“义父很欣慰，你没有懈怠。”苏牧摸了摸程平安的头，“尚武监可还适应？”
“义父，我有要紧事禀报！”程平安左右张望，压低声音，“皇后娘娘怕是地位不保了！”
“哦？”苏牧有些意外。
“皇后之弟司徒胜在北境连战连败，已被文武百官联名弹劾，兵权遭夺，元帅之位亦被罢免！”程平安悄声道，“而且北漠突然叛乱，似乎与皇后母族有所牵连；加上德妃遇刺一事，陛下对皇后已日渐疏远，嫌隙日深。”
“但废后非同小可，牵连极大。”苏牧沉吟道，“司徒家除了司徒胜，尚有宗师之上的老祖坐镇。更何况司徒一族在朝中根基深厚，纵是陛下有心，恐也难轻易动摇。”
话至此处，苏牧心中已明了几分。德妃要他搜集证据，恐怕正是想趁此风口，将皇后彻底扳倒。
不必找到皇后谋刺德妃的直接铁证，只要坐实许倩儿是将军府眼线，便可借题发挥，顺势推波助澜。
德妃身后的天武宗，在大乾武道界举足轻重。如今天武宗正率众抗击兽潮，皇室绝不会在此时得罪他们。北漠叛乱已令大乾元气大伤，若再与天武宗交恶，局势将不堪设想。
因此，德妃才想借势而为，一举将皇后拉下凤座。
“大宗师也并非不可撼动。”程平安声音压得更低，“黄总管私下透露，司徒家那位老祖年事已高，多年未现踪迹，生死成谜。即便尚在人间，恐怕也早不复当年之威。”
程平安得知当初那一百铁杖是皇后下令，因此听闻皇后可能被废，格外兴奋。
“再老的宗师也是宗师，对付寻常高手依旧易如反掌。”苏牧淡淡说道。从程平安带来的消息来看，如今宫中暗流汹涌，山雨欲来。
“义父，近来宫中不太平。或许因尚武监高手被抽调北境，宫中守卫空虚，已有数起刺客潜入事件。您在藏书阁也需多加小心。”程平安又叮嘱道。
“此地既非机要，又无珍宝秘籍，更无大人物驻守，谁会来此？”苏牧神色平静，并未放在心上。
纵有刺客潜入，除非是大宗师亲至，否则以他如今实力，自保应当无虞。
又说了片刻话，饮了两盏茶，程平安便起身返回尚武监。
午时过半。
午饭是雨田准备的。菜式简单：一锅米饭，两碟咸菜，一盘红烧肉。对苏牧和雨田二人而言，这已算丰盛。
父子二人吃得痛快。
然而——
未到傍晚，苏牧与雨田几乎同时感到体内一阵异样。
一股诡谲的力量自脏腑中骤然爆发，直冲心脉而去！
那力量迅疾如毒蛇，瞬间噬咬心口，带来钻心剧痛！
“中毒了！”
苏牧立刻吞下一枚解毒丹药，运转真气强行压制毒性。
“义父我好痛！”
雨田脸色青白交加，额头沁出冷汗，疼得浑身发抖。
“服下这枚丹药！”苏牧取出一颗解毒丹喂入他口中，“以气海真火护住心脉！”
雨田不敢迟疑，当即依言照做。他不仅已将《武经》烂熟于心，更已修至引气中期，早知气海内蕴有一缕先天真火。
“是‘噬心散’无色无味，难以察觉的剧毒！”
苏牧曾在藏书阁医典中见过相关记载，此刻面色阴沉如水，眼中杀意凛然。
噬心散价值不菲，传说即便大宗师以神识探查，亦难在毒性发作前觉察。
“好狠的手段用噬心散对付我们，还真是看得起我们！”
苏牧咬紧牙关。
毫无疑问，这是冲他们来的杀局！
今早的饭菜中，唯有那两碟咸菜并非许倩儿从尚膳监取来——问题定然出在此处。
许倩儿并非下毒之人，她既无强烈动机，也难以取得如此珍贵的毒药。
真正的幕后黑手，极可能是杨茂！
此番噬心散未能要了苏牧与雨田的性命。
苏牧身怀皇道真气，又有丹药辅助，足以化解毒性；雨田虽无真气护体，但先天真火亦非同小可，足以护住心脉，延缓毒发。
“义父是不是尚膳监那个杨公公？”雨田喘着气，心有余悸。
“除了他，还能有谁？”苏牧半眯起眼，“昨日你从尚膳监回来，便说他已起疑。如今看来，何止是怀疑——他这是要灭口！”
苏牧自然不会亲自去尚膳监找杨茂报仇。那样虽能泄愤，却会暴露自身，再也无法在宫中立足，实在不智。
“不必我亲自动手。”
苏牧估计，要不了多久，杨茂便会派人来藏书阁查看他们是否已毒发身亡。通常情况下，尚膳监不会有人深夜来此；若真有人来，那必是杨茂所派。
届时，他再以慑魂术操控来人，借其之手刺杀杨茂。
这并不难——杨茂不通武艺，毫无防备，杀之易如反掌。
然而，事情并未按他预想发展。
尚膳监的人还未到，刺客却先来了。
是夜，一名黑衣蒙面的刺客悄然落入藏书阁院中。
来人并未受伤。从其身法与气息判断，苏牧可以肯定，此人武道修为至少已达先天中期，算得上一名好手。
那刺客落在院中，竟取出一幅地图，就着月光仔细察看。
显然，此人初入宫中，对地形并不熟悉。
“进宫行刺还要看图，你这刺客，似乎不够专业啊。”
苏牧无声无息地从房中走出，立在院角阴影里，语带嘲讽地望向那刺客。
“你”
刺客一惊，猛地抬头看向苏牧，“什么时候”
他心中骇然。身为先天境武者，他对周遭动静极为敏感，方才竟丝毫未察觉有人靠近。眼前这人一副宦官打扮，相貌俊朗，气质出尘，但感应之下似乎并不算太强。
可一个深夜潜入宫中的刺客，怎会被一名小宦官如此从容面对？
不对劲！
这当中定有问题！
就在刺客心念电转之际，他看见那立在阴影中的宦官眼中，忽地掠过一丝奇异光芒。
那光芒宛若实质利箭，直刺他双目！
下一瞬，他只觉头痛欲裂，神智骤然昏沉！
苏牧看见，那刺客的神色从惊疑迅速转为茫然——他已中了苏牧的慑魂术！