深秋的清晨，天光微亮。
城堡庭院里，两辆马车装得满满当当。
一车是麦子，另一车时去壳的麦子
沃尔特管家捧着一个不起眼的小木盒，站在林恩身后。盒子里是贝尔家族最后的十枚金龙。
林恩站在台阶上，一夜未眠让他有些冒黑眼圈，但精神却并不萎靡。
能用金钱解决粮食问题，这笔交易无论如何都算不上亏本。
他正履行着身为领主的礼仪，与税务官芬利告别。
“芬利大人，一路顺风。”林恩的声音平静，“希望这批粮食能让伯爵大人满意。”
他的视线扫过那两车沉甸甸的成果，这些本可以支撑几十个家庭度过最难熬的月份。
芬利脸上挂着他那标志性的，仿佛用尺子量过的贵族微笑。
“贝尔男爵请放心，我当然会如实向伯爵大人禀报您的诚意。”他拍了拍林恩的肩膀，语气里的油滑几乎能滴下来，“不过，明年的税款，还望男爵早做准备。”
他身后的一个卫兵大概是走了神，坐下的马匹突然不安地打了个响鼻，那卫兵竟被惊得一抖，险些握不住缰绳。
林恩回头看了一眼沃尔特，老管家的脸色比清晨的雾还白，嘴唇紧紧抿着，视线死死地钉在那个小木盒上。
芬利似乎对自己的告别致辞很满意，他优雅地一转身，准备上马。
城堡庭院里的气氛终于回归了它应有的宁静。
沃尔特管家肉眼可见地松了一口气。
然而，芬利一只脚已经踏上了马镫，整个身子即将翻上马背的瞬间，他的动作却顿住了。
他停了下来。
然后，他转过身，脸上依旧是那副无懈可击的微笑。
他的目光越过了林恩的肩膀，准确地投向了城堡侧后方，那片被茅草和破木板草草遮掩起来的工地。
“说起来，贝尔男爵。”
芬利的声音不大，却象一根冰冷的针，瞬间刺破了庭院里虚假的平和。
“我对您前几日提到的那个‘深耕失败’的尝试，颇感兴趣。不知在下是否有幸，在离开前，去参观一下那些失败的坑洞？”
空气凝固了。
林恩感觉自己刚刚放松下去的神经，在刹那间被拉到了极限。
他知道什么？
林恩的大脑飞速运转。
拒绝？
直接拒绝，等于告诉他这里面有鬼。一个连失败的农耕尝试都不敢给封君看的小领主，他想干什么？
答应他？
带他过去，地炉的秘密将彻底暴露在伯爵的眼皮底下。
一个能在地底下种出粮食的奇迹，这已经不是魔法那么简单了。
这是一种战略性的力量。伯爵会怎么想？他会允许一个名不见经传的小男爵，掌握这种不该属于他的东西吗？
最坏的结果，伯爵会直接派兵接管这片领地，而他，林恩·贝尔，会被当成一个图谋不轨的危险分子，被悄无声息地处理掉。
这些念头在林恩的脑中闪过。
林恩脸上的表情没有太大变化，但他自己知道，嘴角的肌肉已经开始僵硬。
他下意识地用眼角的馀光瞥向沃尔特。
老管家脸上的血色，已经彻底褪尽。
“芬利大人说笑了。”林恩强迫自己开口，声音还算平稳，“那些坑洞里乱七八糟，前几日下雨，现在全是积水和烂泥，恐怕会污了大人的靴子。实在……没什么可看的。”
这是一个很憋脚的理由，他自己都觉得心虚。
芬利笑了。
他慢条斯理地，将那只已经踏上马镫的脚收了回来，重新站稳在地上。
“无妨。”他说，踱步走下台阶，朝林恩逼近了一步。
“我年轻的时候，也在乡下待过，对土地有感情。越是失败的尝试，往往越有借鉴的价值，不是吗，贝尔男爵？”
