带着狼牙谷的捷报和那卷关键的兽皮地图回到军营时，天刚蒙蒙亮。
赵默没有先回自己的帐子，而是直接赶往中军大帐。此刻的军营已经苏醒，士兵们看到他们带回的战马和缴获的兵器，纷纷投来敬佩的目光，低声议论著昨夜的胜利。当听到斩杀近两百匈奴骑兵，己方仅折损十五人时，惊叹声更是此起彼伏。
“赵亲兵回来了！”
亲卫通报的声音刚落，赵默便掀帘而入。蒙骜正站在舆图前，手里拿着一根木杆，似乎在推演军情，看到赵默进来，眼中立刻闪过一丝亮光。
“怎么样？”蒙骜急切地问道。
“托将军洪福，末将幸不辱命。”赵默单膝跪地，将兽皮地图呈上，“狼牙谷伏击成功，斩杀匈奴先头骑兵一百八十七人，缴获战马一百五十匹，另有此地图，标注了匈奴主力的位置。”
蒙骜一把抓过地图，借着帐内的灯火仔细查看，越看眉头越舒展，最后忍不住拍了一下案几：“好！好一个赵默！这一下，总算打掉了匈奴人的嚣张气焰！”
帐内的几个军侯也围过来看地图，看到黑石山的位置时，都露出了凝重的神色。
“将军，看来荆墨先生说得没错，匈奴人果然在黑石山组装投石机。”李军侯沉声道，“从地图上看，他们的主力有近五千人，比咱们预想的还要多。”
蒙骜点了点头，目光转向赵默：“你连夜奔袭，辛苦了。先下去休息，等会儿议事，本将军再叫你。”
“末将遵命。”赵默起身，却没有立刻离开，“将军，末将还有一事禀报。”
“说。”
“匈奴人的投石机既然设在黑石山，目标定然是临洮城。末将以为，应当立刻派人通知临洮守将，加强城防，同时”赵默顿了顿，“末将想请命，带一队人马，配合荆墨先生的投石机，去黑石山附近设伏，毁掉他们的器械。”
蒙骜眼中闪过一丝赞赏：“你倒是和本将军想到一块儿去了。不过，黑石山地势险要，匈奴人必定防守严密，强攻不易。”
“末将不是要强攻。”赵默道，“荆墨先生改良的投石机射程更远，咱们可以在黑石山对面的鹰嘴崖设下埋伏，等他们的投石机组装完成，准备试射时，出其不意，用咱们的投石机摧毁他们的器械。”
这个计划很大胆，却也很有可行性。鹰嘴崖与黑石山隔谷相望，距离正好在改良投石机的射程之内，而且地势隐蔽，不易被发现。
蒙骜沉吟片刻，点了点头：“好！就依你之计。本将军给你五百人，再让荆墨带上他改良的五架投石机，由你统一指挥。记住，务必一击得手，毁掉他们的投石机，不求多杀敌人，但要让他们知道，我秦军的厉害！”
“末将定不辱使命！”
离开中军大帐，赵默才感觉到一阵疲惫袭来，眼皮都有些沉重。他回到自己的帐子，刚想躺下休息，却见陈医官正坐在帐内等他，旁边还站着一个穿着粗布衣裙的年轻女子，约莫十六七岁，皮肤是健康的麦色，眼睛很大，带着几分怯生生的神色。
“赵亲兵。”陈医官起身道，“这是阿萝，她父母在黑风口之战中被匈奴人杀了，无依无靠，我看她懂些畜牧，便把她带来了，或许能给你打个杂，照顾你的起居。”
赵默看着那女子，她的眼神里带着失去亲人的悲伤，却又透著一股倔强，让他想起了大纲中那个精通畜牧与烹饪的陇西孤女。
“多谢陈医官。”赵默点了点头，对阿萝道，“你若不嫌弃，便先在我帐外的小帐住下吧。军中规矩多，你”
“俺懂规矩。”阿萝低声道，声音带着几分沙哑，“俺不会给军爷添麻烦，俺会喂马、做饭、缝补衣裳，还会辨认草药，陈医官说军爷胳膊有伤，俺可以帮着换药。”
她的话很实在，没有多余的客套。赵默心中微动，点了点头：“也好。王二柱，你去收拾一下旁边的小帐，让阿萝姑娘住下。”
王二柱应声而去。陈医官又给赵默检查了一下左臂的伤口，见恢复得不错，便留下些草药，也离开了。
帐内只剩下赵默和阿萝。阿萝显得有些局促，双手绞着衣角，低着头不敢看他。
“你”赵默刚想说些什么，帐外传来了荆墨的声音。
“赵亲兵在吗？”
赵默起身迎出去，只见荆墨背着一个布包，脸上带着兴奋：“我听说你回来了，特意来看看。将军说让咱们一起去黑石山？”
“正是。”赵默道，“你改良的投石机怎么样了？”
“放心！”荆墨拍了拍布包，“昨晚连夜赶制，五架都已完工，试过射程，比原来的远了近半里，对付黑石山的那些玩意儿，绰绰有余！”
他说著，从布包里掏出一个木制的投石机模型，给赵默演示起来：“你看，我在配重箱里加了活板，可以根据射程调整配重，还在机臂上装了刻度，比原来精准多了。”
赵默看着模型，不得不佩服墨家机关术的精妙。荆墨的改良虽然没有用到现代的力学原理，却通过巧妙的结构设计，达到了类似的效果。
“很好。”赵默道，“咱们辰时出发，你先去准备器械，我这边安排一下人手。”
