宋时念被皇帝单独召见的消息，迅速传开。
没过两日，一份来自东宫的烫金请柬，便送到了永宁坊郡主府——
太子妃于三日后在东宫别苑设“赏春宴”，特邀嘉宁郡主莅临。
接到请柬，宋时念尚未如何，宋老二和沈氏却先一步担忧起来。
他们虽知女儿如今身份不同，但骨子里对天家权贵的敬畏，以及京城水深似海的传言，都让他们对这明显带着结交乃至审视意味的宴会感到不安。
“念念，这……咱们能推了吗？就说你身子不适？”沈氏拿着请柬，忧心忡忡。
宋时念正要宽慰父母，门房却来报，镇北侯府的马车到了。
竟是萧夫人听闻消息后，亲自过来了。
萧夫人一进门，便握住了沈氏的手，笑容温婉有力，
“亲家母莫要忧心，我都听说了。这是京城常有的往来，念念既是萧家未来的媳妇，这些场面迟早要经历。有我们在，断不会让孩子受了委屈。”
她的话如同一颗定心丸，让宋老二夫妇松了口气，心中大感踏实。
萧夫人又转向宋时念，拉着她在身边坐下，细细分说，
“太子妃此番设宴，邀请的多是京中年轻一辈的贵女和少数新晋得脸的夫人。
明面上是赏花叙话，实则是东宫交际，也有替太子观察、拉拢之意。”
宋时念点头，说出了自己的猜测，“伯母，太子妃特意点名邀我，是否与陛下前日召见有关？亦或是……因着萧家？”
“陛下单独见你，是恩宠，也是将你放在了众人眼前。
太子那边，自然想看看你究竟是何等人物，有无拉拢价值，或是否能通过你，试探萧家乃至陛下的态度。
你只需记住，谨守本分，多看少说，仪态大方即可。
若有人问起农事或祥瑞，你便照实说，但莫要深谈，更莫要谈及朝政与边关。
若有人言语试探萧家或世子，你便推说‘世子为国戍边，家中事务多由长辈做主，我不甚清楚’。”
她事无巨细，将宴会上可能遇到的各类人物、话题陷阱、应对技巧一一娓娓道来，又将东宫别苑的大致布局、注意事项提点清楚。
宋时念听得认真，心中渐有章法。
交代完毕，萧夫人拍了拍手，随行而来的丫鬟便捧上几个精致的匣子。
“这些都是我年轻时用过的首饰，样子还算大方，你且看看有无合用的。
明日我再让霓裳阁最好的师傅上门，给你量体裁几身应季的新衣。
咱们不与人争艳，但也绝不能失了体面，让人看轻了去。”
宋时念看着匣中光华内敛却质地极佳的各色珠宝首饰，又看着萧夫人眼中真诚的关怀与支持，心中暖流涌动。
这份周全的维护，远胜过任何华丽的衣饰。
送走萧夫人后，宋时念抚摸着那光滑的锦缎请柬，神色沉静。
这场“赏春宴”，看来注定不会只是一场简单的风花雪月了。
不过，既然避不开，那便从容赴会。
她倒要看看，这暗藏机锋的宴席，究竟是怎样的风景。
东宫别苑，春日宴。
萧夫人亲自携宋时念赴宴。
宋时念身着霓裳阁新制的天水碧缠枝莲纹襦裙，这清浅的色泽衬得她肌肤愈发白皙透亮。
发间只簪了一支羊脂白玉簪，斜斜点缀着两朵米珠攒成的迎春宫花，随着她的动作轻轻颤动，平添了几分灵动。
她年纪尚小，面容犹带稚气，一双杏眼清澈明亮，唇角天生微微上翘，不笑时也带着三分甜意，若展颜一笑，颊边便会现出一对浅浅的梨涡，娇俏可人。
自她随萧夫人踏入园子起，那些或明或暗的目光便黏了上来。
好奇有之，审视有之，但更多的，是一种混杂着优越感的淡淡鄙夷与看好戏的期待。
即便她身着华服，头顶郡主光环，在部分自幼浸淫在京城顶级圈子的贵女眼中，她依然是那个突兀的闯入者，是凭借“祥瑞”和婚姻才得以站在这里的农女。
周边窃窃私语声虽低，却又恰好能飘入耳中几分：
“瞧着倒是清爽，可这通身的气派，终究是……”
“毕竟根基浅，能学得几分样子已是不易。”
“听闻连宫中礼仪都是临时学的……”
这些议论并未刻意避开她，或者说，正是要让她听见。
萧夫人面色不变，只轻轻拍了拍宋时念的手背，给予无声的支持。
宋时念恍若未闻，步履从容，目光平静地迎向那些视线，唇角甚至带着一丝恰到好处的浅淡笑意。
这份与周遭暗流格格不入的镇定，反倒让一些想看笑话的人先感到了些许无趣。
太子妃笑容得体地接待了她们，言语间对宋时念的农事之功多有褒扬，但这褒扬在此时此地，更像是一种将她与众人区分开来的标签。
很快，宴会便进入了各展才艺的环节，这几乎是此类宴会的固定节目，也是暗中较量的战场。
先是琴棋书画。
果然，当一位素以才女闻名的侍郎千金李娘子抚琴一曲，指法精妙，乐音淙淙，赢得满堂含蓄的称赞后，先前那些窃语声似乎找到了落点。
一位坐在李娘子身旁，与其交好的王娘子，便笑着用一种刻意拔高的、带着点天真好奇的语调，将话题引向了安静坐在萧夫人下首的宋时念。
“久闻嘉宁郡主乃天授之才，于农事有神鬼莫测之能，想必于风雅之道亦是不凡？
今日李姐姐珠玉在前，不知我等可有幸，也聆听郡主仙音，一饱耳福？”
席间顿时一静，许多道目光瞬间聚焦在宋时念身上，好奇有之，但更多的是毫不掩饰的看好戏与等着她出丑的期待。
空气里弥漫开一种微妙的、心照不宣的尴尬与兴奋。
谁不知道这位郡主出身农女？
那“天授之才”听着像夸赞，在此情此景下却更像是一种反讽。
农事上或许有“天运”，可这需要自幼严格熏陶、象征身份修养的琴艺，她能会么？
这分明是要她在最不擅长的领域出丑，坐实她不通文雅的粗鄙印象。
萧夫人眉头微蹙，气息微沉，正要开口将此事圆过去。
宋时念已轻轻放下手中那盏温热的茶，瓷器与案几接触，发出极轻却清晰的一声“咯”。