色如同一块巨大的、发霉的裹尸布，死死捂住了紫禁城的口鼻。
不同于德胜门外那热火朝天、磨刀霍霍的肃杀军营，此时的皇宫大内，静得像是一座巨大的、华丽的坟墓。只有偶尔巡逻经过的脚步声，在空旷的甬道里回荡，听得人心慌。
朱祁钰带着他那两万三千名全副武装、刚尝过血腥味的“疯狗军”，以及工部连夜赶制的所有滑轮弩、搜刮一空的黑火药，驻扎在了城外的瓮城和野地里。
他没回宫。
这座金碧辉煌的紫禁城，对他来说，暂时还不如那座充满了汗臭味、马粪味和火药味的军营来得安全，来得踏实。
而随着那个煞星的离开，那些被压抑在阴暗角落里、见不得光的鬼魅魍魉，终于敢探出头来，贪婪地喘上一口气了。
这里没有点太多灯。几盏昏暗的黄油大蜡摇曳著，把几个人的影子拉得老长，投在斑驳的宫墙上，扭曲、纠缠，像是一群正在密谋吃人的恶鬼。
孙太后坐在凤椅上，手里那串盘了几十年的极品沉香佛珠，已经被她生生捻断了线。珠子“噼里啪啦”散落一地，滚得到处都是，她却浑然不觉。
她的脸惨白如纸，厚厚的粉底遮不住眼角的皱纹和青黑。但那双眼睛里，却燃烧着两团幽绿的鬼火。
那是恨。
是被人踩在泥里摩擦后，刻骨铭心的恨。
“他带走了多少人？”
孙太后的声音沙哑，像是喉咙里卡著砂砾，每说一个字都带着血腥气。
跪在地上的金英，膝盖早就不听使唤了。他小心翼翼地抬起头，咽了口唾沫，声音压得极低：
“回太后两万三千人。那是他的嫡系，是那帮刚封了爵的庶子，还有不要命的亡命徒。”
“还有”
金英顿了顿，似乎不敢说下去，但看着太后那双吃人的眼睛，还是哆哆嗦嗦地招了：
“还有工部火药局所有的存货，连带着从咱们从您私库里搜刮去的那些硫磺、硝石、木炭，甚至连御膳房的菜刀、铁锅，他一点都没留，全都拉出城了。”
“全都拉走了？”
孙太后愣了一下，手指微微颤抖。
随即，她的嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的冷笑。
“好。”
“好得很啊。”
“他这是把自己当成了孤家寡人，把这皇宫当成了客栈，住一宿就走，临走还得把铺盖卷都顺走。”
孙太后猛地站起身，那一身宽大的凤袍下，瘦削的身体在微微颤抖，像是一只被激怒的老猫。
“他以为有了那两万人，有了那些妖法一样的火器，就能坐稳这江山了？”
“他以为把太上皇炸没了，他就真的高枕无忧了？”
“他忘了。”
孙太后指著大殿的穹顶，声音尖利：
“这大明，还有祖宗家法！还有满朝文武！还有各地的藩王！还有哀家这个太后！”
“既然他不在宫里，既然他把空城留给了哀家”
孙太后猛地转过头，目光投向坐在下首阴影里的几个人。
那里，坐着大明文官集团的几个顶梁柱，也是旧秩序的守护者。
吏部尚书王直，内阁学士陈循，还有那个被吓得不轻、此刻却一脸怨毒的礼部侍郎（暂代尚书职）等人。
他们原本是朝堂上的死对头，为了点鸡毛蒜皮的小事能吵上三天三夜。可今晚，在这个寒冷的夜里，他们因为对同一个人的恐惧和仇恨，紧紧地抱在了一起。
“王大人。”
孙太后开口了，语气里透著股子阴狠的决断，再无半点平日里的慈悲。
“勤王的兵马，还有多久到？”
王直站起身，颤巍巍地拱手行礼。
