熔火核心：鬣狗的突袭与摇摇欲坠的壁垒
洞窟入口——那条通往外部的主通道巨大豁口处——密集而整齐的脚步声、金属甲片摩擦的冰冷声响、还有低沉压抑、仿佛来自九幽深处的黑暗魔法符文吟唱声，如同死亡的鼓点，由远及近，敲打在每一个人紧绷到极限的神经上！
“哈哈哈哈哈！精彩！真是精彩绝伦的屠龙盛宴！”一个冰冷、沙哑、充满了戏謔、贪婪与居高临下意味的声音，伴隨著尖锐刺耳的笑声，从通道阴影中传来。一群身影如同从地狱裂缝中爬出的鬼魅，鱼贯而入，迅速而高效地散开，占据了洞窟內所有关键的战术位置和出口，形成了一个冰冷而充满杀意的包围圈，將刚刚经歷死战、几乎失去再战之力的林恩小队牢牢困在岩浆湖边缘！
为首者，是一个身材瘦高、仿佛一根裹著黑袍的阴沉竹竿的老者——赛勒斯·暗蚀，永恆之环北方教区高阶执事，此次夺取“混沌之心”碎片的直接指挥官。他身著一袭仿佛能吞噬一切光线的漆黑法袍，袍角用暗金色丝线绣著那个代表著无尽循环与终极混沌的扭曲圆环標誌，如同活物般缓缓蠕动。那张苍白得没有一丝血色的脸上，布满了阴鷙的皱纹，一双深陷的眼窝中，两点幽绿色的魂火般的目光跳跃著，充满了毫不掩饰的狂喜、贪婪以及一种猫捉老鼠般的残忍戏謔。他的目光如同冰冷的毒蛇信子，死死地舔舐在林恩手中那枚刚刚收敛了狂暴、温顺如沉睡幼兽般的炎晶之心上。
“嘖嘖嘖”赛勒斯发出一阵令人牙酸的沙哑笑声，打破了死寂，声音如同粗糙的砂纸摩擦著朽木，“多么感人至深的努力，多么可歌可泣的牺牲可惜啊，可怜的雏鸟们，你们所有的挣扎、所有的痛苦、所有的辉煌战绩，最终都只不过是为我永恆之环的伟大事业，添上了一块微不足道的垫脚石罢了。”“现在，”他的声音骤然变得冰冷如万载玄冰，带著不容置疑的、仿佛宣判死刑般的命令口吻，“把炎晶之心，还有你们从寒霜堡得到的一切，乖乖交出来。或许，我可以大发慈悲，赐予你们一个相对不那么痛苦的终结。”
林恩感到手中炎晶之心传来的、如同微型恆星般温暖而磅礴的力量，这股力量此刻却沉重得让他几乎无法握住。他缓缓转过身，身体的每一处肌肉都在抗议，每一根神经都在尖叫著疲惫，但他的脊樑挺得笔直，眼神锐利如星辰破碎后的冷光，毫不退缩地迎向赛勒斯那毒蛇般的目光。
“永恆之环”林恩的声音因为脱力和之前的嘶吼而沙哑，却带著斩钉截铁的、不容置疑的决绝，“你们的疯狂只会將整个世界拖入无尽的混沌与黑暗！这力量，绝不会交给你们！”
赛勒斯脸上那虚偽的、如同面具般的讚赏瞬间消失，化作赤裸裸的、扭曲的狰狞与暴怒。“冥顽不灵！自寻死路！那就统统化为灰烬！一个不留！”他枯瘦如鸡爪的右手猛地向前一挥！没有多余的废话，那便是最直接的杀戮指令！
“为了永恆的混沌！”一名黑袍祭司嘶声吶喊。
“黑暗终將吞噬一切！”另一名手持淬毒骨刃的影杀者低沉回应。
下一瞬间，冰冷的死亡之潮汹涌而至！
超过二十名黑袍人同时发动了攻击！他们並非乌合之眾，而是训练有素、配合默契的永恆之环精英！数名身著厚重骨甲、手持铭刻著褻瀆符文的塔盾和链枷的“腐朽守卫”如同移动的堡垒，迈著沉重的步伐顶在最前方，盾牌上闪烁著吸收能量和偏转物理攻击的幽光！他们身后，数名“暗影编织者”挥舞著镶嵌骷髏头的法杖，吟唱出扭曲的咒文，一道道如同拥有生命的、不断蠕动变化的漆黑触手般的“暗影鞭笞”撕裂空气，带著撕裂灵魂的尖啸和腐蚀能量的特性，抽向林恩等人！更有数名“虚空潜行者”身形如同融入阴影的墨汁，瞬间从视野中消失，只在地面留下几乎不可察的、快速移动的淡薄黑斑，如同毒蛇般悄无声息地逼近！侧翼，几名“凋零射手”拉开由扭曲脊椎和筋腱製成的长弓，一支支箭鏃闪烁著湮灭能量或致命剧毒的骨箭，如同毒蜂般攒射而来！
