京师北郊，大明京师讲武大学堂，演兵场。
开学大典。
点將台上，朱由校和崇禎同坐在正中，朱由校一身戎装，威风凛凛，崇禎穿著龙袍，华贵庄严。
军机处总理大臣孙承宗、副总理大臣徐光启、內阁首辅黄立极、次辅韩爌等人坐在左手边，右手边则是英国公张维贤、成国公朱纯臣、锦衣卫都指挥使骆思恭、兵部尚书袁崇焕等人。
数十面大明军旗在秋风中呼呼作响，钟鼓齐响，號角长鸣，一片肃杀之气。
百余位刚入学的新生，整整齐齐地站在点將台下，都穿著一模一样的军服，看不出过往军职高低。
朱由校起身，百余人齐刷刷跪下。
朱由校眼神扫过吴三桂李自成等人，可惜，他不知道这二位响噹噹的人物此时就在人群之中。
否则，再有定力，也做不到波澜不惊。
“你们来自九边，来自各地卫所。朕知道，能站在这里，意味著你们是各镇总兵、督抚推荐的佼佼者，是军中的翘楚。
朕也知道，你们之中，有都督的公子，有总兵的至亲，但朕要告诉你们，再显赫的家世，再耀眼的资歷，在这里，都得从头开始！”
有些人心中一凛，有些人不以为然。
吴三桂面无表情，神色平静，李自成则暗自欣喜。
“这讲武大学堂，不是让你们来镀金，来混资歷的地方！”
朱由校的声音拔高：
“在这里，要读你们可能看不懂的兵书战策、舆地算术，要算你们可能算不清的粮秣消耗，要进行你们可能受不了的严酷操练，要推演你们可能想不通的复杂战局！”
王朴面露苦涩，心道：“算术？这可要了亲命了。
台下的很多人，都称得上是弓马嫻熟，舞枪弄棒更是行家里手，但真没几个会看地图能懂数术的。
单说在寧远大捷中立下大功的红衣大將军炮，会操作的，这百余人里，也最多只有寥寥几个。
朱由校继续道：
“你们將来，是要带兵的人！是要独当一面，决定成千上万人生死，维繫国土安危的人！
你们一个错误的决定，葬送的就是我大明无数忠勇將士的性命！
丟失的就是关乎国家存亡的疆土！萨尔滸一役，十一万大军何以灰飞烟灭？瀋阳、辽阳，重镇何以接连沦陷於建奴手中？这些教训，还不够惨痛吗？还不够刻骨铭心吗？”
台下鸦雀无声。
但许多人都攥紧了拳头。
当然包括吴三桂。
他才十九岁，但他斩获过的建奴首级，比台下的任何一个人都多。
仅次於他的，可能就是曹变蛟了。
“在这个学堂，朕不会要你们像腐儒一样死记硬背那些纸上谈兵的兵法。朕要你们学会思考，学会判断！”
朱由校这么一说，韩爌脸上立马变了色。
孙承宗和徐光启倒不以为意，毕竟，这二位老先生，可从没把自己和腐儒二字划过等號。
“地图怎么看才能瞭然於胸？地形怎么利用才能化劣势为优势？骑兵怎么用才能发挥最大效力，而不是一味冲阵？火銃、火炮如何与步骑配合，形成雷霆之击？敌眾我寡时如何周旋保全，甚至伺机反噬？敌弱我强时又如何雷霆扫穴，不留后患？”
一连串的问题，如同疾风骤雨。
吴三桂琢磨著朱由校问出的这些问题，已在心中思索答案。
李自成没上过战场，对这些问题一无所知，但他记性好，脑子快，朱由校说过的话，他都默默记在了心里。
“日月山河，是我大明之根本！守土开疆，是你等从军之天职！”
朱由校语声洪亮鏗鏘，语气高亢激昂：
