第二天一早，天刚蒙蒙亮，易中海就醒了。这一夜，他睡得并不踏实，但不再是往日那种被焦虑和绝望啃噬的失眠，而是一种混杂着激动、忐忑和某种难以言喻的轻松感的浅眠。他看着身边熟睡的一大妈脸上似乎舒展了些的眉头，又侧耳听了听里屋两个孩子均匀的呼吸声，心中涌起一股久违的暖流和力量。
他轻手轻脚地起床，没有惊动家人。今天有很多事要做，每一件都关乎这个家未来的走向。他首先要做的，是去厂里请假。车间主任老马听到易中海说要请假三天去办理收养烈士遗孤（他亲弟弟的孩子）的手续，先是惊讶地瞪大了眼睛，随即用力拍了拍易中海的肩膀，感慨道：“老易！这是大好事啊！天大的好事！找到了亲侄儿侄女，还是英雄的后代！这假必须准！三天不够就五天！厂里这边你放心，工作我给你安排好！需要厂里开什么证明，尽管开口！”
老马的爽快和真诚让易中海心里一暖。他拿着假条，没有直接去街道办，而是先拐去了厂里的供销社，用积攒的票证和刚发的工资，称了两斤最好的五花肉，买了一条大鲤鱼，又咬牙买了两罐水果罐头和一小包什锦糖。他想着，孩子们营养不良，得赶紧补补，晚上这顿饭，得象个样子。
从厂里出来，易中海骑着那辆老旧的自行车，先去了街道办。王主任早已在办公室等侯，见到他，脸上露出欣慰的笑容：“易师傅，来了？手续我都准备好了，就等你来签字盖章。孩子的户口迁移、烈属补助申请，我都安排人加急办理，最快下午就能有初步结果。”
易中海感激地连连道谢。办完手续，他尤豫了一下，还是对王主任提出了那个请求：“王主任，还有个不情之请……院里人多眼杂，啥人都有。我担心……有人会说闲话，甚至质疑爱佳和爱国的身份，对孩子成长不利。您看……晚上能不能请您辛苦一趟，到院里开个全院大会，当着大伙儿的面，把孩子的身份，特别是他们父亲……我弟弟中河的英雄事迹，给说道说道？得让大伙儿知道，我们易家的孩子，是根正苗红的烈属，不容人轻慢！”
王主任一听，立刻明白了易中海的顾虑，也理解他的良苦用心。她正色道：“易师傅，你考虑得对！烈属尊严不容侵犯！孩子还小，不能让他们受委屈。你放心，今晚我准时到！一定把这事说得明明白白，看谁还敢乱嚼舌根子！”
从街道办出来，易中海心里踏实了大半。他推着车，没有直接回院，而是鬼使神差地走到了西跨院门口。他知道王焕勃有门路能搞到紧俏物资，想看看能不能换点奶粉、麦乳精之类的给孩子补身体。刚走到门口，就闻到一股诱人的饭菜香，是傻柱正在里面忙活。
易中海尤豫了一下，还是敲了门。开门的正是系着围裙、一手拿锅铲的傻柱。看到易中海，傻柱愣了一下，随即脸上习惯性地露出几分混不吝的表情：“哟！一大爷？稀客啊！今儿怎么有空上我这来了？” 语气里带着惯常的刺儿头劲儿。
若是以前，易中海听到这话肯定会心里不痛快，甚至会摆出“一大爷”的架子教训两句。但今天，他看着傻柱这张年轻气盛的脸，想起自己藏在心底多年的秘密和算计，一股强烈的愧疚感突然涌上心头。他深吸一口气，脸上挤出一个有些僵硬但努力显得真诚的笑容：“柱子，忙着呢？我……我有点事，想跟你聊聊。”
傻柱看着易中海这不同寻常的态度，心里直犯嘀咕，侧身让开门：“进来说吧，我这锅里还炖着肉呢。”
进了屋，易中海看着厨房里忙碌的傻柱，又想起躺在床上瘦弱的侄儿侄女，再想到自己那些上不得台面的心思，终于下定了决心。他走到厨房门口，看着傻柱的背影，缓缓开口：“柱子，有件事，在我心里憋了几年了。今天，我想跟你说道说道。”
