林默骑著从总盟借来的追风马，踏著夕阳余暉穿越戈壁边缘的浅滩，直奔云嵐城。当蹄声踏过城內熟悉的青石板，尘商盟分舵那座掛著“尘商”牌匾的朱漆大门映入眼帘时，他心中竟泛起一阵久违的暖意。离开不过月余，这座曾让他有家难回的城池，如今已然成了他牵掛的归宿。
分舵门口的护卫见他归来，原本挺直的脊背微微躬起。领头的护卫快步上前抱拳：“林秘卫，您可算回来了！赵管事一早就让我们在这儿候著，快请进！”说罢转身奔入內堂通报。
议事厅內，赵坤、吴先生、王岩、李松、周通与楚月已等候在案前，案上摆著刚温好的烈酒和几碟精致小菜。
林默发现王岩已经是先天境初期了；李松虽然未突破先天境，但已经到了突破的边缘；周通和楚月，虽然还是后天境后期，但都达到了十一条经脉，用不了多久就会进入后天境圆满境界。
赵坤似乎看到林默的惊奇，对林默笑了笑：“之前的几仗，分舵获得了大量修炼资源，修炼速度加快，大家都多多少少得到提升，这些都有你的功劳啊！”
吴先生也说：“以前聚气丹，盟里兄弟都省著用，现在大家都不考虑资源的问题，拼命修炼，盟里的总体实力就大幅度提高了。云嵐分舵的实力与其他分舵比，已也属於较强的那批了！”
赵坤指尖捏著一枚刚出炉的聚气丹，將丹药拋给林默：“通道城一役，你能在先天境武者手下全身而退，总盟的通告里都夸你『临危不乱』，能应对复杂局面。只是望海城的任命，比我预想的还要急。”
林默接住丹药，顺势將通道城的经过细细道来：从沙漠遇袭时用避沙珠挡下毒瘴，在城主府得到城主和他女儿帮助逃入贫民窟，得张婆婆指引从密道潜入老井茶馆，再到联合秦导师救出钱主事，借木风阁势力牵制庆余商行，最后总盟王长老入驻重建分舵的细节，都一一道来。
“好兄弟，真是越闯越有出息！”周通拍著桌子大笑。
楚月笑著起身：“赵管事早吩咐过，今日要为林师兄庆功和饯行，我去看看后厨的菜好了没。对了，还有位故人要给你惊喜。”
话音刚落，门外就传来一阵轻快的脚步声，一个熟悉的身影端著托盘快步走进来。
“林大哥！”清脆的喊声，正是阿福。
如今的阿福早已不是当初那个缩著脑袋编外小杂役了，一身青色劲装衬得他身姿挺拔。他將托盘放在案上，里面是一碟酱牛肉和一盘油炸花生，都是林默爱吃的。
“阿福？”林默察觉到阿福身上的一丝內力波动，“你突破后天境了？”
阿福挠著头嘿嘿一笑，从怀中掏出一枚青色令牌：“托林大哥的福，赵管事见我练功刻苦，又在之前黑风堂和墨家那两战中帮著安置百姓有功，上个月正式收我入盟，还让周通大哥教我拳脚。前几日刚突破到后天境初期，以后我也是一名护卫了！”
“不止呢。”门外就走进两道身影，正是云嵐分舵的副主事王岩和李松。王岩身材魁梧，腰间別著一柄玄铁刀，脸上带著爽朗的笑；李松则身形清瘦，手里捧著一本帐册，眼神透著精明。
王岩走上前，拍了拍阿福的肩膀：“这小子確实爭气，我教他的『裂石拳』，不到一个月就练得有模有样，真不赖！”李松则翻开帐册，指著其中一页：“阿福帮著打理『云记杂货铺』，帐目做得清清楚楚，比老伙计还靠谱。”
林默笑著看向两人，拱手道：“多谢二位副主事费心，阿福这孩子能有今日，离不开分舵眾人的帮助。”
王岩摆了摆手，从怀中掏出一个巴掌大的黑铁匣子：“你惯用剑，我这玄铁刀你用不上，这是我珍藏的『破魔弩箭匣』，里面装著十支淬了清心草汁的弩箭，能破魔气，射程比普通弩箭远三成，望海城海盗多、魔化兽也常见，带著防身正好。”匣子入手沉甸甸的，打开一看，弩箭箭尖泛著淡绿色的光泽，透著凌厉的气息。
李松也从怀中掏出一个布包，里面是一叠厚厚的纸：“这是我整理的海上商路帐目摘要，里面记著海上商队习性、货物定价规律等。你到了那边，有时间翻一翻，能少些摸索的时间。”
眾人围著案桌落座，楚月为每人斟上酒。吴先生端起酒杯，指尖划过案上的望海城舆图：“先不说閒话，聊聊正事。望海城不比通道城，那是苍澜国第一商港，那里的尘商盟分舵占地数里，正式成员五百余人，光先天境副主事就有三位，后天境圆满护卫就有二十余人。原主事是先天境中期修为，因年迈调往总部，三位副主事各掌一摊，你资歷浅、年纪轻、修为刚到后天境后期，刚到哪里难免会被刁难。”
