接下来的几天，对傻柱和于莉来说，既短暂又漫长。短暂是因为心里揣着事，日子过得飞快；漫长是因为每一次日落，都意味着离“正式拜访”的日子更近一步，那份期待与忐忑交织的感觉，让时间仿佛被拉长了。
傻柱把家里彻底拾掇了一遍。屋顶墙角陈年的蛛网被扫净，窗户玻璃擦得能照出人影，坑洼不平的水泥地用墩布拖了又拖。他甚至还弄来一点石灰水，把墙壁泛黄发黑的地方仔细粉刷了一下。屋里家具不多，但每一样都被他擦拭得干干净净，那张老旧的八仙桌腿有点晃，他找来木楔子塞紧，又用砂纸打磨了毛刺。何雨水也贡献出了自己攒的零花钱，扯了几尺素净的蓝花布，给桌子铺上了桌布，还给两个旧椅子缝了同色的坐垫。整个家，虽然依旧简朴，却焕发出一种难得的整洁与生气。
“哥，你这劲头，比迎接卫生大检查还足！”何雨水打趣道。
“你懂啥？这是态度！”傻柱瞪了妹妹一眼，手里却没停，正小心翼翼地把几个印着“劳动模范”、“先进工作者”的奖状，重新钉在墙上最显眼的位置。这些都是他这些年凭手艺挣来的荣誉，以前觉得没啥，现在却觉得格外重要——这是他的“资本”，是他能给予未来妻子的一份“底气”。
吃的方面，傻柱更是拿出了看家本领，提前两天就开始准备。红烧肉要选肥瘦相间的五花，先焯后炒糖色，慢火煨足了时辰，直到酥烂入味，入口即化。清蒸鱼是托了水产公司的关系才弄到的一条活蹦乱跳的鲤鱼，务必求个新鲜。四喜丸子、糖醋里脊、油焖大虾……都是些既显手艺又撑场面的硬菜。素菜也不能马虎，清炒时蔬要翠绿爽口，凉拌三丝要刀工精细。主食除了白米饭，他还准备蒸一笼开花大馒头，寓意“蒸蒸日上”。
“哥，你这弄得跟过年似的，不对，比过年还丰盛！”何雨水看着摆满了厨房案板的食材，咋舌道。
“第一次正式上门，能马虎吗？”傻柱围着围裙，在灶台前忙得团团转，额头上渗着细密的汗珠，眼神却亮得惊人，“得让于莉家里知道，咱老何家，是诚心诚意的，也有这个能力，让她闺女过上好日子！”
与此同时，于莉家也在紧张地准备着。李玉梅翻箱倒柜，找出于莉最好的一身衣裳——一件浅粉色的确良衬衫，一条深蓝色的涤纶裤子，虽然洗得有些发白，但干净平整。又特意去百货大楼扯了几尺新布，赶着给于莉做了件时兴的“列宁装”外套，显得人精神又大方。
“莉莉，去了那边，嘴要甜，眼要活。”李玉梅一边给女儿整理衣领，一边不厌其烦地叮嘱，“见着长辈要叫人，不懂的多问雨水。帮忙干点活，但别太抢着，显得咱们上赶着。说话做事，大大方方的，别怯场。咱家虽然条件一般，但闺女不差，配得上他何雨柱！”
于莉红着脸，认真听着母亲的每一句嘱咐，心里既紧张又充满勇气。她知道，这次拜访，不仅仅是两个人的事，更是两个家庭的初次正式“交锋”。她不能给父母丢脸，也要为自己挣个脸面。
拜访的日子，定在了周日。
这天一早，天公作美，晴空万里。傻柱天不亮就起了，又把屋里屋外检查了一遍，确认万无一失。九点整，他换上那身“相亲专用”的白衬衫蓝裤子，头发梳得一丝不苟，甚至还偷偷抹了点何雨水的雪花膏（被何雨水发现后好一顿嘲笑），然后发动了那辆擦得锃光瓦亮的草绿色红星小汽车。
汽车再次停在于莉家胡同口时，引起的轰动比上次更甚。这次是男方正式上门接人，意义不同。在左邻右舍羡慕、好奇、探究的目光中，于莉穿着一身崭新的列宁装，提着母亲准备的“四色礼”（两包点心、两瓶酒、一包糖、一块布料），在于海棠的陪伴下，略显羞涩但步履从容地走了出来。傻柱赶紧落车，接过礼物，又殷勤地拉开车门。于莉坐进副驾，于海棠坐在后座，汽车在众人的目送中，再次驶向南锣鼓巷。