他的脸色很难看，像是一块风干的橘子皮。自从朱祁钰登基以来，文官的脸面被踩在地上摩擦，权柄被夺，家产被抄，甚至连人身安全都没了保障。
这种屈辱，他忍够了。
“回太后。”
王直的声音低沉，带着一股子压抑的杀气：
“刚接到的急报。”
“山东备倭兵的三万精锐，由都督同知范广率领，已经过了通州，正在急行军。”
“河南、山西的勤王军，共计五万人，也已抵达良乡。”
“最快明天午时，前锋就能抵达京师城下！”
“明天午时”
孙太后深吸一口气，眼中闪过一丝精光，那是赌徒看到了翻盘的希望。
“那个疯子明天一早就要去偷袭瓦剌大营。”
“也就是说”
“明天午时，北京城是一座空城！是一座没有皇帝、没有禁军的空城！”
“这是天赐良机啊！”
孙太后猛地一拍桌子，震得烛火乱跳：
“诸位爱卿！”
“那朱祁钰，倒行逆施，残暴不仁！弑兄逼母，屠戮大臣！甚至重用庶子家奴，乱了嫡庶尊卑的伦理纲常！这是要挖大明的根啊！”
“此等暴君，若让他坐稳了皇位，这大明还有咱们的活路吗？”
“还有这天下读书人的活路吗？！还有你们这些世家大族的活路吗？！”
“太后圣明！”
王直“扑通”一声跪下，老泪纵横。那是激动的，也是憋屈的，更是一种找到了主心骨的宣泄。
“那暴君简直就是桀纣再生啊！”
“他居然让一群泥腿子封爵，让那帮下贱坯子骑在咱们头上拉屎！这让咱们以后怎么做人？怎么管教家里？”
“若是让他得胜归来，咱们这些读圣贤书的，还有那些世袭罔替的勋贵，怕是都要被他杀个干净！连祖坟都保不住！”
“所以”
王直抬起头，浑浊的眼神里全是杀意，像是一把生了锈却依然锋利的刀：
“不能让他赢！”
“或者说，就算他赢了瓦剌，也不能让他赢了这大明！”
“臣有一计！”
王直从宽大的袖子里，掏出一份早就写好、甚至已经在怀里捂热了的奏折，双手呈上。
“如今太子年幼，若是暴君被废，主少国疑，难以服众。”
“臣建议”
“请襄王入京！摄政！”
襄王，朱瞻墡。
那是宣宗皇帝的亲弟弟，是朱祁钰的亲叔叔。论辈分，论威望，论血统，在大明宗室里都是数一数二的。
当年宣宗驾崩，就有传言说要立襄王。如今这个节骨眼上，把他抬出来，那就是一面大旗！
“让襄王摄政，辅佐太子朱见深登基！”
王直的声音里透著一股子图穷匕见的狠辣，仿佛已经看到了朱祁钰的人头落地：
“只要太后您下一道懿旨，痛陈暴君十大罪状！”
“明日勤王军一到，咱们就以太后的名义，开城门，迎范广将军入城！”
“掌控九门，封闭皇宫！接管防务！”
“等那暴君和瓦剌人拼个两败俱伤，精疲力尽回来的时候”
王直做了一个“关门打狗”的手势，狠狠往下一劈：
“咱们就在这城头之上，宣布废帝诏书！”
“以勤王之师，二十万大军，剿灭叛逆！”
“那两万庶子军虽然悍勇，但毕竟是无根之木，是无源之水。只要咱们大义在手，只要咱们控制了京师，他们就是反贼！”
“谁敢跟着反贼送死？！只要咱们许以高官厚禄，他们立马就会倒戈一击，把那个暴君绑了送给咱们！”
毒。
太毒了。
这一招，直接是釜底抽薪，是断子绝孙的绝户计。
趁著朱祁钰在外死战，直接把他的老窝给端了，把他的合法性给剥夺了。
等到他回来，面对的就不是欢迎的百姓，不是胜利的鲜花，而是紧闭的城门和十几万勤王大军的刀枪！
“好！好计策！”
孙太后激动得浑身发抖，脸颊泛起病态的潮红。
