月悬中天，南京皇宫偏殿。
烛光掩映，朱由校独坐案前，三份密报在案上铺开。
左手边是锦衣卫的监视记录，详细记载著房可壮等人连日来的行踪，右手边是东厂眼线的密报，连张溥在茶楼吟诵的诗句都一字不差。
正中则是朱聿键从松江发来的急递。
朱由校道：
“魏伴伴，你看，这六成被渗透的保甲长，其中三成掌著实权，分管田亩清丈、户籍编审；另外三成却都是些无关紧要的閒职。好一招瞒天过海。”
魏忠贤恍然大悟：“他们是故意让些小鱼小虾浮在水面。”
“正是。”
朱由校起身踱步：“既然他们要玩这个游戏，朕就陪他们玩玩。传朕旨意：即行三察法。”
魏忠贤躬身细听，刘若愚提笔擬旨”
朱由校道：
“一察政绩，以春耕进度、治安案件、释奴安置为考，三月不达者黜；
二察操守，凡有贪墨受贿，查实立斩；
三察人望，各保设密匣，百姓可直书其过。“
刘若愚边写边点头，魏忠贤说道：“老奴明日就让人盯著执行者三察法。”
朱由校又道：
“且慢，再传密旨给聿键，命他暂缓清洗，集中查证赵福等人银钱往来。”
松江府衙。
朱聿键手中那封从南京六百里加急送来的密旨，已被他反覆研读了不下十遍。
绢帛上，是太上皇朱由校那熟悉的笔跡，条分缕析地写明了“三察法”的细则。
“『三察法』太上皇明见万里！”
朱聿键之前只想著用锦衣卫的雷霆手段揪出蛀虫，却没想到太上皇此法，是要从根本上动摇那些地头蛇的根基。
让百姓来监督，让政绩来说话，让律法来裁决。
这比单纯的抓人、杀人，要高明了不知多少倍。既能精准打击，又能收揽民心。
他立刻唤来锦衣卫把总李国兴。
“李把总，从明日起，表面上放缓清查力度，对那些跳得欢的保甲长，可以稍作敲打，但不必立即拿下。做出一副被地方势力掣肘，难有作为的样子。”
朱聿键吩咐道。
李国兴一愣，有些不解：“世子，这岂不是长他人志气？”
朱聿键微笑：“太上皇要放长线，钓大鱼。你们明面上的动作越小，暗地里的老鼠才敢更大胆地出洞。”
“我要你带几个可靠的精於帐目的人，以核对今年春耕田赋、清查隱田为名，进驻各县衙户房。
重点，是查所有保甲长，尤其是那些看似『清廉能干』的，他们近半年来的所有银钱往来，特別是与苏州沈氏钱庄的关联。”
李国兴道：“世子是怀疑，他们受贿的银子，都走了钱庄？”
“不是怀疑，是確定。”朱聿键將密旨的另一部分推断说出，“房可壮、沈棨老奸巨猾，直接送银子太扎眼，通过钱庄走帐，隱秘又方便。你们要做的，就是找到这些隱秘的线头。”
三天后，深夜。
李国兴带著一身寒气匆匆返回府衙，脸上带著压抑不住的激动。
“世子，查到了！”
他压低声音，“华亭县东三保的赵福，名下虽无恆產，但其妻弟在苏州沈氏钱庄有一个户头，近两月陆续存入三千两白银！此外，还有十一人，情况类似，数额在五百到两千两不等。存入时间，大多在他们当选保甲长前后，或是新政推行遇到『阻力』之时！”
朱聿键喜道：“好！总算抓住尾巴了！三千两他赵福一个保甲长，十年俸禄也没这么多！继续查，不要打草惊蛇，看看这条线，最终能牵到谁的身上！
我要知道，除了沈棨，还有哪些人伸了手！”
李国兴有些按捺不住：“世子，证据確凿，为何不立即拿人？拿下赵福，严刑拷打，不怕他不招出幕后主使！”
“不。”朱聿键断然摇头，“现在拿人，最多砍掉几根手指。
太上皇要的，是斩断这条利益链条，將藏在幕后的房可壮、张溥，乃至他们背后的整个网络，连根拔起！
继续监视，一个都不要惊动。让他们再得意几天。”
华亭县，东三保。
赵福家的堂屋里，灯火通明，肉香四溢。
赵福腆著微凸的肚子，满面红光地坐在主位，几个依附於他的乡绅、保丁头目围坐四周，桌上的红烧肘子油光鋥亮，几坛绍兴老酒已经见底。
“要我说，什么狗屁新政，什么唐王世子，都是雷声大，雨点小！”
赵福打了个酒嗝，用筷子指点著，“看见没？前些日子那些巡察御史多威风？现在呢？屁都不敢放一个！
这华亭县，水深著呢，终究还是咱们爷们说了算！”
尖嘴猴腮的保丁头目王三立刻諂媚地接话：
“那是自然！赵爷您根基深厚，上下打点得妥妥帖帖。那些京城来的官儿，也就是走个过场，哪能真跟咱们本地人较劲？
这保甲长的位置，非您莫属！”
