临行当夜，宋时念睡得极不安稳。
梦中尽是哀鸿遍野的惨状，瘟疫如无形的阴影，吞噬着所到之处的一切生机…
她猛地从噩梦中惊醒，心口怦怦直跳。
梦中那股心悸与不安久久不散。
她有一种强烈的预感，此次淮南灾情绝非寻常，若处置不当，恐酿成席卷数州的大乱。
心烦意乱之下，她闪身进入空间，想借练箭来平复心绪。
却发现先前浮现在灵泉底部的金色纹路，此刻竟黯淡得几乎看不见。
“这是…在暗示我用灵泉去救灾？”她喃喃道。
话音才落，那原本晦暗的金色纹路竟骤然流转起来，仿佛在无声地回应她的猜测。
宋时念望着泉底明灭的金色，心中顿时有了主意。
一早她便寻到爷奶和爹娘，以神仙托梦、赐方救灾为由，说服他们让她去淮南。
虽经历一番周折，但总算挣得了家人的同意。
沈氏本还想说什么，却被宋老二拉住。
闺女长大了，她的天地，早已不再是这小小的宋家村。
萧家别院。
萧砚看着最后一车药材装点完毕，正欲上马，就见宋老二驾着骡车疾驰而来。
他唇角微扬，以为是阿念放心不下，特意赶来送行。
他正想迎上说几句宽慰的话，就见宋时念跳下车，二话不说径直走向装载物资的马车。
将自己带来的几个大包小裹往车里塞，动作干脆利落，俨然一副要同行的架势。
萧砚一愣，立刻反应过来，“阿念，你这是做什么？”
宋时念手上动作不停，“跟你一起去淮南啊。”
“胡闹！”萧砚当即严词拒绝，“那是瘟疫横行之地，不是儿戏！你立刻跟宋叔回去！”
他说着，目光投向宋老二，示意他赶紧劝劝。
一旁的萧夫人也闻声赶来，见状急忙劝阻，
“念儿，不可任性！那地方凶险万分，你一个姑娘家如何去得？快快回家去，莫让砚儿分心。”
谁知宋时念丝毫不为所动，将最后一个包袱塞稳，拍了拍手道，
“你不让我跟着你的车队，那我就自己驾车去。襄州到淮南的路，我认得。只不过，你放心吗？”
她这话轻飘飘的，却像一记重锤砸在萧砚心上。
他深知她的性子，说得出就做得到。
他不得不望向宋老二，眼神里几乎带了点求救的意味。
却见宋老二双手一摊。
他要能说动自家闺女，还能亲自把人送来？
萧夫人还在苦口婆心地劝，宋时念却像是铁了心。
索性走到一辆马车旁，利落地跳了上去坐稳，摆出一副“不听不听，反正我跟定了”的架势。
萧砚看着她那副模样，又是气恼又是心疼，更多的却是深深的无力感。
他知道她绝非一时冲动，若不让她去，以她的本事，恐怕真能自己想办法跟上。
那途中未知的危险，他想都不敢想。
此时，玄钺上前禀报，“郎君，全部车马人手均已点验妥当，可以出发了。”
时间紧迫，不容再拖延。
“罢了！”萧砚几乎是咬着牙吐出这两个字。
他快步走到车旁，盯着宋时念，沉声道，“跟紧我，一切听我安排，绝不可擅自行动！”
得到他的首肯，宋时念脸上立刻露出了得逞的笑容，“放心吧！”
转头对绛翎道，“快把我的马也牵来！”
片刻后，宋时念利落上马，从怀里掏出布巾蒙在脸上，还不忘给萧砚一块，显然准备得很充分。
萧砚无奈接过，高声道，“出发！”
整整一日，宋时念只觉得浑身都快散架。
她从未骑过这么长时间的马，大腿内侧被磨得生疼，全靠暗中用灵泉水缓解不适。
待到日落时分抵达驿站，她早已是灰头土脸，发间衣襟扑满了尘土，感觉连呼吸都带着土腥味。
原来，出远门最难熬的不是交通不便，而是这无处可逃的黄土！
萧砚虽还在气她不顾危险硬要跟来，但瞧见她小脸皱成一团模样，那点气闷终究没压过心底涌起的怜惜与好笑。
“你还笑！”宋时念没好气地瞪了他一眼。
萧砚收敛了些笑意，却还是抬手，自然地替她拂去发梢的一点灰尘。
“已吩咐人烧了热水送到你房里，先去洗洗，换身干净衣裳。”
宋时念一听，也顾不上跟他置气，连晚饭都懒得等，就小跑着上楼。
真的忍不了一秒！
进屋锁好门，她立刻闪身进了空间梳洗，驿站的公用浴桶，她可不敢真用。
连着几日赶路，队伍终于到了山南道边界。
与淮南道交界处，还设置了严密的关卡。
疫病之事已闹得人心惶惶，临近淮南道的安州官员早已得到消息。
第一时间便封锁了各主要路口，严阵以待，防止携带疫病的流民涌入。
守卡官兵验看过镇北侯府的令牌后，态度立刻变得无比恭敬，迅速挪开了路障放行。
一踏入淮南道境内，沿途的气氛瞬间变得凝重压抑。
官道上行人稀少，即便有，也是行色匆匆，面有忧惧。
越往黄州方向走，景象越发凄凉。
黄州因与灾情最重的寿州接壤，涌来的流民眼见着增多。
大多面黄肌瘦、拖家带口，被沿途各县设置的官卡死死拦住，深怕他们带来瘟疫。
萧砚面色沉凝，立刻下令所有随行人员，用浸过药汁的厚布捂住口鼻。
眼见沿途州县对流民一味驱赶，严防死守，却未见有效的安抚和防疫措施，他心知这不是办法。
流民无处可去，聚集在城外，若其中真有病患，反而会成为更大的疫病源头。
他略一思索，对玄钺吩咐，“传令下去，在我们后方十里处，寻一处开阔通风之地，立刻搭建临时营寨，设立粥棚和医棚。
持我手令，速往附近州县征调粮食和药材，并招募一些胆大心细的郎中和自愿帮忙的百姓，许以重酬。”
他目光扫过远处那些惶惶不安的流民。
“通令沿途各州县，不得再强行驱赶流民，须悉数引至临时营寨接受查验。
身体无恙者，可发放口粮，指引至指定地域自行安置，并逐一登记入册。
若有发热、呕吐、腹泻等症状者，即刻送入医棚隔离诊治。
倘有阳奉阴违、怠政推责者——”
他声音一冷，“本官必亲自具本，直呈御前，请旨严办！”
“遵命！”玄钺肃然应声，立即带人疾驰而去。
萧砚此举，是要在灾难面前，强行建立一道秩序。
既要防止瘟疫扩散，也要给绝望的流民一条活路，而非任由恐慌和混乱蔓延。