马车在锦绣布庄门前停下，陈晚星带着云珠步入店内，只见伙计忙碌，却不见刘管事的身影。
一个年轻伙计迎了上来，未语先笑：“这位姑娘，您想看些什么料子？咱们店新到了一批江南的软罗，花色最是时新。”
“小哥，我不是来选料子的，我今天过来是来拜访刘管事的，不知他这会可在店里？”
陈晚星看着他，微微一笑：“我姓陈，刚从京中回来。昔日与刘管事在京中有旧，此番路过此地，特来拜会。若他来了，还烦请小二哥代为通传一声。”
伙计见她穿着精致，他们在布料行做活的人，眼睛最毒，他一眼就认出了陈晚星身上的料子，这怕不是织锦缎的，这料子可不好得。
他不敢怠慢，上了茶后连忙去后堂通传。
不过片刻，铺子外传来一阵急促的脚步声，门帘被“哗啦”一声掀开。
只见刘管事微喘着气，脸上带着恰到好处的惊喜与歉意，大步走了进来。
他目光精准地落在端坐饮茶的陈晚星身上，朗声笑道：
“哎哟，伙计火急火燎地跑来报信，说是一位姓陈的姑娘找我，我还在想到底是哪位贵客呢。
原来是玲胧姑娘啊，真是贵脚踏贱地，您这会儿怎么得空到我这小地方来了？”
他话语热络，将一个乍见故人，尤其还是京城故人的惊讶与欢迎表现得淋漓尽致。
陈晚星放下茶盏，含笑起身，福身行了一礼：“刘叔，许久不见，是我冒昧前来打扰您了。”
她语气温婉，姿态放得低，给足了对方面子。
“哪里的话，快请坐，请坐。”刘管事引她重新落座，吩咐伙计换上更好的茶叶，这才仔细打量她，眼中带着真实的探究。
“姑娘怎么会来开封？可是府里有什么差遣？”
刘管事试探着问道，猜想陈晚星突然出现在这，是不是老爷或者是夫人有什么吩咐。
“劳刘叔挂心，并非府里差遣，是夫人念我离家年久，跟亲人也都多年未见，所以就开恩，归还了我奴籍，让我回家自行婚配。”
“原来如此，夫人仁厚，姑娘好福气啊。”刘管事立刻拱手，不管心里怎么想的，语气听起来依旧恭维。
“是啊，”陈晚星顺势接过话头，轻轻一叹。
“说起来，这次与我一同蒙恩回来的，还有琥珀那丫头，她一到开封便回了她在老宅伺候的叔伯家里。
我们回来一路上舟车劳顿的，琥珀当时就病了，我们自小一同长大，情分不同，我这心里总记挂着她。
只是我回来这些时日，却一直没见她出来走动。刘叔您人面广，消息灵通，可曾听闻她近来如何，是否一切都好？我这心里，总有些不踏实。”
刘管事放下茶杯，抬眼看她，目光里带着几分真实的茫然：
“琥珀姑娘？请恕刘某孤陋寡闻，这名儿听着有些耳生，也是夫人房里的姑娘？”
陈晚星立刻意识到自己唐突了，从容解释道：
“刘叔不认得也正常，琥珀妹妹原本是夫人院里的，只是后面几年调到少爷身边贴身伺候了，等闲不见外客。
说起来，如今夫人身边顶替我们位置的，还是当初我选到夫人身边当差的秋月和明月呢。她们做事稳妥，夫人甚是倚重，秋月你也见过，就是之前一直跟在我身边的姑娘。”
说到这陈晚星顺势示意云珠将礼物奉上，语气自然道：
“这是离京前少爷赏的扇子，还有一支羊毫笔，我一个姑娘家的也用不上，刚好借花献佛了，刘叔可不要嫌弃啊。”
她这话说得轻描淡写，刘管事却是个人精，立刻听懂了她的弦外之音。
她们两个可不是犯事被逐，而是体面离府的，身上还带着主子的赏赐。尤其是陈晚星后面特意提醒的那句话。
跟在少爷身边“贴身”伺候，等闲不见外客，这其中的意味可就深了。
他脸上的神色顿时郑重了几分，看向陈晚星的目光更多了些重视。
“夫人和少爷真是仁厚。”他感慨一句，这才将话题拉回琥珀身上，“您方才提到琥珀姑娘，她族亲是老宅里的哪家您知道吗？”
“是在老宅马房当差的周家。”陈晚星答道。
“周家？马房的周老三家？” 刘管事眉头一动，脸上露出了然的神情。
知道了琥珀的价值背景后，他再回想听到的闲话，感受便截然不同了。
他指节敲着桌面，沉吟道：“您这么一提，我倒是想起来了些风言风语。听说周家前阵子从京城回来了个侄女，似乎为着银钱的事闹得很不愉快。
最近嘛，风言风语就更多了，这个从京城回来的侄女就是琥珀姑娘？”
都说周老三钻营那个管事缺儿钻红了眼，怕是要把主意打到自家侄女头上去了。
具体怎么个章程，之前他还不清楚，想着就是京中回来的侄女又如何，都是普通人家，手里又能有多少银钱，但这会儿塌倒是猜个八九不离十了。
那琥珀他虽然不清楚，但是看眼前的玲胧他也能猜到些了，他可是直接跟她打过交道的。
京都勋贵人家主子身边得脸的大丫鬟，那可是比一些小官家的正经姑娘还要体面的。
况且那琥珀后面还是跟在少爷身边伺候的，就算不看其他的，至少颜色肯定也是不差的。
他们这些经常跟老宅打交道的谁不知道东院的三老爷是个爱颜色的啊。
只是周家这般行事，怕是有些不聪明啊。
想了想应该怎么说，刘管事压低了声音道：
“他们家老大在老宅马房里熬了十几年，如今正削尖了脑袋，想谋前面东院三老爷身边那个采办管事的位置。
那可是个肥得流油的缺儿，为了这事儿，他们家近来可是上蹿下跳，银子也没少撒。”
陈晚星心领神会，只是，她想了想蹙眉道：“琥珀那丫头，性子是傲了些，但手头应该还是有些体己的，要只是为了银子，那倒是问题不大。”
刘管事脸上的笑容淡了些，他慢慢放下茶杯，抬眼看她，目光里多了几分不易察觉的深意，到底还是又多提醒了一句。
“东院三老爷最是喜爱颜色，她院里光姨娘都迎了六个。”