另一人也附和：“就是！分了田又如何？那些穷棒子要牛没牛，要种没种，到头来还不是得来求咱们？
这地，转一圈，名字变了，可归根到底，还是得靠咱们才能种下去！”
赵福得意地呷了口酒，仿佛已经看到自己在这个新格局下，依然稳坐钓鱼台的情景。
他甚至开始盘算，等风头再过去些，怎么利用保甲长的权力，把那些分出去的薄田，用“借贷”、“合作”的名义，慢慢再掌控回来。
就在这时，一个保丁急匆匆地跑进来，送上一份刚到的公文。
“赵爷，府里刚发下来的，说是紧急公文。”
赵福醉眼朦朧地接过来，展开一看，酒意瞬间醒了一半。
公文上白纸黑字，写的是“三察法”实施细则。
春耕进度、治安案件、释奴安置成功率都要量化考核，还要每月在村口张榜公示！
末尾还提到，將在各保设立“人望密匣”，百姓可匿名投书揭发。
“这这他娘的是要逼死我们啊！”
赵福的脸色由红转白，拿著公文的手微微颤抖，对著几个心腹诉苦，“你们看看！春耕进度？那些穷鬼分到的都是下等田，种子劣，农具破，进度怎么可能达標？
治安案件？那些刚放出来的奴僕，有几个是老实的？偷鸡摸狗怕是免不了！这还要公示？还要让那些泥腿子来告状？”
王三也慌了：“赵爷，这可如何是好？这公示一贴，咱们干了点啥，不全让那些刁民知道了？”
堂屋內刚才还热烈的气氛，瞬间一滯。
几人面面相覷，都从对方眼中看到了恐慌。
紧接著三日，赵福度日如年。
他一边强打精神催促保內春耕，一边提心弔胆地防备有人往那个新掛在村口的枣红色“密匣”里投书。
他感觉似乎总有无数双眼睛在暗处盯著他。
第三日，他最担心的事情还是发生了。
那队原本以为已经“消停”了的厂卫，在一个阴沉沉的午后，再次登门。
为首的依然是那个面色冷硬的李国兴。
“赵保长，別来无恙？”李国兴的语气平淡，却带著一股不容置疑的压力。
赵福强作镇定，拱手道：“大人大驾光临，有何指教？可是为了春耕进度？小人正在全力督促”
李国兴抬手打断了他，从怀中掏出一本蓝皮帐册，轻轻放在桌上：
“春耕之事稍后再议。本官今日来，是想请赵保长解释一下，你在苏州沈氏钱庄的那个户头里，近两个月存入的三千两白银，是从何而来？”
赵福双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地。
他嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来，脑中只有一个念头：
完了！全完了！
南京皇宫，暖阁。
朱由校並未安寢，仍在灯下批阅奏章。
魏忠贤悄无声息地走进来，將一份最新的密报放在案上。
朱由校头也未抬，直到批完手中那份关於漕运的奏本，才伸手取过密报。
“太慢了。”他放下密报，声音里听不出喜怒，但魏忠贤却知道，这是太上皇不满意的表现。
“皇爷，世子那边已是尽力了，只是江南盘根错节，查证需要时间”
魏忠贤小心翼翼地解释。
“朕知道需要时间。”
朱由校站起身：“但春耕不等人。照这个速度，等他们把所有的保甲长都查清，春耕时节都过去了。 到时候，那些分到田的释奴和贫户，因为缺乏种子耕牛而耽误了农时，颗粒无收，他们会恨谁？
他们会恨那些暗中使绊子的士绅，但更会怨朝廷新政让他们希望落空，却无力维持。”
他的手指划过松江府的位置：
“民心如水，能载舟，亦能覆舟。我们不能等敌人出完所有的牌再反击。得主动给他们製造麻烦，给百姓实实在在的甜头。”
魏忠贤躬身：“皇爷的意思是？”
“传朕旨意，”朱由校转身，目光深邃，“第一，命松江府及南直隶各府县，即日设立『惠民仓』。
由內帑拨付部分本银，再以抄没董其昌、李待问等家的赃款填充，专司向確需借贷的释奴、贫户提供种子、耕牛、农具借贷，年息不得超过两分！”
魏忠贤吃了一惊，抬头道：“皇爷，这年息两分？这几乎是白借了！歷朝歷代，官仓借贷也从未有过如此低的利息啊！
而且，这需要的內帑银钱可不是小数目”
朱由校摆手打断他：“非常之时，当行非常之策。眼光要放长远些。这点利息，这点本钱，比起江南士绅通过印子钱盘剥、兼併土地所带来的损失，算得了什么？
朕就是要让百姓知道，跟著朝廷走，有活路，有好日子过！等他们尝到了甜头，看清了谁才是真正为他们著想的人，谁还会去依附那些敲骨吸髓的豪强？”
