卡尔的办公室在九叶树大厦的二十多层朝南。房间很大，墙壁上掛著几幅描绘本州歷史的油画。
他刚接完一个电话，脸色阴沉得能拧出水。
电话是他的另一个助理打来的，给他讲了一些维特家族的动作。
伊芙琳被救走，他的助理也死在了那。现在维特家族已经公开表態要彻查此事，虽然没有点名，但矛头直指九叶树和他卡尔本人。
那个他花了很大代价才搭上线的专业组织居然失败了。唯一完好回来的只有他们的小队队长，那个代號幽灵的男人。
卡尔走到酒柜前，倒了杯威士忌，没加冰一口灌下去。酒精烧过喉咙。
他冒了多大风险？绑架维特家族的大小姐，一旦失败就是全面开战。他一开始算准了的。
只要控制住伊芙琳，逼她配合，维特家族投鼠忌器，最多私下交涉一下。
等法案那边的事情办完，把人放回去，双方各退一步，表面上还能维持体面。顺便还能问一下之前银牙帮的事到底跟他们有没有关係。
可现在呢？人没控制住，自己这边死了三个关键人物，维特家族已经公开叫板。
最可气的是，那个幽灵居然还有脸回来復命？
电话里他说他的小队是被一个人给干碎的，直接给卡尔气的一口水喷了出来，他非要把这个幽灵叫过来好好看看他的脑子有没有病。
他让手下暂时把幽灵来的路上的监控切断。
毕竟如果有人发现自己跟这种国际杀手通缉犯接触，就不太好交代了。
敲门声响起。
“进来。”卡尔放下杯子。
门开了，保鏢先走进来，身后跟著一个人。正是幽灵。
他看起来不太好。左臂用简易夹板固定著吊在胸前。
脸上有几处擦伤，衣服皱巴巴的，但神色还算平静，不像刚经歷惨败的人。
保鏢对卡尔点点头：“搜过了，没有武器。”
“进来吧。”卡尔说。两名保鏢来到卡尔身边，没有离开房间，一左一右站著，他们的腰间也都有配枪。
卡尔走到办公桌后坐下，打量著幽灵。
“坐。”
幽灵在对面椅子上坐下，动作有些僵硬，主要是左臂不方便。
“说说吧，我这里没有窃听器。”卡尔往后靠进椅背。
“我花了那么多钱请你们，结果呢？人质被救走，我的人死了三个，你的小队几乎全灭。而你居然还活著。”
他的声音不高，但充满了上位者的威严。
幽灵没马上回答。他看了眼卡尔，又看看两边的保鏢，最后目光落回卡尔脸上。
“任务失败了。对方比我们预估的强。”
“强？”卡尔笑了。
“你之前电话里说，对方一个人就把你们十几个人的专业团队打垮了？这就是暗影组织王牌小队的实力？”
他站起来走到幽灵面前，俯视著他。
“我听说你断了一只手。怎么断的？被你口中所谓大杀四方的面具人打断的？”
幽灵抬起头和他对视。
“你们公司那种秘密一点的文件，一般都放在哪里？”
卡尔愣了一下，他怀疑自己听错了。
“你说什么？”
“机密文件。”幽灵重复了一遍，声音还是很平静。
“合同，帐本，见不得光的交易记录。放在办公室保险柜？还是別的什么地方？”
房间里安静了两秒。
然后卡尔的表情变了。从嘲讽变成困惑，再变成警惕。
他后退一步，看向两边的保鏢。
两个保鏢已经反应过来，来到了幽灵身前。
幽灵坐在椅子上，手无寸铁，还断了一只胳膊，看起来完全构不成威胁。
“你失心疯了？”卡尔盯著幽灵。
“还是任务失败脑子也坏掉了？”
幽灵没说话，他低下头看著自己打著夹板的左臂。
几秒钟后，卡尔看到了让他这辈子都忘不了的画面。
绿色的东西从幽灵的耳朵里迅速冒出来。
那是…植物？细细的藤蔓，绿得诡异，像有生命一样钻出耳道，沿著脸颊爬下来。
然后是更多。从脖子袖口裤腿里，更多的藤蔓钻出来，缠绕上他的身体。
那些藤蔓生长得极快，眨眼间就覆盖了他半边身体，左臂的夹板被撑开崩碎，断裂的手臂在藤蔓的缠绕下重新伸直活动。盘虬臥龙般覆盖在他的身上。
幽灵。或者说被藤蔓包裹的人形怪物。从椅子上站起来。他的脸还有一半露在外面，但另一半已经被绿色覆盖，眼睛从藤蔓的缝隙里看过来，不似活人。
“开…开枪！”卡尔瞳孔扩大嘶声喊道。
保鏢拔枪了，但枪还没完全举起来，藤蔓就动了。
藤蔓上分裂出的新藤条如触手般。如箭一样射出来，速度快得看不清。
两个保鏢身体同时一震，胸口喉咙脸上同时被刺穿。
他们僵在原地，枪掉在地上，人向后倒去，血从伤口里涌出来，染红了红木地板。
卡尔想跑，但腿软了。他转身想冲向门口，但藤蔓比他快。
一条粗壮的藤蔓像蛇一样窜过来，缠住他的脚踝。
他摔倒在地，想爬，但藤蔓迅速收紧，把他整个人拖了回去。
“等等！等等！”卡尔尖叫。“你要什么？钱？权力？我是议员，你不能…”
藤蔓缠上他的脖子迅速收紧。他的声音被掐断，脸涨得通红，眼球突出来一般。
幽灵，或者说被藤蔓控制的身体，走到他面前蹲下身。那张半人半植物的脸贴近卡尔，藤蔓的缝隙里，嘴唇动了动。
声音十分沙哑模糊，但卡尔听懂了。
同一时间，农场中。
寧书正闭著眼睛坐在房间里。
