黄昏，地炉计划已经正式开展了约莫两个月。
焦橙色的火把光在三十七号地炉坑的底部摇晃，把潮湿的泥土腥气和一种类似雨后青草的气息搅和在一起。
林恩半跪在地，右手手掌平贴着刚被平整好的土地。
他脸色苍白，额角的汗珠在火光下微微闪铄。精神力顺着手臂，缓缓注入掌心下的黑暗。
一种只有他能看见的荧绿色光晕，以他的手掌为中心，如同呼吸般明灭着，向四周扩散。
被这光芒浸润过的泥土，颜色肉眼可见地加深，从灰败的泥土变成一种饱含生机的黑褐色。
他抽回手，那片土地上的微光便隐没了下去。
林恩站起身，身体控制不住地晃了一下，眼前发黑。他立刻伸手扶住了身旁粗糙的坑壁，才没有摔倒。
“大人，您没事吧？”
一个粗哑的声音在旁边响起。
管家沃尔特站在不远处，手里攥着一根磨得光滑的白蜡木计数棒。他本想在那排次数后面再添上一笔，但看到领主的样子，握刀的手停在了半空。
“没事。”林恩摆摆手，呼吸有些急促，“只是有点脱力。三十七号坑，完成了。”
“完成了。”沃尔特重复了一遍，象是确认一个奇迹。
他低头，用那把粗笨的小刀，在木棒末尾郑重地刻下一道新的划痕。
这一个半月来，整个领地就象一个巨大的蚁巢，所有人都被动员起来，热火朝天地挖掘着大地。
希望，是一种比饥饿更可怕的传染病。
这很好。但他的力量，依旧有极限。
他一天最多能【活化】两个地炉的土壤。而领民们挖坑的速度，已经有些超过了他改良的速度。
队伍，拉得太长了。
从地炉坑里爬出来，夜幕已经完全降临。
天鹅绒般深蓝色的夜空中，挂着一轮清冷的残月。
骸骨园旁那间孤零零的石屋，窗户里透出一点昏黄的烛光，在荒野中象一枚被遗落的琥珀。
林恩走向那点光。
赤鸢正坐在门口的石阶上，擦拭着她那把没有名字的长剑。
月光落在她身上，让她苍白的侧脸有种不真实的质感。她的动作一丝不苟，仿佛在进行某种神圣的仪式。
听到脚步声，她停下动作，抬起头。
“结束了？”她的声音和平日一样，没什么起伏。
“恩，今天的部分。”林恩在她身边坐下，隔着一个人的距离。
“你的脸色不好。”赤鸢说。这不是关心，更象是一种陈述。
“正常消耗。”林恩不想多谈这个，“有什么事吗？”
赤鸢沉默了片刻，将擦拭干净的长剑收回鞘中。剑归鞘时发出的清脆声响，在寂静的夜里格外清淅。
“我的晚餐。”她说。
林恩愣了一下，才反应过来。
这一个多月，赤鸢找他讨要食物的次数越来越多了。
她从不直接说自己的“凋零”诅咒如何了。
“别用那种眼神看我。”赤鸢似乎察觉到了他的想法，“我只是在履行我的契约。你提供食物，我为你效力。”
“我没那么想。”林恩说，“我只是在想，今晚吃什么。土豆泥怎么样？加一点卷心菜丝。”
赤鸢的嘴角似乎动了一下，但快得让林恩以为是错觉。
“可以。”她言简意赅。
“你……”林恩还是忍不住问，“感觉有好一点吗？”
“没有。”赤鸢回答得很快，不带任何情绪，“诅咒还在。但吃了你的东西，至少能让我尝到味道。这就够了。”
她站起身，拍了拍长袍上的尘土。
说完，她转身回了石屋，留下林恩一个人坐在清冷的月光下。
将死骑士。
林恩咀嚼着这几个字，心里有些发堵。他知道赤鸢说的是事实，可这事实，太沉重。
他站起身，没有立刻回城堡，而是绕到领地旁的一处低矮山丘上。
站在这里，视野壑然开朗。
一边，是山丘下那片被挖得坑坑洼洼却又井然有序的工地。
而另一边，在他的身后，是广阔无垠的田野。
虽然说白马河谷的收成并不好，但是好歹也有几百埃尔的田地。
在夜风的吹拂下，大片枯金色的麦浪如同起伏的海洋，一直延伸到视线的尽头。
干瘪的麦子在黑夜里昂着头，在月光下泛着一层柔和的光。
林恩走下山丘，来到田埂边。他伸手，从最近的麦田里摘下一株麦穗，放在手心。
他用拇指和食指用力捻了捻，几粒坚硬的麦粒从麦壳中挣脱出来，落在他掌心。
收获的季节到了。
他叫来了刚刚从工地巡视回来的沃尔特管家和工头博克。
老管家和工头看着领主大人，等待着新的指示。
“明天开始，”林恩开口，声音不大，“地炉计划，暂停半个月。”
博克愣住了，下意识地问：“为什么？大人，大伙儿的干劲正足呢！”
作为农民，他似乎连麦子成熟的时节都忘了。
沃尔特管家则象是早就预料到了一样，长舒了一口气，用袖子擦了擦额头：“感谢神明。早就该收了，再不收就要掉在地里了。”
林恩看着博克，又看了看山下那片麦田。
“博克，地炉是我们的未来，麦子，也是我们今年的根本。”
他的目光扫过山下那片热火朝天的工地，缓缓说道：“一个让领民忘记自己劳动果实的领主，不配得到他们的追随。希望不是我赏赐的，是你们自己用双手从土里刨出来的。”
“回家去，收麦子。”林恩的语气不容置疑，“收割完，按照今年的税率，该是谁的，就是谁的。让所有人都知道，在白马河谷，付出的汗水，永远有回报。”
博克沉默了。他是个粗人，听不懂太多大道理。但他听懂了最后一句话。他黝黑的脸上，慢慢咧开一个笑容，露出一口白牙。
“是，大人！”他用力点头，“我这就去告诉大伙儿！”
看着博克小跑着冲下山丘，去传播这个消息，林恩转向沃尔特。
“收完麦子，地炉计划继续。那时候，我的【活化】速度，应该就能跟上挖掘的进度了。”
老管家深深地看了他一眼，微微躬身。
“如您所愿，我的大人。”