“东厂魏忠贤，贺《大明律》三十卷！”
院外小太监清亮的声音响起，满座俱惊。
徐弘祖又惊又怒，但更多的是发自內心的惶恐。
魏忠贤是何等人也？
哪怕新皇登基之后，魏忠贤已不再是那个权倾朝野的九千岁，但东厂还在他手中，太上皇朱由校对他的信任也丝毫不减。
他依然是本朝歷代驰名第一阉。
更何况，魏忠贤此行江南，要做什么，徐弘祖明白，顾与渟清楚，高世儒也是心知肚明。
脚步声鏗然传来，数十名厂卫开路，先出现在眾人面前。
个个持刀，立於院內两旁。
魏忠贤缓缓踱步而来，身后跟著涂文辅。
只见魏忠贤身穿一件黑袍，袍子上纹著蟒纹，张牙舞爪盘踞周身。
这件颇有些僭越之意的衣裳，魏忠贤此前在京师常穿，毫不避忌。
但朱由校死而復生之后，魏忠贤再也没穿过蟒袍，穿衣都是按宦官品级的制式。
不过，此次出行江南，魏忠贤又把这些僭越的衣服翻了出来。
他不怕別人告状，因为他就算不穿这样的衣服，也一定有人告他的黑状。
魏忠贤要的是立威，要的是江南士绅知道，九千岁余威犹在，对付他们，仍像捏死苍蝇一样简单。
在朱由校面前，魏忠贤是忠实可驯的老狗，总是弓著身子，没半分气势。
但此时，在这江阴徐宅的小院里，魏忠贤一露面，眾人便摄於威压，心中惶恐。
老太监不怒自威，一双眼睛看向何人，那人就不由自主地低下头来。
却听魏忠贤哈哈一笑，说道：“诸位，怎么不饮酒了？”
溪水仍在潺潺流动，但方才还在水面上漂浮的酒杯此刻都停在了原处。
唱曲弹琴的歌女，更是早就退在了一旁。
徐弘祖作了个揖，颤声道：“不知魏公公要来，小人有失远迎，请魏公公上座。”
魏忠贤没理会他，对著徐老夫人笑道：“咱家是来给徐太夫人祝寿的。”
徐老夫人耄耋之年，身子骨却甚是康健，精神矍鑠，语声洪亮，站起身来道：
“老身何德何能，哪配得上九千岁来祝寿？”
魏忠贤从一个小太监手里接过一卷《大明律》，说道：“老夫人务农经商多年，比本公还多活了二十岁，只怕年纪越大，记性越差，对这《大明律》，却是忘得一乾二净了。”
此言一出，眾人一片譁然。
高世儒拍桌道：“魏忠贤！阉党气数已尽，你被皇上赶出了京城，还要来江南作威作福吗！”
魏忠贤斜睨了他一眼，问道：“你是何人？”
高世儒道：“家父前左都御史高攀龙，天启六年，家父得罪了你和崔呈秀，辞官回乡，尔等又派锦衣卫前来无锡拘捕，不堪受辱，沉江自尽，是一代士林表率！”
高世儒言辞錚錚，一派自豪。
魏忠贤笑得弯下了腰。
“文辅，咱家头一回听见有人说自己老爹是士林表率的，也不知害臊！”
涂文辅也笑道：“儿子还道是谁，原来是高家的公子，此人蒙乾爹宽宥，上月才从詔狱被放了出来，刑余之人，却不知感恩悔改，实在可惜可恨。”
高世儒怒目圆睁，指著涂文辅喘气，却不知该说出何等豪言，显示出自己士林表率之子的气势。
魏忠贤眯著眼睛道：“是可恨。” 他招了招手，两名厂卫走到跟前。
“叉出去，此人是带罪之身，所犯之案仍需细查，哪有资格在这儿喝徐老夫人的寿酒？”
高世儒露出惧色，但仍大声道：“你敢！”
他见厂卫逼近，又骂了句：“魏阉！你安敢如此”
魏忠贤冷哼了一声，淡淡道：“扇他耳光子，就在这儿扇，扇到嘴巴乾净了为止。”
厂卫三两下便制住了高世儒，给他嘴里塞了块破布，挥起小蒲扇般的大手，咣咣地扇了起来，越扇，声音越响。
顾与渟再也忍不住了，厉声喝道：“魏忠贤！你带著《大明律》来贺寿，却目无法纪，当眾打人，在你魏忠贤眼里，还有王法天理吗？”
比起高世儒，顾与渟的话，听上去更是鏗鏘有力。
议论之声顿起，有些自从魏忠贤现身后便一直不敢吭声的人，也大胆附和了几声。
魏忠贤皱了皱眉头，问涂文辅道：“文辅，这位又是哪冒出来的义士啊？”
他说这句时，把重音放在了“义士”二字上，听来格外讽刺。
涂文辅道：“这位来头更是不小，是顾宪成顾老夫子的公子。”
魏忠贤自然知道顾宪成是谁，和他斗了这许多年的东林党，正是顾宪成和高攀龙等人一手创建。
但魏忠贤故意轻蔑道：“那位正被打耳光的高家公子，老爹好歹还是个左都御史，这顾宪成，我记得辞官回乡时，只是个吏部的主事吧？”
“乾爹记性极好，是吏部考功司主事。”
魏忠贤笑道：“一个六品官的儿子，自己也没有官身，在咱家面前聒噪些什么？来人，一併打他耳光！”
又是两名厂卫近前，顾与渟面色立马怂了下来，但语气依旧刚硬：“魏忠贤，你无法无天！我要带著江南士子上京告御状！”
魏忠贤朗声问道：
“尔等是头一回知道咱家无法无天的吗？”
魏忠贤环视四周，缓缓道：
“太上皇说了，咱家是他养的狗，咱家来江南，是替太上皇他老人家咬人的，太上皇就是我大明的法，就是我大明的天，咱家是不是无法无天，只有太上皇说的算。”
顾与渟还欲多言，厂卫抡起刀鞘，啪啪两声脆响，顾与渟嘴角顿时见血。
他还想喊叫，却被一记肘击打在腹部，顿时弯下腰去，面色惨白如纸。
“拖出去。”
魏忠贤挥手道：“將这两个犯上作乱的士子，各打上二十板子，让他们长长记性。”
说完，魏忠贤嘆了口气道：“顾宪成高攀龙何等人杰，那是咱家欣赏的对手，这生出的儿子，却好生没用，实在可惜啊。”
高世儒和顾与渟被拖了出去，满座宾客，噤若寒蝉。
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方才高谈阔论的名士们，此刻都低垂著头，无人敢与魏忠贤对视。
几个胆小的女眷已经嚇得瑟瑟发抖，手中的团扇掉落在地也不敢去捡。
魏忠贤当然知道顾宪成和高攀龙在江南士人中地位有多高，自己打了他们的儿子，会激起如何的滔天巨浪，但他还是打了，说打就打。
因为他是魏忠贤。
他早就是江南士人的公敌，多一桩暴行不多，少一件罪过不少。
徐老夫人拄著沉香木拐杖缓缓起身：
“厂公今日是定要拿老身问罪了？”
魏忠贤拿著《大明律》道：
“咱家请教老夫人，徐家六万亩良田，去岁纳税却仅有九千两，可是依的这《大明律》？”