车上，气氛比上次郊游时多了几分正式和拘谨。傻柱目不斜视地开着车，偶尔从后视镜里看一眼于莉，于莉则端坐着，双手交叠放在膝上，望着前方。于海棠本想活跃气氛，但看两人都一副“如临大敌”的样子，也只好憋着笑，乖乖坐着。
“那个……于莉，别紧张，院里人……都还行。”傻柱憋了半天，憋出这么一句。
“恩，我不紧张。”于莉轻声回答，对他笑了笑。那笑容像春风拂过，让傻柱紧绷的神经稍微放松了些。
车子驶入南锣鼓巷，停在95号院门口。这个时间，院里正是热闹的时候。周末，不少人都在家休息，洗衣的，晾晒的，修修补补的，带孩子玩的，还有象阎埠贵这样搬个小马扎坐在门口“观察”院内外动态的。
草绿色小汽车一出现，立刻成了全院的焦点。傻柱停好车，深吸一口气，推开车门。于莉和于海棠也下了车。傻柱手里拎着沉甸甸的“四色礼”，挺直腰板，对于莉说：“走，咱回家。” 这三个字，他说得异常郑重。
于莉点点头，跟在他身边。于海棠则好奇地打量着这座闻名已久的四合院。青砖灰瓦，古树参天，虽然有些破旧，但自有一种老北京胡同的底蕴和气派。比她们家大杂院强多了。
三人一进院门，立刻被各种目光包围了。
三大爷阎埠贵第一个凑了上来，推了推眼镜，脸上堆起惯常的精明笑容：“哟，傻柱回来啦？这位是……” 他目光在于莉身上扫了又扫，心里快速评估着：模样周正，身材高挑，衣服虽然普通但整洁，气质文静，不象小门小户出来的，手里还提着礼……嗯，看来傻柱这次是动了真格，找了个不错的。
“三大爷，这是于莉，我对象。”傻柱介绍道，又对于莉说，“于莉，这是院里的三大爷，阎老师，在红星小学教书。”
“阎老师好。”于莉微微躬身，礼貌地打招呼，声音清亮。
“哎，好好好！于莉同志，你好你好！”阎埠贵连连点头，心里对“对象”这个称呼和于莉的礼节很满意，“快请进，快请进！傻柱，有眼光啊！”
这边说着，中院正在水槽边洗衣服的秦淮茹也直起了腰，手里还拿着湿漉漉的床单，目光复杂地看向这边。于莉的年轻、文静，以及手里提着的丰厚礼物，还有傻柱那副呵护备至的样子，都象一根根细针，轻轻扎在她的心上。曾几何时，傻柱也会用那种带着点讨好和殷勤的眼神看她，也会把食堂的好菜留给她，虽然目的不纯，但那份“好”是实实在在的。如今，这份“好”眼看就要属于另一个女人了，而且是一个看起来样样都比她强的女人。她心里有些酸，有些空，但更多的是一种认命般的释然。贾东旭有了前途，她也有了依靠，傻柱……就让他过去吧。她挤出一丝笑容，对于莉点了点头，算是打招呼。
于莉也礼貌地回以微笑。她从何雨水那里知道秦淮茹，此刻见到真人，虽然穿着朴素，正在干粗活，但眉眼间确实有几分风流韵致，难怪以前能把傻柱迷得五迷三道。不过看她的样子，似乎并无恶意，于莉心里稍安。
贾家的窗户“吱呀”一声被推开一条缝，贾张氏那张刻薄的脸露了出来，浑浊的眼睛像探照灯一样在于莉身上扫来扫去，从头发丝看到脚后跟，嘴里似乎还无声地念叨着什么，最后撇了撇嘴，把窗户又关上了。那眼神里的挑剔和不善，让于莉心里微微一紧。
“别理她，一个老糊涂。”傻柱低声对于莉说，语气里带着厌恶，也有一丝安抚。
后院，许大茂也听见动静出来了，靠在自家门框上，手里夹着根烟，似笑非笑地看着。看到于莉的模样和气质，他眼里闪过一丝惊讶和不易察觉的嫉妒。傻柱这孙子，还真让他捞着个好的？这于莉，比秦京茹那乡下丫头强了不止一个档次！他酸溜溜地开口：“嘿！柱爷，行啊！不声不响的，就把弟妹领回来了？什么时候喝喜酒啊？可别赶在我后头！”