“没问题！”荆墨收起模型，转身匆匆离去，脚步轻快，显然对即将到来的行动充满期待。
赵默回到帐内，阿萝已经把矮案收拾干净，还烧了一壶热水，倒在陶碗里递过来：“军爷，喝点水吧。”
他接过水碗，温热的感觉顺着喉咙流下去，驱散了一些疲惫。“你会辨认草药？”赵默问道。
“嗯。”阿萝点头，“俺爹以前是药农，教俺认过不少，寻常的风寒、外伤草药，俺都认得。”
赵默心中一动。军中缺医少药，阿萝的这项技能或许能派上大用场。“那你可知，哪种草药能消炎止痛，还容易保存？”
阿萝想了想：“野菊花可以消炎，晒干了能存很久；还有一种叫‘铁线莲’的，捣碎了敷在伤口上，能止痛止血，就是味道有点苦。”
这些都是秦地常见的草药，效果虽不如现代药物，却聊胜于无。赵默点了点头：“以后有机会，你多采些来，或许能用得上。”
“俺知道了。”
辰时一到，赵默带着五百名士兵，押著五架改良后的投石机，准时出发。阿萝也跟了上来，背着一个装满草药和针线的布包，说要跟着照顾伤员，赵默拗不过她，便让她跟在队伍后面。
队伍沿着官道向临洮方向行进，速度不快，因为投石机太过笨重，需要十几个人才能拉动一架。赵默骑马走在队伍前面，看着道路两旁渐渐多起来的农田和村庄，心中感慨万千。
这些土地和百姓，正是秦军浴血奋战想要守护的东西。可他知道，几十年后，这里将会燃起反秦的烽火，曾经的守护者，会变成被推翻的对象。历史的轮回，总是如此讽刺。
“屯长，前面就是临洮城了！”王二柱指著远处的城墙喊道。
赵默抬头望去，临洮城的轮廓在晨曦中渐渐清晰，高大的城墙用黄土夯筑而成，上面插著秦军的黑色旗帜，城门口有士兵守卫，看起来戒备森严。
就在这时，临洮城的方向突然升起一股浓烟，紧接着，传来了急促的号角声。
“不好！”赵默脸色一变，“临洮城出事了！”
他立刻下令：“加速前进！”
队伍加快速度，向临洮城奔去。离城越近，号角声越清晰，还隐约能听到喊杀声。赵默心中焦急，不知道匈奴人是不是提前动手了。
快到城下时，一个骑着快马的士兵从城里冲出来，看到赵默的队伍，立刻大喊：“是赵亲兵吗？匈奴人攻城了！用投石机砸坏了西北角的城墙！”
赵默的心沉了下去。还是晚了一步。
“打开城门！”他对着城头大喊。
城楼上的守将显然认识他，立刻下令打开城门。赵默带着队伍冲进城里，只见街道上一片混乱，百姓们扶老携幼，向城中心躲避，士兵们则扛着器械，向西北角跑去。
“赵亲兵！你可来了！”临洮守将是个中年将领，满脸焦黑，盔甲上还沾著血迹，看到赵默，像是看到了救星，“匈奴人太狡猾了，昨天夜里偷偷把投石机运到了城外，天亮就开始攻城，西北角的城墙快被砸塌了！”
赵默没时间寒暄，立刻道：“带我去城头看看！”
他跟着守将登上城楼，西北角的战况果然惨烈。十几架匈奴的投石机正在城外轰击城墙，巨大的石块砸在城墙上，黄土飞溅，墙体已经出现了一道明显的裂缝。匈奴骑兵在城下叫嚣著，时不时放箭射向城头，秦军士兵则用连弩和滚石还击，伤亡不小。
“他们的投石机射程比咱们的远，咱们的打不到他们，只能被动挨打！”守将急得满头大汗。
赵默的目光越过战场，落在城外约三里处的一片高地——那里正是匈奴投石机的阵地，周围有骑兵守护，戒备森严。
“别慌。”赵默沉声道，“把你的人撤下来，守住城墙缺口，别让匈奴人冲进来。投石机的事，交给我们。”
“真的？”守将眼睛一亮。
“放心。”赵默道，“李军侯，你带三百人，把投石机搬到东南角的高台上，那里地势高，正好能打到匈奴人的阵地。”
“诺！”
“王二柱，你带一百人，去城西的鹰嘴崖，占据有利地形，用连弩掩护投石机，别让匈奴人的骑兵靠近。”
“诺！”
“荆墨，”赵默转向荆墨，“看你的了。”
荆墨眼中闪过一丝兴奋，拍著胸脯道：“包在我身上！”
士兵们迅速行动起来。赵默站在城头，看着李军侯带人艰难地将投石机搬上东南角的高台，看着王二柱的队伍消失在城西的方向，心中默默计算著距离和角度。
匈奴人的投石机还在不停地轰击城墙，裂缝越来越大，已经有匈奴士兵开始试图攀爬城墙，被秦军士兵用刀砍下去。
“好了！”高台上传来荆墨的喊声。
五架改良后的投石机已经架设完毕，机臂直指匈奴人的阵地。荆墨站在第一架投石机旁，调整著配重和角度，神情专注。
赵默深吸一口气，拔出青铜剑，指向匈奴阵地：“放！”
荆墨猛地拉下机括，配重箱落下，机臂带着巨大的力道弹起，一块磨盘大的石头呼啸著飞向空中，划过一道弧线，精准地落在匈奴人的投石机阵地上！
“轰！”
一声巨响，尘土飞扬，一架匈奴投石机被砸得粉碎！
城头上的秦军士兵顿时欢呼起来！