脑海里是幽灵的视角，听觉触觉都清晰传递过来，就像他自己在卡尔办公室里一样。 这种远程操控比想像中更费神。他需要同时维持对幽灵体內那颗种子的控制，还要分神处理接收到的感官信息。不过效果不错。
他看著卡尔被藤蔓拎起来，拖向办公室暗门里的保险柜，密码是卡尔自己说的。在死亡边缘，人什么都会说。
保险柜打开，里面有几叠文件，几个u盘。
“看一下里面的內容。”寧书通过种子传递指令。
幽灵的眼睛快速扫过里面的几份文件。大概是购销合同，税务记录，政治献金明细，还有几份有特別標註的往来帐目。
足够了。
“处理乾净。”
办公室里的卡尔已经奄奄一息。藤蔓鬆开了他的脖子，但他趴在地上，连咳嗽的力气都没有。
他看著幽灵，那个被藤蔓包裹的怪物走向门口。藤蔓正从他身上缓缓缩回，重新钻回身体里。
“你…”卡尔嘶声说。
“你到底是谁”
幽灵在门口停下，回头看了他一眼。
然后他拉开门走出去，轻轻带上门。
卡尔挣扎著爬起来，跌跌撞撞扑向办公桌上的电话。
他按下快速拨號键，但还没接通，就感觉身体里有什么东西在动。
像有根须在血管里生长，在骨头里钻。
他低头看向自己的手。皮肤下，绿色的纹路正迅速蔓延。
“不”他刚发出一个音节，喉咙就被堵住了。
像是有东西食道里长出来，还带著利刺。
他倒在地上身体抽搐。眼睛最后看到的景象，是自己的手指尖。指甲缝里钻出了细小的嫩芽。
大厦外幽灵坐进一辆提前准备好的车。他启动引擎混入车流。
开出去两个街区后，他靠边停下，趴在方向盘上，大口喘气。
刚才那种感觉，身体被完全控制，意识清醒但动弹不得，像被困在自己身体里的囚犯。
而那个面具人的意志像洪水一样灌进来，操控他的一举一动。这种伟力…
“感觉怎么样？”声音直接在脑子里响起。
幽灵一震。
“主人”他现在已经换了个称呼。
“回答我。”
“很难形容。”幽灵实话实说。“像做梦，不过是真实的。而且那种力量”他想起藤蔓刺穿保鏢的画面。
“不是人类该有的。”
“你现在也不是完全的人类了。”寧书的声音平静。
“那颗种子改变了你的身体结构。骨折都是小伤而已，种子分泌的生长素和修復酶能在几小时內让你癒合。力量速度反应都会提升。当然，代价是…”
“我被控制。”幽灵接话。
“是合作，为我做事。”寧书纠正。
“我需要人手，你需要活命。各取所需。”
幽灵沉默了。他看向后视镜里的自己，脸色苍白但正在逐渐恢復。左臂已经不疼了，虽然还不敢用力，但显然也在恢復。
“接下来呢？”他问道。
“我杀了卡尔。参议员的死，联邦政府不会善罢甘休。fbi，州警，甚至是军队的人…他们会像疯狗一样追查，而且。”
他顿了顿。“维特家族也会被怀疑。伊芙琳刚被绑架救出来，卡尔就死了，这太巧了。”
“那是他们的事，而且他们不会怀疑那么明显的东西。”寧书道。
“你只需要按计划做事。把从卡尔那里拿到的文件，挑一部分寄给媒体和fbi，一部分寄给维特家族。然后回到你的组织，並且说有神秘力量介入，是卡尔自己作死，跟你无关。”
“他们会信吗？”
“有尸体为证。”寧书说。“卡尔的死法很不寻常。组织会自己调查，然后得出其他结论。而你是唯一活著回来的，剩下该怎么做你应该明白。”
幽灵想了想后点头。
“明白了主人。”
“还有。”寧书补充道。
“以后称呼我老板就行，主人太怪了。”
声音断了，那种被占据的感觉消失了。
他发动车子，继续往前开。窗外的城市在夜幕下闪烁著灯火，一切看起来和往常一样。
但他知道，有些东西已经彻底改变了。
或许自己也会有更精彩的人生。
三天后。
寧书坐在农场屋里的沙发上，手里端著杯茶。电视开著，本地新闻台正在播报晚间新闻。
“最新消息，州参议员卡尔的尸体在其办公室內被发现，死因尚未公布。警方表示现场极不寻常，拒绝透露细节。”
“另据悉，卡尔议员所掌控的九叶树农业集团，近日因涉嫌多项违规操作正接受联邦调查。调查组在其总部查获的財务文件显示，该公司存在系统性欺诈行为与非法化学品交易，涉及金额高达数十亿美元”
画面切到九叶树总部大楼，门口围著记者和警察。几个西装革履的人被带出来，上了警车。
寧书喝了口茶。
茶是普通的绿茶，不过这次不是最便宜那种茶包了，他觉得味道还算不错。
新闻继续，“受此事件影响，九叶树集团此前持有的多笔高额农业债务被联邦法院重新审查。初步裁定部分债务因涉嫌欺诈性条款將被撤销，债务人只需偿还实际產生的设备费用”
画面下方打出一行字：受影响的人可联繫专项办公组撤销债务。
寧书关掉电视。
屋里安静下来。窗外农场的灯已经亮起来了。
那八百万的债务可以被撤销，只剩一部分的设备费用，很快就能还清。
失去议员的九叶树公司在以维特家族为主导的攻击下，也面临著眾多指控，已然名存实亡。
明天就是新的开始了。