傻柱头也没回，翻炒着锅里的菜：“啥事啊？神神秘秘的。”
“是关于你爹，何大清的。”易中海的声音有些低沉。
傻柱翻炒的动作猛地一顿，锅铲磕在锅沿上，发出“当”的一声脆响。他猛地转过身，脸上那副玩世不恭的表情消失了，取而代之的是惊愕和一丝不易察觉的紧张：“我爹？他……他不是跟白寡妇跑了吗？还有什么好说的？”
易中海从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小包裹，小心翼翼地打开，里面是几封泛黄的信件和一个存折。他将东西递到傻柱面前，声音带着一丝颤斗：“柱子，你爹……他没忘了你们兄妹。他走之前，偷偷找过我，把这个交给我。他说他对不起你们，但他有不得已的苦衷。他求我……看在多年邻居的份上，暗中照应一下你和雨水。这些信，是他后来断断续续寄来的，问你们的情况。这个存折……是他这些年，每个月省吃俭用，寄回来让我替你保管的钱。他说……等你成家立业，或者遇到难处的时候，再交给你。”
傻柱愣住了，难以置信地看着那个存折和信件。他颤斗着手接过存折，打开一看，上面的数字让他倒吸一口凉气：800元整！在那个年月，这绝对是一笔巨款！他又拿起一封信，熟悉的、略显潦草的字迹映入眼帘，正是他爹何大清的笔迹！信上絮絮叨叨地问着他和雨水的生活，叮嘱他要学好手艺，照顾好妹妹，字里行间充满了愧疚和牵挂。
“为……为什么？”傻柱的声音也抖了起来，眼圈瞬间红了，“为什么现在才给我？为什么当初不告诉我？！” 积压了多年的委屈、愤怒和不解，在这一刻爆发出来。
易中海痛苦地闭上了眼睛，复又睁开，眼中满是悔恨：“柱子，我对不住你！一开始，我是想告诉你的。可你那脾气……我说了你信吗？你不得把我骂出去？我……我也有私心啊！我那时候……一门心思想着找人养老。我觉得，拿着这钱，照看着你们，将来……你们或许能念我点好。我……我混蛋啊！” 他抬手给了自己一个不轻不重的耳光，老泪纵横，“可我现在想明白了！强扭的瓜不甜！养老不是算计来的！你看看我，算计半生，落得个什么下场？要不是找到了我弟弟的孩子，我……我易中海就是个孤魂野鬼！这钱，这信，本来就是你爹给你的！我现在物归原主，心里也踏实了！往后，你和雨水好好的，我……我也算对得起你爹的托付了。”
傻柱看着眼前这个痛哭流涕、仿佛一瞬间苍老了许多的易中海，听着他这番发自肺腑的谶悔，心中的坚冰，第一次出现了裂痕。他想起小时候易中海确实偶尔会接济他家，虽然总是带着那种让他不舒服的“施舍”感；想起父亲刚走时那段最艰难的日子，似乎也确实是易中海暗中帮衬才熬过来的。原来……真相竟然是这样？父亲没有完全抛弃他们，而易中海……也并非全然虚伪？
他沉默了许久，才沙哑着嗓子说：“一大爷……易师傅，这事……我知道了。钱和信，我收下。谢谢您……保管这么多年。” 他没有说原谅，但语气已经缓和了许多。
易中海如释重负，抹了把眼泪：“哎！好！好！柱子，往后……好好过。” 他没有再多说，转身离开了西跨院，脚步虽然沉重，却感觉背上仿佛卸下了一座大山。
看着易中海离去的背影，傻柱握着那本沉甸甸的存折，心情复杂难言。这个夜晚，对95号院的许多人来说，注定难以平静。