傻柱现在心情好，懒得跟他计较，哼了一声：“许大茂，管好你自己吧！国庆节等着喝你茂爷的喜酒就行！”
刘海中也背着手踱步过来，摆出二大爷的派头，上下打量着于莉，点点头：“恩，不错，一看就是正经人家的姑娘。傻柱，成了家，就是大人了，以后在厂里更要好好工作，起带头作用！”
“知道了，二大爷。”傻柱敷衍了一句，他现在只想赶紧带于莉进自己屋。
易中海听到动静，也从屋里走了出来。他如今大部分时间都在新分的楼房那边照顾孩子，今天正好回来拿点东西。看到于莉，他愣了一下，随即脸上露出一种复杂的、带着感慨和歉意的笑容。他走上前，对傻柱点点头，又看向于莉，语气温和：“这就是于莉同志吧？你好，我是院里的老住户，易中海。雨柱是我看着长大的，人实在，手艺好，你跟了他，以后日子差不了。”
于莉知道这就是那个曾经算计傻柱的“一大爷”，但看他现在态度诚恳，眼神清明，似乎真的变了。她也礼貌地回应：“易师傅，您好。雨水常提起您。”
“好，好。”易中海点点头，没再多说，侧身让开了路。
傻柱带着于莉，终于突破“重围”，来到了中院东厢房——他自己的家。推开门，明亮整洁的屋子呈现在于莉面前。虽然家具老旧，但处处透着用心打扫的痕迹。窗明几净，奖状醒目，桌布椅垫透着温馨，空气中还飘着隐约的食物香气。
“于莉，海棠，快进来，随便坐，别客气，就当自己家。”傻柱热情地招呼，手脚麻利地给两人倒上来前就泡好的、放了白糖的茶水。何雨水也笑嘻嘻地拉着于莉坐下。
于莉打量着这个即将可能成为她新家的地方，心里涌起一股奇异的安定感。这里虽然不如楼房现代，但宽敞，向阳，而且是独立的门户。最重要的是，这里的一切，都透着傻柱为迎接她而付出的心意。那份笨拙的真诚，比任何华丽的言语都更打动她。
“何大哥，你这收拾得真干净。”于莉由衷地说。
“嗨，瞎收拾，瞎收拾。”傻柱搓着手，嘿嘿傻笑，眼睛却亮晶晶地看着于莉，怎么看怎么满意。
坐了一会儿，喝了茶，于莉起身，对傻柱说：“何大哥，我去……帮雨水做做饭吧？打打下手也行。”
“不用不用！哪能让你动手！我都准备好了，就等炒了！你和海棠坐着，看看书，听听收音机，一会儿就好！”傻柱连忙摆手，把她按回椅子上，自己系上围裙，旋风般钻进了厨房。
不一会儿，厨房里就传来有节奏的切菜声、热油下锅的“刺啦”声，以及各种令人垂涎的香气。于莉坐不住，还是走到厨房门口，看着傻柱在灶台前忙碌的背影。他动作娴熟，挥勺颠锅，充满了一种力量与韵律的美感，神情专注，仿佛在完成一件了不起的艺术品。汗水顺着他的额角流下，他也顾不上擦。于莉心里某个柔软的地方被触动了，她拿起一块干净毛巾，轻轻走过去，递给他。
“擦擦汗吧。”
傻柱一愣，接过毛巾，触手温热，还带着女孩身上淡淡的皂角清香。他胡乱在脸上抹了一把，看着于莉近在咫尺的、带着关切和温柔的脸，心里像喝了蜜一样甜，只知道傻笑：“哎，好，谢谢啊。”
于莉被他看得不好意思，转身去帮着何雨水摆碗筷。于海棠则好奇地东摸摸，西看看，对这个未来姐夫的家充满兴趣。
不多时，一桌丰盛的饭菜摆上了桌。红烧肉油亮诱人，清蒸鱼鲜香扑鼻，四喜丸子圆润饱满，糖醋里脊色泽金黄，油焖大虾红亮亮，再加之几个清炒时蔬和凉菜，把一张八仙桌摆得满满当当。开花大馒头热气腾腾，白米饭粒粒晶莹。
“于莉，海棠，快坐，趁热吃！也不知道合不合你们口味。”傻柱解下围裙，招呼道。
“何大哥，你这做得也太好了！这都够摆席的了！”于海棠惊叹。
于莉也被这桌菜的丰盛和精致震撼了。这不仅仅是手艺，更是沉甸甸的心意。她拿起筷子，每样都尝了一点，味道果然如想象中般美妙，甚至更好。红烧肉肥而不腻，入口即化；清蒸鱼肉质细嫩，鲜味十足；糖醋里脊外酥里嫩，酸甜适口……
