”
玄钺神色绷紧，“可要派人盯着宋家？”
“不必。”
萧砚屈指敲了敲案几，“兖州的密报到了么？”
赭烽立即呈上绢书，烛火摇曳间，墨字如血——
【兖州邹县杏花村宋氏，世代务农。家主宋凌曾为陇西军昭武校尉，永昌十二年因箭伤卸甲。
孙女宋时念七岁落水致痴，两月前撞头苏醒，痴病顿愈，乡里称奇。
后邹县大旱，宋家携村中十户连夜南迁，恰避邹县戒严……】
萧砚眸光骤凝，绢帛后半截赫然记载着兖州惨状——
自四月中起，官府借查粮强征余粮，差役砸门破户，连种粮都搜刮殆尽。
周边村落十室九空，流民聚众为盗，官道上随处可见啃食树皮的饥民。
杏花村赵氏仗着与县丞姻亲，曾阻拦宋家逃荒，还强占邻户田地。
未料半月后暴民冲庄，赵家二十余口…
咔嚓一声，竹销在萧砚掌中断成两截。
他望向窗外沉沉夜色。
这就是萧家守护百年的大燕？
饿殍千里，而朝堂诸公还在为修皇陵的银两吵得面红耳赤。
“郎君…”
玄钺看着主子指缝渗出的血丝，声音发颤。
良久，萧砚忽然低叹出声，“当真有意思。”
能在邹县大乱前果断带着老弱妇孺出逃，穿越流匪横行的三州暴乱之地，全须全尾地抵达襄州。
窗外忽有惊雷滚过，初夏的暴雨来得又急又猛。
萧砚望着被雨打湿的密报，墨迹渐渐晕染成邹县地图上的血渍。
萧砚的到来虽在宋家掀起一阵波澜，但农事不等人，日子终究要按部就班地过。
宋时念很快将心思放回她的种田大业上。
蓄水池经过反复试水，确认无渗漏后，终于正式投入使用。
龙骨水车也已架设完毕。
每日清晨，宋老大和宋老二轮流踩踏水车，将河水源源不断地引入蓄水池。
丘陵上的旱田还需进一步垦荒。
宋四郎规划着再挖几条支渠，确保每一块地都能得到充足的水源滋养。
宋家的砾石地虽已翻整完毕，但外祖父家的田又交到了宋时念他们手上，人手顿时紧张起来。