他的称呼依旧躬敬，但语气里已经没了半点商量的意思。
他就是要看。
现在，立刻，马上。
林恩的喉咙有些发干，他甚至能听到自己胸腔里心脏的跳动声。
怎么办？
沃尔特的呼吸已经变得粗重，他似乎想说什么，却又因为恐惧而发不出声音。
庭院里，只剩下几匹马不安地刨着蹄子，打着响鼻。
就在林恩被逼入死角，几乎要做出那个他无法承担后果的决定时，一个人出现了。
是赤鸢。
她从城堡的侧门走了出来，手里拿着半块早上剩下的面包，看样子是准备去骸骨园那边散步。
她没有穿那身破旧的皮甲，只是一身洗得发白的麻布旧衣，栗色的长发随意地在脑后束成一束。她整个人融在清晨的薄雾里，安静得象一道影子。
她的出现并没有引起芬利手下那些卫兵的注意。
但她停下了脚步。
她没有走向林恩，也没有看他。她的脚步就停在通往工地的那条必经的小路上。
然后，她抬起头，静静地看向芬利。
她的目光里什么都没有。
没有愤怒，没有警告，没有情绪。
芬利一开始，只是对这个突然出现并挡住去路的乡下女人，感到一丝被打扰的不悦。
但当他的目光与赤鸢那双灰色的眼睛对上时，他脸上的笑容凝固了。
接着，他的视线仿佛被一股无形的力量牵引着，不受控制地，落在了赤鸢的胸前。
林恩顺着他的目光看去。
在赤鸢那身麻布旧衣的领口下，隐约能看到一件贴身的旧皮甲的边缘。就在那皮甲上，有一个毫不起眼的，几乎被磨平了的徽记印痕。
林恩清淅地看到了芬利脸上的变化。
贵族标准的微笑最先消失。
然后是困惑。
再然后是难以置信的震惊。
他的脸色在短短几秒钟内，变得比沃尔特还要难看，额头上瞬间冒出了一层细密的冷汗。
“灰……灰烬……”
芬利用一种完全变了调的，象是被扼住喉咙的公鸭般的嗓音，从牙缝里挤出两个词。
“……骑士？”
这不是一个问句。
这是一个带着确认后，惊恐的陈述。
芬利甚至没有去等赤鸢或林恩的任何回应。
他象是被火蝎子蛰了一下，猛地向后退了一大步，脚下跟跄，差点一屁股摔在地上。
他之前那种从容不迫的贵族姿态，那种高高在上的优越感，在这一瞬间荡然无存，碎得连渣都不剩。
他手脚并用地爬上马，动作狼狈不堪，对着他那群还在发愣的卫兵，立马下达了命令。
“走！快走！”
整个队伍顿时陷入了一片混乱。
马匹惊慌地嘶鸣，卫兵们手忙脚乱地调转方向，马鞭胡乱地抽打在马臀上，那模样不象是在执行命令，更象是在逃命。
沉重的马蹄声远去，很快就消失在了晨雾的尽头。
庭院中，重新恢复了宁静。
林恩彻底愣住了。
他呆呆地看着芬利一行人落荒而逃的方向，又猛地转过头，看向依旧站在那里的赤鸢。
脑海中，反复回响着芬利那惊恐万状的四个字。
灰烬骑士。
灰烬骑士是什么？
林恩以为，赤鸢只不过是从更加北方的边境对抗“凋零”的前线退下来的一个普通女骑士。
不过看税务官的反应，似乎并不止于此。
林恩的心中，感觉对赤鸢的身份更加了解了一点。
沃尔特管家张着嘴，象是被人用木槌狠狠敲了一下后脑勺，整个人都处于呆滞状态。
而在所有人的注视中，赤鸢的反应最为平淡。
她收回目光，仿佛只是赶走了一只聒噪的苍蝇。
她看了一眼被吓得不轻的林恩和沃尔特，然后面无表情地，继续啃着自己手里那半块冷硬的面包，转身，迈步，朝骸骨园的方向走去。