是夜，萧彻抽空去探望了萧琴。
萧府内院，烛影摇红。
萧彻踏进萧琴暂居的厢房时，空气中弥漫着浓重的药味与一丝无所适从的沉寂。
这对年龄相差二十多岁、同父异母的姐弟，平生相见不过寥寥数次，亲情淡薄如水。
萧琴素来看不起萧彻生母的出身，连带着对这位幼弟也难生好感，尤其听闻父亲去世后，萧彻以雷霆手段将长兄萧征逐出宗族，连带她嫡亲的几个外甥侄女亦受牵连，心中更是积怨颇深。
乃至得知萧彻赴任河南，她亦不曾有过只言片语的问候，甚至存了让丈夫借上峰之便稍加刁难的心思。
岂料风水轮转，最终将她从深渊里拉出来的，竟是她一贯轻视的幼弟。
此刻，萧琴靠在榻上，怔怔望着眼前长身玉立的年轻人。
烛光勾勒出他明晰坚毅的轮廓，眉宇间沉着锐气，通身气度已然是能撑起门庭的栋梁之材。
她难以将记忆中模糊的幼童身影与眼前之人重叠，心头翻涌着难以置信的复杂滋味。
萧彻亦在打量这位长姐。
她面容憔悴，依稀能见年轻时的端丽，却寻不到多少父亲的影子，想来容貌随母居多。
客套而生疏的寒暄过后，他不再迂回，径直将黄志远纵妾投毒、证据确凿之事和盘托出，而后静观其变：“事已至此，不知阿姐今后作何打算？”
萧琴先是愕然，随即悲愤交加，将黄志远骂得体无完肤，字字句句皆是多年付出却遭狠毒背叛的怨怼。
萧彻与沈长乐静坐一旁，任由她宣泄，直到哭骂声渐歇，化作无助的抽泣。
“到了这个地步怕也只能和离了。”萧琴拭着泪，声音灰败，“可我这般年纪，和离之后又能去哪儿？江南路远，盘缠无着，娘家怕是也回不去了。”
她偷偷瞥向萧彻，眼底藏着不易察觉的期冀，却又因往日疏远乃至怨怼而底气全无。
更何况，远嫁洛阳的女儿若有个义绝归宗的母亲，在婆家该如何自处？
朱嬷嬷在一旁急得直使眼色，忍不住插话道：“我的姑奶奶，如今还胡思乱想这些！舅老爷既然救您出来，必是有成算的。咱们听舅老爷安排准没错！”
这话半是劝慰，半是给萧彻戴高帽，也将萧琴那点小心思衬得愈发笨拙可怜。
萧彻将这对主仆的姿态尽收眼底，心中掠过一丝淡淡的无奈。
他无意配合这拙劣的戏码，直接截断话头：“和离？那太便宜他了。此等谋害发妻之行，当以义绝论处。”
不待萧琴反应，他继续道：“既已义绝，你的嫁妆便须全数索回。长姐需仔细回想，嫁资这些年来用度几何，用在何处，一笔一笔厘清，我方有依据与黄家清算。”
“义绝讨回嫁妆？”萧琴黯淡的眼眸倏地亮起。
银钱才是实打实的倚仗，若能拿回傍身之资，义绝似乎也非不可接受。
只是想到女儿，她又犹豫了：“可琳姐儿在婆家”
“外甥女那里，待她过来，我自会同她分说。她是明理之人，必能体谅。”萧彻语气笃定，带着不容置疑的力度，“至于林家——我萧家的外甥女，轮不到旁人嫌弃。若林家因此轻慢于她，和离归家便是。江南才俊济济，还怕寻不到良配？”
这番斩钉截铁的话震得萧琴一时失语。
她望着眼前气势逼人的弟弟，心绪纷乱如麻——既为萧家有这般人物支撑门户而暗生欣慰，又不由想起被逐出家族的长兄一脉，悲喜难辨。
萧彻无视她复杂的神色，见其未明确反对，便视为默许，径直安排起来：“既如此，阿姐需早做准备。明日公堂之上，咬定黄志远主使谋害即可。朱嬷嬷、钱氏亦需统一口径，该说什么、不该说什么，心里要有数。”
萧琴闻言，仍有些畏缩：“彻底撕破脸琳姐儿在婆家到底难做。黄家在开封毕竟有头有脸”