周通將一个布包推到林默面前：“这里面是我整理的商路应对手册，从如何辨別西域商队的『火漆印』真偽，到应对东海盗匪的『水遁术』破解法，都记在里面。望海城商路杂，三教九流的人都有，你多看看，別被那些老油条糊弄。”
楚月则从怀中掏出一件叠得整齐的护心甲，甲面用玄铁丝线混纺，边缘还绣著细密的青竹纹，正是林默偏爱的纹样：“这是我用分舵库房的玄铁边角料做的，能防住先天境中期一击。你去望海城，可別再像在通道城那样硬拼，留得青山才好做事。”
林默接过护心甲和弩箭匣，指尖触到护心甲针脚处残留的温度，心中暖意融融。 阿福也凑过来，將一个布囊塞给他：“林大哥，这是我攒的几包伤药，是吴先生教我配的，外敷止血特別管用，你带著防身。”
赵坤放下酒杯，神色变得郑重：“有件事我得跟你说，望海城分舵虽强，却也暗流涌动。你此去，光靠总盟令牌不够，我叫吴先生愿隨你同去，帮你出谋划策，等你站稳脚跟，他再返回云嵐。”
王岩此时也眉头皱起：“这张烈和李舟我也有所耳闻，都是些只认利益的主。你到了那边，若他们故意刁难，不必客气，干就行。实在不行就传信回来，我带著几名精锐护卫过去给你撑场子。这弩箭匣还有备用的箭矢，我让库房给你多备了二十支，都打包在你行装里了。”
李松也点头：“我在总盟帐房有个老友，能帮著查望海城分舵的帐目漏洞，若发现他们在帐上动手脚，你传讯告诉我，我帮你揪出来。”
吴先生笑著举杯：“我虽只有后天境圆满，却懂些阵法和医术，至少能帮你应对突发状况。而且望海城天武学院分院的黄导师，是我早年同窗，他消息灵通，说不定能借上力。”
林默对著眾人深深鞠了一躬：“多谢！此去望海城，我定不辜负分舵的期望，也绝不会给云嵐城丟脸。”
宴会直至深夜才散，阿福拉著林默说了许久的话，从分舵的新变化问到望海城的风土人情，眼中满是嚮往。林默耐心解答，还叮嘱他勤加练功，有不懂的就多请教周通和吴先生。
接下来两日，林默完成了分舵的交接事务。他与楚月交接暗线事宜，在枫林城发展的药铺掌柜、通道城城主、贫民窟的张婆婆，都逐一记录在密册上，由楚月接手联络；王岩主动带著他去武器库调试那柄破魔弩，教他如何快速换箭、精准瞄准，还特意演示了弩箭破坏魔气的效果；阿福也来帮忙，帮他整理行装，陪他熟悉新借来的追风马，忙前忙后不亦乐乎。
离別的前一晚，楚月將一枚刻著“云”字的令牌塞给他：“这是云嵐分舵的应急令牌，若在望海城遇到危险，捏碎令牌，三日內必有支援。”
王岩和李松也赶了过来，王岩又塞给他几包烈性炸药，叮嘱他关键时刻能用来破阵；李松则补了一本最新的商队名录，反覆叮嘱：“南港那边的商队比较杂，打交道时务必小心。”
清晨，云嵐城分舵门口已聚满了送行之人。赵坤、周通、楚月肃立在前，王岩与李松並肩而立，眾人神色间满是不舍。
阿福捧著一个油纸包裹的食盒：“林大哥，刚蒸好的肉包子，您路上吃，不要饿坏了。”
林默接过食盒，入手尚有余温。
“遇事记得传信回来！我带弟兄去给你撑场子。”王岩大声喊道，“弩箭不够了就说，我亲自给你送过去！”
李松也高声附和：“如果有帐目纠纷，或是银钱调度，隨时找我！云嵐分舵永远是你的后盾！”
林默笑著点头应下，转头与身旁的吴先生对视一眼，两人勒马转身，韁绳一扬，朝著城外疾驰而去。
阿福站在分舵门口，踮著脚尖挥著手：“林大哥，保重啊！等著你的好消息！”
两人策马疾驰数十里，日头升至半空时，抵达一处名为洗马镇的驛站。
洗马镇是水道和陆道的交匯之地。林默与吴先生商议后，决定改走水路，以掩人耳目。
他们將马託付给驛站伙计，付了钱，叮嘱他把马匹送回云嵐城分舵。
隨后两人换上一身粗布商袍，扮作寻常行商，购买了两张前往望海城的船票。
此行，他们所乘之船名为“通江號”，可容二百余人，沿苍澜江顺流而下。这苍澜江乃是苍澜国第一大江，江面宽阔，虽平日里还算平静，但江面上也时有商船遭江匪劫掠。
二人找了个不起眼的角落坐下，食盒中的包子早已凉透，他们却吃得津津有味，毕竟是阿福兄弟做的。他们吃东西的样子，完全就是再普通不过的乘客。
行舟一日有余，暮色渐沉。突然，江面传来一阵急促的號角声