举报风波象一场闹剧，来得快，去得也快，却在四合院众人心中留下了深刻的烙印。
最惨的当属刘海中。他本想给王焕勃和贾东旭上眼药，结果搬起石头砸了自己的脚。不仅在厂领导那里挂了号（杨厂长后来在干部会上不点名批评了“某些同志不把心思放在工作上，整天琢磨人”），在院里也成了笑柄。阎埠贵见面就阴阳怪气：“老刘啊，以后反映情况可得调查清楚喽，别听风就是雨。” 连许大茂都暗地里嘲笑他蠢。刘海中又气又愧，差点真病了一场。他当官的梦想，看起来更加遥不可及了。他把这一切都归咎于王焕勃“偏心”和贾东旭“走狗屎运”，心里埋下了更深的怨恨，但也只敢埋在心底。
许大茂则吓出了一身冷汗，暗自庆幸自己没跟着刘海中一起犯傻。他看清了王焕勃的根基之深、手段之高，抱大腿的心思更热切了。他琢磨着，硬粘贴去肯定不行，得找机会“立功”。他想起王焕勃搞汽车出口，可能需要宣传，自己放电影认识不少文化口的人，是不是可以帮着联系一下报社记者，给红星汽车做个专题报道？这岂不是大功一件？他开始积极活动起来。
贾东旭经过这场风波，心态更加沉稳。他明白，王焕勃给他的机会来之不易，也伴随着风险。他必须学出个样子来，才能不姑负这份期望，也才能堵住像刘海中这种小人的嘴。他学习更加克苦，几乎到了废寝忘食的地步。秦淮茹看着丈夫的变化，从最初的担忧变成了默默支持，把家里打理得井井有条，尽量不打扰他学习。连棒梗都被贾东旭严厉告诫要好好学习，小家伙看着爸爸油灯下苦读的背影，似乎也懂事了不少。
何雨水的进步更是神速。在王焕勃的悉心指导下，她已经自学完了高中数理化的全部课程，开始接触大学预科的内容。她的目标是明年参加高考，冲击清华北大！傻柱看着妹妹越来越有“文化人”的范儿，乐得合不拢嘴，对王焕勃更是死心塌地。
王焕勃自己，则已将这点小风波抛诸脑后。他的目光投向更远的地方。红星汽车在东南亚持续热销，但欧美市场的壁垒依然坚固；国内几个新汽车厂即将投产，但规模化生产的管理和更先进的发动机技术极待解决；系统空间里关于集成电路和计算机的初级资料，也需要查找合适的时机和方式“解锁”。他意识到，单打独斗的时代即将过去，他需要创建一个更高效、更可靠的团队，不仅仅是技术团队，还包括管理、运营甚至情报分析团队。
他开始有意识地观察和培养身边的人。贾东旭的坚韧、何雨水的聪慧，是技术苗子；傻柱的耿直忠心，可以负责内部事务和保密工作；甚至许大茂的钻营和关系网，如果用得好，也未尝不是一种资源。当然，这一切都需要时间和考验。
秋意渐深，四合院里的柿子树挂满了红彤彤的果子。贾东旭在灯下演算着习题，何雨水捧着大学教材冥思苦想，傻柱在厨房研究新菜式，许大茂在盘算如何“立功”，刘海中在唉声叹气……每个人都在自己的轨道上运行着。而西跨院的书房里，王焕勃摊开一张新的图纸，上面是他勾勒的第二代红星轿车和v6发动机的初步构想。窗外的月光洒在图纸上，也照亮了他眼中那深邃而坚定的光芒。新的征程，就在这片看似平静的秋夜里，悄然拉开了序幕。