沈长乐在一旁听得有些气闷，这长姐未免过于当局者迷，遂温声开口，话却直指要害：“长姐，若黄志远真顾念女儿，岂会如此待你？眼下最要紧的，是将嫁妆实实在在握回手中。若不借义绝之名，如何名正言顺与黄家清算？又如何依法将那些妾室的私蓄收归已有？”
她顿了顿，声音更缓，却字字清晰，“银钱傍身，比什么都实在。至于外甥女——林家若通情达理，自然无碍；若不然，纵使和离归家，萧氏一族也非没有和离女子安身立命、乃至再觅良缘的先例。总要两手准备才是。”
朱嬷嬷赶紧附和：“舅太太说得在理！夫人，咱们现在可全靠舅老爷舅太太了。您就听安排吧，错不了！”
话里话外，亦藏着若惹了弟媳不快，被撇下不管该如何是好的暗示。
萧琴被几人连劝带警，心底那点摇摆终于被现实压垮。
她看了看神色平静却沉稳锐利的弟弟，又望了望语调温和却立场坚定的弟媳，终究垂下眼帘，低声道：“好，就依五弟和弟妹所言。”
次日公堂之上，风云激变
开封府衙，堂威肃然。
门外挤满了被有意引导而来的百姓，窃窃私语声如同涨潮前的闷响。
萧琴一身素服，在沈长乐无声却坚定的目光鼓励下，立于堂前。
她起初声音发颤，但在诉说黄志远多年来如何冷待正室、纵容妾室跋扈、乃至任由吴氏掌家苛刻用度时，悲愤渐涌，言辞愈发流畅痛切。
她不懂律法条文，沈长乐便教她只诉事实，讲二十八年如何耗尽嫁妆填补家用，讲自己病重时如何求医无门、反遭妾室围追堵截的困境。
字字血泪，闻者动容。
寡媳钱氏被传上堂时，面色苍白如纸。
她不敢看旁听的黄氏族人，只低头颤声作证：公爹确实常年无视嫡母，府中用度厚妾薄妻，吴姨娘气焰嚣张，甚至曾当众嘲讽嫡母“占着位置不中用”。
她提及婆母病重时自己想去请好大夫，却被管事以“老爷说不得兴师动众”为由拦下。这份证词，虽未直指谋害，却将“宠妾灭妻、苛待发妻至死生不顾”的罪名夯得实实在在。
然而，关键人证吴姨娘，却未能出堂。
府衙推官面色凝重地呈报：吴氏昨夜在牢中突发急症，暴毙而亡。
此言一出，满堂哗然。
黄志远先是一愣，随即眼中闪过惊疑与一丝慌乱。
萧彻立于旁听之位，闻言只是几不可察地牵了下唇角。
死无对证，却也坐实了“杀人灭口”的嫌疑。
他早料到黄家或与之关联的势力会灭口，故而提前布下了更狠的棋子。
“带黄府涉案管事、仆役！”推官喝道。
几名被拘押的黄府管事、厨娘、采买被拖上堂，个个面如土色。
不待审问，萧琴忽然抬头，声音嘶哑却带着一股豁出去的狠劲，按萧彻事先所教，厉声道：“张管事、李婆子！你们可知罪？你们受何人指使，从实招来！若只是听命行事，或可念在你们家人无辜的份上，求青天大老爷从轻发落。若是你们自己起了黑心——”
她顿住，目光扫过萧彻，萧彻微微点头。萧琴深吸一口气，继续道，“那便休怪我不念旧情！你们在城西的家人，昨夜已被请去一处安全所在照料了！”
此言如同惊雷炸响！
公堂之上，公然以家人性命胁迫人证！
黄志远瞬间双目赤红，暴跳如雷，指着萧琴大骂：“毒妇！你这毒妇！竟敢挟持良民，当堂逼供！开封府各位大人，你们都听见了！此乃无法无天！”
堂上几位官员神色各异。
知府微微蹙眉，但瞥了一眼堂外群情激愤、高呼“青天老爷为民做主”的百姓，又看了看气定神闲、背后仿佛站着无形网络的萧彻，再思及黄志远身上那已然洗不脱的“谋害嫡妻”污点以及吴氏蹊跷之死心中天平早已倾斜。
黄志远这棵大树将倒，此时踩上一脚，既能得不畏强权、明察秋毫的清名，又能卖萧彻一个人情，何乐不为？
至于萧彻手段酷烈？
那是黄家内宅阴私引发的狗咬狗，他们只是依法审理罢了。