她仿佛已经看到了朱祁钰跪在她脚下求饶，被她踩在脚底，最后被一杯毒酒赐死的场景。
那个画面，太美了。
“可是”
一直没说话的内阁学士陈循，皱了皱眉，有些犹豫：
“那些武勋怎么办？”
“英国公、成国公他们虽然嫡子被扣在城门上当人质，但毕竟有些庶子在朱祁钰手里，还得了个伯爵的封号。万一他们”
“哼！”
这时，角落里传来一声冷哼，带着浓浓的不屑和怨气。
一个身材肥硕、满脸横肉、穿着便服的中年人走了出来。
那是平江侯陈豫。
作为世袭侯爵，他今天本来该在家里反省，但这会儿却出现在了慈宁宫的密谋会上。显然，为了保住家族的利益，这帮勋贵也豁出去了。
“陈大人，你太不了解咱们这些勋贵了，也太不了解这高门大户里的规矩了。”
平江侯咬牙切齿，一想到那个拿着五十两银子回来羞辱他的庶子赵破虏，他就觉得心口疼，像是吞了只苍蝇。
“庶子？”
“那是什么东西？那是家里的耻辱！是白眼狼！是养不熟的狗！”
“那帮贱种，仗着皇帝的势，居然敢回家耀武扬威？敢让嫡母给姨娘敬茶？敢在正堂上大声说话？”
“这是要翻天啊！这是要把祖宗的棺材板都给掀了！”
平江侯一拳砸在红漆柱子上，震落了一层灰：
“各位大人放心！”
“我早就跟几位国公、侯爷通过气了。”
“大家心里都憋著一团火呢！谁也不想让自家的家产落到那帮贱种手里！”
“只要太后的懿旨一下，只要勤王军一到。”
“咱们这些家主，立刻就能把家里剩下的家丁、护院，还有那些藏起来的私兵组织起来，反戈一击！”
“至于那些在城外的庶子”
平江侯眼中闪过一丝残忍的光芒，那是大家族在清理门户时的冷酷：
“不用皇帝杀他们，等咱们掌了权，第一件事就是清理门户！”
“把这帮不知天高地厚的贱种，统统抓起来！剥夺爵位！杖毙！扔去喂狗！”
“让他们知道，有些东西，不是他们该想的！”
“好！”
孙太后大喜过望，眼里的光更亮了。
太后、文官、勋贵。
这三方代表着大明旧秩序的势力，竟然在这个寒冷的夜晚，因为对同一个人的恐惧和仇恨，奇迹般地结成了同盟。
这就是旧秩序的反扑。
是既得利益者们为了维护自己的特权，发出的最后咆哮。
“那就这么定了！”
孙太后站起身，走到内室，打开一个隐秘的暗格，取出了那方象征著大明最高权力的“皇后之宝”金印。
这印章在烛光下闪烁著诱人而危险的光芒。
“金英！拟旨！”
“历数朱祁钰十大罪状！”
“私通蛮夷、残害手足、屠戮忠良、毁坏宗庙、重用奸佞、倒行逆施”
“反正怎么狠怎么写！把这盆脏水给他泼实了！”
“还有，给襄王写信！让他火速进京！告诉他，皇位是他的了！”
“再给那个范广写信！告诉他，只要他肯听哀家的话，事成之后，哀家封他为国公！世袭罔替！把京营交给他管！”
“是！”
金英铺开纸笔，手虽然在抖，但字却写得飞快。
一张张密信，一道道懿旨，在这昏暗的灯光下新鲜出炉。
然后被几个心腹太监贴身藏好，甚至缝在衣服的夹层里。
趁著夜色，顺着皇宫那些不为人知的排水沟、狗洞，悄悄送出了紫禁城。
像是一条条毒蛇，游向了通州，游向了良乡，游向了那些正在赶来的勤王大军手中。
此时此刻。
朱祁钰并不知道宫里的密谋，或者说，他根本不在乎。
他正坐在一堆火药桶上，手里拿着一块硬邦邦的干饼，慢慢地嚼著。
