城楼之上，寒风猎猎。
那如海啸般的“万岁”声浪终于渐渐平息，只剩下远处街巷里偶尔传来的几声兴奋的嘶吼，那是吃饱了肚子的百姓在宣泄多日来的压抑。
嬴昭扶著冰冷的城垛，脸上的狰狞笑意一点点敛去，取而代之的，是一汪深不见底的幽潭。
“民心，真是个容易满足又容易变质的东西。”
他低声呢喃，手指轻轻敲击著粗糙的砖石。
王翦和蒙恬对视一眼，都从对方眼中看到了一丝诧异。刚才还要拿单于脑袋当夜壶的热血少年，怎么转眼间变得如此老气横秋？
“公子，百姓归心，这是好事啊。”蒙恬忍不住说道。
“好事？”
嬴昭转过身，背靠着城墙，目光扫过这两位帝国柱石，嘴角勾起一抹嘲弄。
“升米恩，斗米仇。”
“今天给他们一口吃的，他们喊万岁。明天要是没给，他们就能骂我是暴君。”
“李斯！”
嬴昭突然喊了一声。
一直候在阴影里的李斯浑身一激灵，赶紧小跑过来：“臣在。”
“传令下去，免费施粥，只此三天。”
嬴昭的声音冷得像块铁，“三天后，想吃土豆，想领种子，得拿力气来换。”
李斯一愣：“公子的意思是？”
“以工代赈。”
嬴昭吐出四个字，眼神锐利如刀，“咸阳周边的路太烂了，我要修水泥路；西山的煤矿缺人挖，我要炼钢；还有马上要建的兵工厂，哪哪都缺人。”
“告诉那些百姓，大秦不养闲人。”
“想填饱肚子，就给我去干活。干得多，吃得多；想躺着等救济？那就去喝西北风！”
李斯听得冷汗直冒，却又不得不佩服这手段的高明。
这哪里是八岁孩子？这分明是把人性琢磨透了的老妖怪！
“臣遵旨！”
“还有。”
嬴昭整理了一下被风吹乱的衣领，目光投向了不远处灯火通明的麒麟殿，“今晚的庆功宴，人都到齐了吗？”
“回公子，满朝文武，除了在诏狱里蹲著的，都到了。”
“好。”
嬴昭迈开步子，小小的身影在火光下拉出一道长长的影子，宛如一头即将巡视领地的幼狮。
“走，去看看这帮‘大秦脊梁’，今晚能吃出个什么花样来。”
麒麟殿内，丝竹悦耳，觥筹交错。
虽然没有山珍海味，但那一盆盆热气腾腾的土豆炖羊肉，对于饿了好几天的百官来说，简直就是神仙佳肴。
大家吃得满嘴流油，还要抽空互相吹捧，顺便歌颂一下监国公子的“神文圣武”。
“公子到——！”
随着太监一声尖细的唱喏，原本喧闹的大殿瞬间鸦雀无声。
所有官员立刻放下筷子，整理衣冠，齐刷刷地跪倒在地。
“臣等，参见监国公子！”
嬴昭大步走上御阶，一屁股坐在龙椅旁边的太师椅上。他没叫起，也没说话，只是随手从面前的盘子里抓起一个烤得焦黄的土豆，在手里抛了抛。
大殿内的空气仿佛凝固了。
跪在地上的官员们额头开始冒汗，谁也不敢抬头，生怕那个土豆下一秒就砸在自己脑袋上。
“诸位爱卿，吃得可好？”
嬴昭终于开口了，声音软糯，却听不出喜怒。
“回公子，此乃神物，美味无比！”
“公子恩德，臣等没齿难忘！”
一群人赶紧磕头谢恩。
“好吃就行。”
嬴昭笑了笑，突然把手里的土豆扔了出去。
“啪！”
土豆精准地落在一个角落里，那是治粟内史郑国的桌案。
“郑内史，这几天你带着人没日没夜地在地里刨食，辛苦了。”
嬴昭指著那个烤得流油的土豆，“这是赏你的，趁热吃。”
郑国一愣，随即老泪纵横，捧著那个土豆像是捧著金印：“谢公子！臣臣万死不辞！”
周围的官员们投去羡慕嫉妒恨的目光。
这不仅仅是一个土豆，这是简在帝心的信号啊！
“至于这位”
嬴昭的目光突然一转，落在了前排一个身穿紫袍的中年官员身上。
那是宗正府的一位少卿，平日里最爱把“祖制”挂在嘴边，这几天虽然没敢明著反对嬴昭，但背地里没少跟那些被贬的宗室眉来眼去。