那寒门出身的推官，更是心头火热。
他素来看不惯黄志远这等倚仗门第、盘踞地方的权宦。
若能亲手将其扳倒，正是他梦寐以求的扬名立万之机！
萧彻递来的刀，锋利无比，他为何不用？
至于后果？
他本就无甚靠山，不如赌一把，紧跟萧彻这艘看起来正要起航的大船！
“肃静！”知府惊堂木一拍，压下黄志远的咆哮，目光锐利地看向那几个瘫软在地的管事，“证人！萧氏夫人所言，是否属实？尔等家人何在？还不从实招供，免受皮肉之苦，或许还能保全亲眷！”
压力如山崩海啸般袭来。
一边是家族可能覆灭、自身难保的旧主，一边是家人被控、眼前唯有招供或许能换一线生机的绝境。
几个管事心理防线彻底崩溃，涕泪横流，争先恐后地指认：是吴姨娘指使，但有些用度异常、遮掩病情之事，确实“得了老爷默许或未曾深究”。他们甚至供出一些模糊细节，如黄志远曾对吴姨娘说过“夫人病恹恹的，看着烦心，你多用点心”之类模棱两可却引人遐想的话。
证据链至此，在萧彻精心编织与现场高压下，已然环环相扣，指向黄志远纵容甚至默许妾室谋害发妻。
坊间关于“黄按察使杀妾灭口”的流言，更如同毒雾，弥漫在整个开封城上空。
黄志远面色灰败，他知道大势已去。
萧彻这是要不死不休！
他转向萧琴，声音带了哀求：“夫人琴娘！你我夫妻二十八年，纵然我有不是，何至于此？看在琳姐儿面上，你你当真要逼死我吗？”
萧琴看到他这般落魄模样，想起女儿，心头一软，嘴唇微动。
萧彻冰冷的目光适时扫来，没有任何言语，却让萧琴一个激灵，想起弟媳沈长乐的话：“银钱最实在。”
想起自己险些命丧黄泉。她猛地闭上眼，再睁开时，只剩下决绝：“义绝！我的嫁妆，一分一毫，都必须还我！”
谋害诰命、宠妾灭妻、治家无方引发重案一桩桩罪名，足以让黄志远万劫不复。
但正如萧彻所料，也符合官场程序：黄志远身为三品按察使，开封府无权最终定罪判决。
知府没有宣布，只是“请”黄志远在家候审。同时将全案卷宗、证人证物，以八百里加急，分别呈送吏部议罢黜）、刑部核案情）、大理寺覆审、乃至都察院。
黄志远的政治生命，在程序走完前已实际终结。
而“义绝”之事，人证物证确凿，符合本朝“夫殴妻至折伤以上，或欲害妻者，妻可告而义绝”的条款，府衙当场裁定准许，并出具文书。
这意味着，萧琴与黄志远法律关系彻底断绝，嫁妆追索有了最强法理依据。
接下来的日子，沈长乐展现了惊人的管家和“抄家”才干。
她拿着嫁妆单子，根据萧琴记忆加上朱嬷嬷补充，难免有些夸大。
但她仍然带着萧家护卫、萧彻已打点好的府衙差役辅助，开始对黄家产业进行清算。
黄家账目混乱，许多产业早已被掏空或转移，黄志远虽未正式定罪，但已是待罪之身，困居府中，眼睁睁看着萧琴实为沈长乐带人清点库房、核查田庄店铺。
黄氏族人起初还想反抗、拖延，甚至试图联络旧故反扑。
但萧彻的反击更快、更狠。
他与程诺虽为朝中政敌，但在地方利益瓜分上却达成了短暂默契。
程家势力在军方及部分地方官僚中根深蒂固，萧彻则通过姻亲故旧网络施加压力。
两股巨力合击之下，黄家那点本土根基如同沙堡遇潮，迅速瓦解。
试图帮黄家出头的官员，很快遭到弹劾或警告。
黄家控制的商路、田产，被萧、程两系人马或吞并、或瓜分。
最值得玩味的是河南布政使杨文峰的态度转变。
此前，他作为地方最高行政长官，对空降而来、背景强硬的萧彻不乏警惕与打压。
但黄志远案发，他敏锐地嗅到了权力重新洗牌的机会。