“记住你们今日站在这里的目的。朕希望，你们从这里走出去时，每一个人，都能成为我大明军队重新挺起的脊樑！不负『天子门生』之名！”
“天子门生”这四个字，重重地砸在学生们的心里。
吴三桂就是衝著这个来的。
没有这四个字，他寧愿留在辽东镇多砍几个建奴首级。
李自成听到这四个字，更觉得自己鋌而走险，是实实在在地走了一步好棋。
朱由校回头看了眼崇禎，说道：“朕和皇上，会时不时地来抽查你们的功课，既然是天子门生，就得拿出天子门生该有的模样！” 眾人无不心中一凛。
次日。
鸡鸣三遍，天色未明，急促的哨声便在营房中响起。
“集合！骑兵科，演兵场集合！三十息內！”
礼字二號房內。
吴三桂几乎在哨声响起的一瞬间便弹了起来，穿衣、束带、套靴，动作快如闪电，却又井然有序。曹变蛟比吴三桂稍慢，但也是三下五除二，便穿好了军服。
王朴嘟囔著揉著眼睛，手忙脚乱地套著衣服，吴三桂疑惑，问曹变蛟道：“杨兄呢？”
不见李自成踪影。
待王朴穿戴整齐，三人冲至演兵场时，却看到李自成早已到位，端端地站立在演兵场上。
演兵场上，许多学生还在整理衣冠，睡眼惺忪。
骑兵科，足有三十余人，都是九边重镇选派的精锐少壮，来京师讲武大学堂，学这一科，將来要对付的，自然是建奴的弓骑兵。
教官跃马扬鞭於眾人之前，威风凛凛，待眾人到齐，才开口说话。
“鄙人曹文詔，辽东镇游击，现为京师讲武大学堂骑兵科总教习。”
台下微微骚动。
吴三桂和曹变蛟当然知道曹文詔是何许人也。
王朴等人，则早就听说过，辽东镇有个曹文詔，是军中的万人敌，精於骑射，驍勇异常，却没见过他的庐山真面。
只见这曹文詔年纪约莫四十岁上下，相貌普通，身材不高，但一双眼睛倒是炯炯有神。
“从今日起起，你们归我操练了。”
曹文詔神情严肃：“在我这里，没有总兵的儿子，没有督抚的推荐，只有能打的和不能打的兵！建奴不会管你是谁的儿子，上了辽东战场，建奴只要你的首级，你也得衝著建奴的首级去！”
话锋一转，曹文詔厉声道：
“方才，最后一个进演兵场的是谁？出列！”
一名来自京营的学生，脸色煞白地站了出来。
不知是哪家勛贵的子弟。
“绕校场，跑二十圈。”
曹文詔没有半句废话。
迟到者大惊失色，正要辩解，却结结实实地挨了曹文詔一鞭子，只能咬著牙跑了起来。
眾人见演兵场周长足有数里，二十圈下来，这人恐怕得把半条命跑掉了。
“他若是跑死了，算在曹某人身上。”
曹文詔环视眾人道：“在战场上，慢一息，死的就是你，或者你的袍泽！骑兵科，首重令行禁止，动若雷霆！今日第一课，队列，军姿！”
枯燥到近乎於折磨的训练课开始了。
曹文詔治军极严苛，教学亦是如此。
站立，需如松扎根，纹丝不动，蚊虫叮咬不能挠，汗流浹背不能擦。
行进，步伐必须绝对统一，抬腿高度、摆臂幅度，分毫不能差。
眾学生稍有懈怠，便是厉声呵斥，甚至鞭笞加身。
练將，先练兵。
朱由校和刘若愚不知何时出现在点將台之上，曹文詔似乎没注意到太上皇的到来，只是用心练兵。
“皇爷，那第二排左边第二个的，便是吴三桂。”
刘若愚低声稟道。
昨日朱由校看过新生名册，一眼就看见了吴三桂的名字。
朱由校笑著对刘若愚道：
“天下英雄，入吾彀中矣。”