瞬间的压力如同无形的巨山，狠狠压在每个精疲力竭的人心头！莉莎脸色惨白，几乎无法呼吸；亚歷克斯握剑的手因脱力和紧张而剧烈颤抖；汤姆试图凝聚火焰护盾，却只勉强在体表闪烁起一层微弱的、明灭不定的火光。
“结阵！死战！”晋升：五级“壁垒塑形者”）发出一声如同受伤雄狮般的咆哮，强行压榨出经脉中最后一丝潜力！他魁梧的身躯猛地向前踏出一步，脚下岩石崩裂！原本黯淡近乎熄灭的星辰斗气，如同迴光返照般轰然爆发，转化为一种燃烧生命般的、带著惨烈决绝意味的赤金色光焰！不灭战魂！”他怒吼著，將巨剑狠狠插在身前，斗气疯狂注入，形成一道虽然稀薄却异常坚韧的赤金色光墙，硬生生挡住了最先抽来的几道暗影触手，触手与光墙碰撞，发出令人牙酸的“滋滋”腐蚀声，光墙剧烈波动，但未曾破碎！他身后的几名骑士（亚歷克斯晋升：四级“壁垒塑形者”级“壁垒塑形者”初阶；其他骑士亦有提升）同样爆发出最后的斗气，虽然光芒强弱不一，却无一人后退，剑刃指向敌人，组成了一道摇摇欲坠却意志如钢的防线！
“明白！过载模式！清场开始！”晋升：五级“幻法塑形者”级“法则编织者”）眼神冰冷，她的星银共生体右臂发出高频机械变形声，瞬间重组为一门多管旋转的“奥术风暴机炮”！炮口亮起刺目的蓝紫色光芒！“噠噠噠噠噠——！”无数道凝练的奥术能量弹如同金属风暴般泼洒而出，形成一片致命的弹幕，精准地覆盖向那些正在吟唱或衝锋的黑袍教徒！一名“暗影编织者”的护盾被瞬间撕裂，身体被十几发奥术弹同时命中，炸成一团破碎的黑布和血肉！一名“腐朽守卫”的塔盾被连续轰击，表面的幽光迅速黯淡，最终连人带盾被轰得向后翻滚！压制火力暂时遏制住了敌人第一波最凶猛的衝击势头！
“卡尔！伊芙琳！地形改造！巩固防线！”林恩的目光扫过混乱的战局。
伊芙琳（四级“元素塑形者”级“元素塑形者”“地灵加固·晶化镀层！”淡黄色的土系魔力如同活水般注入岩石壁垒，使其表面迅速结晶化，变得更加坚硬光滑，对黑暗能量侵蚀的抗性显著提升。
“杰斯！舞台给你！尽情发挥！”林恩的声音带著对同伴绝对的信任。
“早就等不及了！猎杀开始！”晋升五级“毒术塑形者”高阶）的身影如同鬼魅，在简易工事的阴影和缝隙中极速穿梭。他的链金陷阱不再是大规模布置，而是精准投送——“黏性链金炸弹·遥控引爆！”一颗小球精准地滚到一名“腐朽守卫”脚下，“砰”的一声闷响，粘稠的化学混合物瞬间包裹住他的腿脚並將其牢牢粘在原地，紧接著內部的高爆药剂爆炸，將其炸得人仰盾翻！延迟扩散！”另一颗小球被弹射到几名正在集结的教徒中间，无声破裂，释放出无味的麻痹毒气，让那几个教徒动作瞬间变得僵硬迟缓，成为了艾薇儿的活靶子！他的攻击阴险而高效，极大扰乱了敌人的进攻节奏。
“莉莎！空间扰乱！迟滯他们的施法者和射手！”林恩继续下令。
“艾丽西亚！艾米丽！全力支援！治疗，净化，增幅！”林恩的声音已经带上了力竭的喘息。
然而，永恆之环的攻势如同潮水，一波未平一波又起！而且，赛勒斯还未真正出手！他如同欣赏戏剧般站在后方，嘴角掛著残忍的冷笑，看著手下如同猎犬般不断消耗、撕扯著猎物最后的力气。
“垂死挣扎，徒增笑耳！”赛勒斯终於失去了耐心，他缓缓抬起枯瘦的右手，五指张开，对准了摇摇欲坠的星辰护罩。
“让你们见识一下，真正的黑暗，是何等令人绝望！熵增终焉！”