“赢少卿，听说你最近牙口不太好？”
那少卿吓得浑身一哆嗦，结结巴巴地说道：“回回公子，臣臣还好。”
“还好就行。”
嬴昭从袖子里掏出一个东西，随手丢了过去。
“骨碌碌——”
那东西滚到了少卿脚边。
众人定睛一看，全场倒吸一口凉气。
那是一个土豆。
但这土豆不是烤熟的，而是生的！上面还沾著新鲜湿润的泥巴，甚至还有几根没揪干净的草根！
“这也是神物，别浪费。”
嬴昭靠在椅子上，似笑非笑地看着那位脸都绿了的少卿，“既然是神物，生吃应该更补。赢少卿，尝尝？”
少卿看着脚边那个沾满泥巴的硬疙瘩，胃里一阵翻江倒海。
这玩意儿生吃？
那股土腥味儿不得把人送走？
“怎么？嫌弃？”
嬴昭的脸瞬间沉了下来，手指轻轻敲击著扶手，“还是说，你觉得本公子的赏赐，配不上你高贵的身份？”
“不！不敢！”
少卿吓得魂飞魄散。
前几天赢傒的人头还在宗庙门口挂着呢，他哪里敢说半个不字？
他颤抖著抓起那个生土豆，闭上眼睛，像是啃石头一样狠狠咬了一口。
“咔嚓！”
涩！苦！硬！
满嘴的泥沙混合著生土豆特有的麻味，瞬间充满了口腔。少卿强忍着呕吐的冲动，硬著头皮嚼了几下，然后艰难地咽了下去。
“好吃吗？”嬴昭问。
“好好吃！谢公子赏！”少卿流着眼泪，还要挤出一个比哭还难看的笑脸。
“好吃就多吃点，别剩。”
嬴昭不再看他，目光扫视全场，声音清冷如冰。
“我这人很公道。”
“跟着我干活的，有肉吃，有熟土豆吃。”
“想观望的，想两头下注的，或者是心里还惦记着旧主子的”
嬴昭指了指那个还在艰难啃生土豆的少卿。
“这就是榜样。”
“要么把嘴闭上，把这生土豆给我咽下去；要么，就把脑袋留下来，给我当球踢。”
“听懂了吗？”
“臣等明白！！”
满朝文武齐声大吼，声震屋瓦。哪怕是那些平日里心思最深沉的老狐狸，此刻也把头低到了裤裆里，生怕被嬴昭点名“尝鲜”。
这一夜，麒麟殿的灯火亮了一宿。
没人敢提前离席，也没人敢交头接耳。大家都在拼命地展示自己的忠诚，生怕下一个生土豆落到自己头上。
宴会散去，已是深夜。
嬴昭拖着疲惫的身子回到后宫。
虽然他在人前威风八面，但这具八岁的身体毕竟还是太嫩了，熬到现在，眼皮子都在打架。
“主公。”
刚走到寝殿门口，一道黑影无声无息地浮现。
沈炼一身飞鱼服几乎融入夜色，只有那双眼睛依旧亮得吓人。
“什么事？”嬴昭打了个哈欠，任由青鸟帮他解下沉重的披风。
“皇家林苑那边传来消息。”
沈炼压低了声音，语气中带着一丝古怪，“那位天蓬元帅，绝食了。”
“绝食？”
嬴昭一愣，随即乐了，“胡亥？”
“是。”
沈炼点了点头，“他在猪圈里闹腾了一天，把送去的馊饭全砸了。说是说是堂堂皇子，死也不吃猪食。还嚷嚷着要见您，说您这是虐待手足，要要告御状。”
“告御状？”
嬴昭像是听到了什么天大的笑话，笑得肚子都疼了。
“这傻子，到现在还没搞清楚状况吗？”
他接过青鸟递来的热毛巾，擦了擦脸，眼神中的疲惫一扫而空，取而代之的是一种猫戏老鼠的兴奋。
“行啊，既然他这么有骨气，那我就去看看他。”
“正好刚吃饱了有点撑，去消消食。”
嬴昭把毛巾往盆里一扔，转身就往外走。
“走！去猪圈！”
“我倒要看看，咱们这位十八世子的骨头，到底有多硬！”
“对了，沈炼。”
嬴昭突然停下脚步，回头坏笑了一声，“去御膳房，给我拿只刚出炉的烧鸡。要肥的，流油的那种。”
“既然是探监，总得带点见面礼，不是吗？”