返回洛克镇的路上，罗真的步伐沉稳迅速。
他晋升一等学徒后，身体素质在魔力和精神力的潜移默化下，也有了细微提升。
再加之骑士秘药打下的基础，长途跋涉並不感到十分疲惫。
更重要的是。
罗真扩展开的精神感知，像是一个无形的雷达，时刻扫描著周围的环境。
让他能提前避开林中的坑洼，毒虫以及一些潜在的威胁。
罗真的脑海中依旧迴荡著从笔记中破解出的信息碎片。
白塔、黑森林、种子、钥匙、沉睡之石、路径、新域
这些词语构成了一幅模糊却诱人的画卷。
指向一个远比洛克镇，甚至比卡尔所效力的牧师圣殿，更加广阔的神秘世界。
“实力，一切都是实力。”
罗真再次於心中默念。
没有实力，知道再多秘密也只是徒增烦恼，甚至可能引来杀身之祸。
那位笔记的原主人，恐怕就是前车之鑑。
他现在需要做的，就是利用一切可利用的资源，儘快提升自己。
魔药学是一条路，练习和开发法术是一条路，挖掘骑士纹章的潜力也是一条路。
甚至…那个藏在不知何处的“钥匙”。
或许，本身也代表著某种力量或知识。
回到镇上的姨妈家后，罗真反锁好房门。
他先是取出那瓶自製的基础体力药剂，从墙角捉了只灰扑扑的老鼠，强行餵了一小滴。
老鼠起初剧烈挣扎，但片刻后便安静下来。
原本有些萎靡的精神似乎振作了少许。
在罗真鬆开手后，哧溜一下钻回墙角，动作比之前明显敏捷了一些。
“有效果，而且似乎没有明显的毒性或副作用。”
罗真仔细观察后得出结论。
虽然效果微弱，对老鼠还只是振作少许，对人效果恐怕更微乎其微。
但这证明了他的炼製过程基本正確，魔药学的基础算是入门了。
这无疑增强了他的信心。
接下来几天，罗真的生活恢復了某种规律性的忙碌。
白天，他大部分时间依旧泡在空坡地上，继续练习十字剑术和基础格斗。
晋升一等学徒后，罗真对身体肌肉的控制力，发力技巧的理解达到了新的高度。
原本已经达到【精通】级別的十字剑术，熟练度开始增长，向著更高的层次迈进。
罗真偶尔也会帮忙打打铁，锤炼力量和对金属的感知。
这对他理解【秘银之吻】符文，似乎也有一点助力。
铁匠大叔似乎察觉到了，罗真身上那种说不清道不明的变化。
感觉这个年轻人变得更加沉静，眼神也更加锐利。
但他也只当是经歷了幽烬角蛇事件后，变得成熟了，並未多想。
夜晚，则是属於巫师的时间。
罗真不再需要像以前那样小心翼翼，缓慢地汲取能量。
一等学徒的冥想法效率大增，精神力像是贪婪的海绵，疯狂吸纳著周围空间稀疏的能量粒子，转化为自身的魔力。
两个液態漩涡般的魔力核心稳定旋转，不断壮大。
【闪电鞭】的练习，罗真放在了那处山洞中。
这个一环法术威力巨大，消耗也同样不小。
以自己目前的魔力水平，全力施展五六次就会见底。
他需要不断练习，优化施法细节，减少不必要的魔力损耗。
同时提升施法速度和精准度。
那棵作为靶子的可怜树木，早已是伤痕累累，焦黑一片。
除此之外。
罗真还將剩余的大部分精力，都投入到了对那本笔记的进一步研究中。 特別是关於“沉睡之石”的线索。
他反覆翻阅笔记的每一处，用强大的精神力扫描每一寸纸张，试图找到更多隱藏的信息。
三天后的下午。
罗真正在铁匠铺后院练习剑术，汗流浹背。
忽然，一阵略显急促的脚步声传来。
只见卡尔骑士麾下的一名隨从，那个上次倖存下来的见习骑士，正站在后院门口，神色有些紧张地张望著。
“罗真在吗？”
那名见习骑士喊道。
罗真收剑而立，调整了一下呼吸，走过去：
“瑞恩，有事吗？”
见习骑士瑞恩看到罗真后，鬆了口气，又压低声音道：
“卡尔大人让你现在去他驻地一趟，好像有急事。”
急事？
罗真心中一动。
距离上次分別已经过去十天了，卡尔突然找他，会是什么事？
是关於森林异变的调查有了进展。
还是说，其他的事情
“好，我马上就去。”
罗真点点头，没有多问。
他回屋快速擦洗了一下，换了身乾净衣服。
便跟著瑞恩向镇子东边的驻地走去。
一路上，罗真注意到镇上的气氛似乎有些不同寻常。
巡逻的卫兵数量又增加了一些，而且神色警惕。
一些镇民聚在一起低声议论著什么，脸上带著担忧和恐惧。
距离上次这种情况，还是学徒马修被当成异端审判的时候。
“瑞恩，镇上发生什么事了？”
罗真隨意地问道。
瑞恩嘆了口气，解释道：
“这两天，有两个进入森林打猎的人没回来”
“昨天搜寻队只在林子边缘，找到了几片撕碎的衣角和很多血。”
“因为事发突然，又和我们之前经歷的事情有关係。卡尔大人在得知情况后，第一时间下令，暂时禁止普通人进入森林了。”
又有人失踪，而且还是在森林边缘！
罗真的心沉了下去。
情况似乎比他想像的恶化得更快。
他不再说话，跟著瑞恩很快来到了卡尔的临时驻地。
驻地门口站著两名全副武装的卫兵，神色肃穆。
看到瑞恩和罗真，点了点头，示意他们进去。
卡尔正在屋內踱步，他穿著一身轻甲，眉头紧锁。
脸上带著难以掩饰的疲惫和凝重。
看到罗真进来，他才停下脚步，目光锐利地扫过来。
“你来了。”卡尔的声音有些沙哑，“看来你恢復得不错。”
他注意到了罗真更加沉稳的气息，以及精光內敛的眼神。
“托大人的福，伤势已经无碍了。”
罗真微微行礼。
卡尔摆了摆手，直接切入正题：
“这次找你来，是有一件事。森林里的情况越来越糟，普通的卫兵和猎人已经无法应对。”
“我需要临时组建一支精干的小队，深入森林进行调查，至少要弄清楚里面到底发生了什么，源头在哪里。”
他盯著罗真，继续道：
“你的冷静，剑术和在森林里的生存能力，我都见过。我需要你加入这支小队。”