卡尔顿了顿，目光转向幽烬角蛇的尸体。
尤其是那根断裂的独角，眼神变得无比凝重。
“打扫战场，检查伤亡，收集那根角和魔物身上的材料。”
他对著唯一还有行动力的老猎人吩咐道。
卡尔又看了一眼地上昏迷的见习骑士，和另一具被毒液腐蚀得面目全非的尸体，嘆了口气。
“这种魔物不该出现在这里。”
卡尔喃喃自语，眉头紧锁。
“幽烬角蛇通常只活跃在森林深处，靠近山脉的区域。”
“这只能量狂暴且混乱静謐森林內围，到底发生了什么？”
罗真默默地擦拭著长剑上的污血。
將卡尔的自语听在耳中，心中那份不安越发清晰。
森林深处的异变，异常出现的魔物，以及其能量核心那股不祥的混乱气息
这一切似乎都预示著某种不妙的徵兆。
一旁的老猎人强忍著恐惧和悲伤，开始小心翼翼地处理角蛇的尸体。
他先是试图將那名昏迷的见习骑士，拖到更安全的地方。
简单检查了一下，发现他还有气息。
只是肋骨可能断了几根，內伤不轻。
卡尔则亲自上前，用佩剑艰难地切割下那根断裂的独角。
即使已经断裂，那根角依旧散发著微弱的灼热感和硫磺气息。
表面的裂纹中，隱隱有暗红色的流光闪过，显得十分诡异。
就在卡尔切割独角的时候。
他的目光扫过角蛇臃肿的腹部。
这只角蛇的腹部异常鼓胀，像是刚刚吞吃了什么大型猎物一样。
卡尔动作一顿，眉头皱得更紧。
他示意老猎人帮忙，两人用剑费力地划开角蛇坚韧的腹部。
一股更加浓烈的腥臭和酸腐气味，扑面而来。
角蛇的胃囊里，是一些尚未被完全消化的动物残骸和粘稠液体。
然而，在那一堆污秽之中。
几块明显不同於动物的，被腐蚀得残破不堪的深色布料碎片。
以及一个半融化的，似乎是金属腰带扣的东西，格外刺眼。
卡尔用剑尖小心翼翼地挑出那些布料碎片，仔细观察著其质地和顏色，又看了看那个扭曲的金属扣。
他的脸色瞬间沉了下来，变得异常难看。
“这是”他的声音低沉得可怕，“『黑蛇』肯特的衣服料子这个扣子，是他从不离身的那个”
老猎人闻言，也是倒吸一口凉气。
下意识地后退了一步，脸上露出恐惧之色。
“黑蛇肯特？那个那个据说抢劫商队，谋杀民兵和教廷守卫的傢伙？他，他被这畜生吃了？”
卡尔沉默地点了点头，眼神锐利如刀，再次看向幽烬角蛇的尸体时。
已经带上了深深的忌惮和更多的疑惑。
“肯特实力不弱，至少是准骑士巔峰，擅长潜行和用飞刀竟然也栽了。”
他收起那些作为证据的碎片和扣子，语气沉重：
“看来，这只角蛇的出现，恐怕没那么简单。回去后，必须立刻向主教大人报告此事。”
罗真在一旁默默听著。
將“黑蛇肯特”、“准骑士巔峰”、“被吞吃”这些信息记在心里。
这片森林的水，比他想像的还要深。
一个实力不弱的强盗诡异死亡，与这只异常出现的狂暴魔物联繫在一起。
背后或许隱藏著更大的麻烦。 战场很快打扫完毕。
除了那根最珍贵的独角，角蛇身上一些比较完整的，蕴含特殊能量的鳞片。
以及毒囊和少量蛇肉，都被收集起来。
那根独角被卡尔用一块厚布仔细包裹，贴身收好。
当然，罗真趁著他们清点物品的时候，也隨手收集了一些角蛇的血液。
他总感觉这些血液，未来可能会派上用场。
很快，一行人准备返程。
卡尔背起了昏迷的见习骑士，老猎人则扛著收集来的材料。
罗真也顺带分担了一部分较轻的材料。
一行人沉默地踏上返回洛克镇的路途，气氛比来时更加沉重。
回到镇上时，已是傍晚时分。
夕阳的余暉给灰扑扑的小镇，镀上了一层惨澹的橘红色。
他们的归来引起了小小的骚动。
镇民们看到卡尔背著的伤员和一行人身上的血跡与狼狈，纷纷避让开。
脸上都带著一丝敬畏与好奇，低声议论著。
卡尔没有理会这些，径直带著他们回到了临时驻地——镇子西边的一处小院。
他將昏迷的见习骑士，交给闻讯赶来的另一位留守人员去照顾和治疗。
然后示意老猎人和罗真跟他进屋。
在房间里，卡尔从钱袋里数出金幣。
他给了老猎人五枚亮闪闪的金幣，作为此次嚮导和参与狩猎的报酬，以及抚恤另一名死去猎人家属的费用。
老猎人接过金幣，手都有些颤抖。
五枚金幣，对於他这样的猎户来说，是一笔巨大的財富。
足以让家人过上好几年的好日子。
但一想到死去的同伴，心中的喜悦便被冲淡了不少，只是连连道谢。
然后，卡尔的目光转向罗真。
他拿出一个稍大些的钱袋，掂量了一下，直接递给了罗真。
“这里是十枚金幣，你应得的。”
卡尔看著罗真，语气郑重。
“你今天的表现，远超一个普通猎户。你的勇气和那一剑，救了我们所有人。”
罗真没有推辞，接过钱袋。
沉甸甸的手感预示著未来一段时间內，他至少不用为最基本的生计发愁了。
他脸上適当地露出感激，和一丝被巨大財富砸中的不知所措：
“多谢大人！我我只是做了该做的。”
卡尔点了点头，对罗真的反应似乎很满意。
他沉吟了片刻，似乎在做什么决定。
房间里的光线有些昏暗，映照著他轮廓分明的侧脸。
短暂的沉默后。
他压低了声音，目光变得格外严肃，看著罗真：
“罗真是吧？你很有潜力，窝在洛克钻当个猎户，太浪费了。”
罗真心中一动，脸上却露出疑惑和一丝期待。
“一周后。”
卡尔的声音更低，確保只有他们两人能听见。
“你再来这里找我。我手里有一份『骑士秘药』的配方和材料。”
“可以助你凝聚生命种子，突破到准骑士阶段。”
“算是对你今天功劳的额外酬谢，也希望你將来能有所作为。”