“真好吃。”于莉轻声赞叹，眼睛亮亮地看着傻柱。
就这一句，傻柱觉得所有的辛苦都值了，心里比吃了红烧肉还美，一个劲儿地给于莉夹菜：“好吃就多吃点！这个鱼肚子没刺，你吃这个！丸子，来一个！虾，我给你剥……”
何雨水和于海棠看着两人一个夹得殷勤，一个吃得羞涩，都偷偷地笑。这顿饭，吃得温馨而愉快。饭菜的香气，笑语欢声，通过窗户飘散出去，让院里那些或羡慕、或嫉妒、或好奇的邻居们，都清楚地知道：中院的傻柱，这次是真的要成家了，而且，找了个顶好的姑娘。
饭后，傻柱抢着收拾碗筷，坚决不让于莉动手。于莉和于海棠帮着擦桌子，扫地。收拾停当，四人又坐着说了会儿话。傻柱拿出他珍藏的相册，给于莉看他和雨水小时候的照片，讲一些童年的趣事，逗得于莉掩嘴轻笑。阳光通过玻璃窗，暖暖地照在屋里，气氛融洽而自然。
眼看日头偏西，于莉起身告辞。傻柱虽然不舍，但也知道该送人家回去了。他坚持要开车送，又把于家带来的“四色礼”中自己留下的一部分（酒和糖），又添上自己早就准备好的一条“大前门”香烟和两包点心，硬是塞给于莉，让她带回去给父母。
“这……这怎么好意思……”于莉推辞。
“拿着！给叔叔阿姨的！第一次上门，空着手回去象什么话！”傻柱不由分说。
于莉只好收下，心里暖融融的。
回去的路上，气氛轻松了许多。傻柱忍不住问：“于莉，你觉得……我家，还行吧？院里人……没吓着你吧？”
于莉想了想，认真地说：“你家很好，干净，温馨。你做饭特别好吃。院里的人……阎老师挺客气，易师傅看着也和气，那个贾大妈……是有点厉害，不过我不怕。何大哥，只要你对我好，别人怎么样，我不在乎。”
这话象一颗定心丸，让傻柱悬着的心彻底落了地，只剩下满腔的欢喜和决心。“于莉，你放心！我肯定对你好！比对我自己还好！以后咱关起门来过自己的小日子，谁也别想来捣乱！”
于莉看着他信誓旦旦的样子，心里甜甜的，轻轻“恩”了一声。
车子再次停在于莉家胡同口。这次，傻柱壮着胆子，跟着于莉姐妹进了门，正式拜见了于建国和李玉梅。虽然还是有些紧张，但傻柱的实在和诚意，还是打动了于家父母。一顿简单的晚饭（于莉母亲又加了两个菜）后，双方算是正式认可了这桩亲事。婚事，被提上了议事日程。初步商定，等许大茂国庆节办完，就选个日子，把傻柱和于莉的婚事也办了，争取在入冬前，把新媳妇娶进门。
当傻柱开着车，心满意足地回到95号院时，已是星斗满天。院里静悄悄的，但很多家的窗户后，或许还有人在议论着今天白天的热闹，猜测着傻柱这门亲事的成色。中院东厢房的灯光，一直亮到很晚。傻柱躺在床上，双手枕在脑后，望着天花板，嘴角的笑意怎么也压不下去。他仿佛已经看到了不久之后，于莉穿着红袄，坐在这个屋里，成为他何雨柱媳妇的样子。那画面，光是想想，就让他觉得，过去所有的憋屈、等待，都值了。
而在于莉家那间拥挤的小屋里，于莉也在母亲低低的询问声中，红着脸，一点一滴地诉说着今天的见闻和感受。于建国在一旁默默听着，偶尔抽一口烟，脸上露出欣慰的神色。这个家，似乎也因为即将到来的喜事，而充满了光亮和希望。
南锣鼓巷95号院，又一轮新的故事，随着草绿色小汽车的进进出出，悄然拉开了序幕。炊烟依旧，是非依旧，但有些东西，终究是不一样了。比如，中院东厢房那个光棍汉的心，和胡同口那户普通工人家庭对未来的期盼，都因为这次成功的拜访，而紧密地联系在了一起，朝着一个名为“婚姻”的港湾，坚定地驶去。至于前路是否一帆风顺，那便是后话了。