篝火跳动，映照着他那张年轻而冷峻的脸。
“主子。”
卢忠从黑暗中走出来，脸色有些凝重，甚至带着一丝不易察觉的慌乱。
“怎么？怕了？”朱祁钰瞥了他一眼，眼神平静。
“不是怕。”卢忠摇了摇头，压低声音，凑到朱祁钰耳边，“是刚才留在城里的眼线发了信号。”
“宫里有动静？”
“嗯。”
卢忠点了点头，声音更低了：
“慈宁宫的灯亮了一宿。还有咱们的人在东华门外的下水道口，截住了几个鬼鬼祟祟的小太监。”
“搜出了什么？”
朱祁钰咽下嘴里的饼，拍了拍手上的渣子，语气平静得像是在问明天什么天气。
“搜出了太后的懿旨，还有给范广、给襄王的密信。”
卢忠从怀里掏出那几封皱巴巴、沾著脏水的信，递给朱祁钰。
朱祁钰接过来，借着篝火的光，随意地扫了几眼。
“呵”
他笑了。
笑声里满是轻蔑，像是在看小孩子过家家。
“十大罪状？毁坏宗庙？私通蛮夷？”
“这老妖婆，还是这一套，一点新意都没有。骂人都骂不出花样来。”
“还要请襄王摄政？还要联合那帮废物勋贵清理门户？”
“真是一群记吃不记打的蠢货。”
朱祁钰随手把那些信扔进火堆里。
“呼——”
火苗窜起，瞬间吞噬了那些精心策划的阴谋，化作一缕青烟。
“陛下这”
卢忠看着化为灰烬的密信，有些急了，额头上冒出了汗：
“这可是大麻烦啊！勤王军有二十万！要是他们真的信了太后的话，反了水，咱们腹背受敌，这”
“麻烦？”
朱祁钰站起身，拍了拍手上的灰，那一身铁甲在火光中熠熠生辉。
“卢忠，你记住。”
“在这绝对的力量面前，所有的阴谋诡计，都是笑话。”
他指著身后的北京城，又指了指北方的瓦剌大营。
“他们以为朕把火药都带走了，城里就空了？就能任由他们摆布了？”
“他们以为勤王军到了，就能翻盘了？”
朱祁钰的眼神变得无比深邃，像是能吞噬一切的黑洞，又像是燃烧着地狱之火的深渊。
“朕留给他们的，可不仅仅是一座空城。”
“朕既然敢出来，就不怕回不去。”
“那帮勤王军”
朱祁钰嘴角勾起一抹诡异的弧度：
“他们来得正好。”
“朕正愁这点人手不够把草原犁一遍呢。”
“只要朕明天把也先的人头砍下来，挂在旗杆上。”
“只要朕带着这场泼天的大胜回去。”
“你猜，那帮所谓的勤王军，那帮见风使舵的将领，是会听太后那个老妖婆的疯话，去攻击一个刚刚拯救了国家的天子？”
“还是会跪在朕的马前，高呼万岁，求朕赏他们一口汤喝？”
卢忠一愣，随即浑身一震，像是被雷劈中了一样。
是啊！
在这个乱世，谁拳头大谁就是道理！
军功，就是最大的护身符！
只要陛下能带着这支军队打赢瓦剌主力，那就是如日中天、堪比太祖成祖的威望！
到时候，别说勤王军，就是襄王本人来了，也得乖乖给陛下牵马！谁敢反？谁反谁就是天下公敌！
“陛下圣明！”
卢忠单膝跪地，眼里的担忧烟消云散，只剩下狂热。
“去吧。”
朱祁钰看了一眼天色。
启明星已经升起来了，在那漆黑的夜幕上显得格外耀眼。
黎明前的黑暗，就要过去了。
“让弟兄们准备好。”
“这帮文官武将既然想玩，那朕就陪他们玩把大的。”
“等咱们杀完瓦剌人回来”
朱祁钰拔出绣春刀，对着北京城的方向虚劈一记，刀锋划破空气，发出尖锐的啸叫：
“朕要让这紫禁城的金砖，再染一遍血！”
“这一次，朕要把它染透！”