他顿了顿，语气斩钉截铁：
“记住，魏伴伴，得民心者得天下。这不仅仅是句空话。有时候，惠利於民的手段，比刀剑更管用。
还要加上一条，设立『灾补制』，凡遇水旱蝗灾，经官府查验属实，受灾田亩可给予一定粮钱补偿，帮他们渡过难关。”
魏忠贤虽然心中依然觉得此举太过仁厚，但看著朱由校那不容置疑的眼神，只能將劝諫的话咽回肚子里，恭敬应道：
“老奴遵旨。皇爷圣心独运，老奴这就去擬旨。”
清晨，薄雾还未散尽，松江府衙前的广场上已经人头攒动。
明水生挤在熙熙攘攘的人群里，他如今改姓了明，分到了三亩薄田，但和大多数释奴一样，面临著无种下地的窘境。
他踮著脚，仰著头，努力辨认著告示上那密密麻麻的字。
明水生识字不多，但连猜带蒙，再加上旁边识字人的念诵，他渐渐明白了內容。
“凡遇水旱蝗灾，经保甲上报，官府勘验属实每亩补偿粮一斗，或折银五分”
明水生喃喃地重复著，用力揉了揉眼睛，几乎不敢相信自己听到的。
补偿？遭了灾，朝廷还给补偿？这简直是闻所未闻！
往年遇到灾年，地主老爷只会加紧催租，逼得人卖儿卖女，路有冻死骨。
现在朝廷竟然倒过来给钱给粮？
旁边一个头髮花白的老农，用粗糙的手掌抹著眼泪，声音哽咽：
“老天爷开眼了啊！太上皇太上皇真是活菩萨啊！有了这个『灾补制』，咱们咱们总算有点活路了，不用一看天色不好就提心弔胆了”
人群开始骚动，议论声越来越大，充满了惊奇、喜悦和不敢置信。
就在这时，另一个方向传来更响亮的吆喝声和人群的喧譁。
“快去看啊！府衙西边的『惠民仓』今天开仓放贷了！”
“借种子耕牛！利息低得很！”
“真的假的？走！去看看！”
人群像决堤的洪水般，“呼啦”一下朝著府衙西侧涌去。
明水生也被这股人流裹挟著向前。
只见府衙西侧原本空置的一排官房，已经掛上了“松江府惠民仓”的牌匾，门口排起了长队。几个书吏模样的人坐在桌后，大声宣讲著借贷细则。
“都听好了！惠民仓借贷，种子、耕牛、农具皆可！年息两分！借一石粮，秋后还一石二斗！童叟无欺，凭新户籍册办理！”
仓吏的声音洪亮，压过了现场的嘈杂。
“年息两分？！”
人群再次譁然。
这个利息，比起沈氏钱庄等私家钱庄动輒“九出十三归”甚至更高的印子钱，简直是天壤之別！
明水生心臟砰砰直跳，他摸了摸怀里那张崭新的、写著“明水生”的户籍册，一股巨大的暖流和希望涌遍全身。
他不再犹豫，快步排到了队伍后面。
与此同时，街角那家气派的“沈氏钱庄”门前，却是一片冷清。
往日里此时早已门庭若市，前来借贷、还贷的农户络绎不绝。
可今天，除了几个伙计无所事事地靠在门边，竟看不到一个顾客。
钱庄掌柜钱有財站在二楼的窗口，看著府衙方向涌动的人潮，又看看自己门前冷落的场面，脸色铁青，拳头紧紧攥著，指甲几乎要掐进肉里。
他经营钱庄几十年，深知这“年息两分”的惠民仓对他们这些私家钱庄意味著什么。
这是釜底抽薪！
“完了”钱有財喃喃自语，额头上渗出冷汗，“这这是不给活路啊！”
他知道，用不了多久，消息传开，不仅不会再有人来借钱，那些原本欠著债的，恐怕也会想方设法拖到秋后，等著卖了粮食去还惠民仓的低息贷款。
沈家遍布江南的钱庄，遭到了前所未有的致命打击。
他必须立刻写信，將这里发生的一切，火速稟报给苏州的东家沈棨。
太平府，当涂县，南山脚下。
巨大的矿场依山而建，旌旗招展，戒备森严。
被发配来的董其昌等罪官及其家眷，穿著粗布囚服，在兵丁的监视下，麻木地搬运著矿石，昔日的养尊处优早已被疲惫和绝望取代。
而在矿场中心区域，一座造型奇特、远比传统炼铁炉高大雄伟的砖石建筑已然矗立，这正是根据朱由校亲绘图纸建造的新式高炉。
炉旁，聚集著以老工匠王师傅为首的一批从各地徵调来的顶尖匠人，以及工部的监造官员。
所有人的目光都聚焦在那紧闭的炉门上，气氛紧张而凝重。
王师傅脸上满是忧虑，他搓著粗糙的手，对旁边的监工太监低声道：
“公公，不是小老儿多嘴，这炉子结构闻所未闻，炉膛如此设计，鼓风要求极高，万一万一炸了膛，或者炼不出铁，这责任”
监工太监心里也没底，但想起太上皇那杀气腾腾的旨意，只能硬著头皮呵斥：
“王老头！休得胡言！皇爷天纵奇才，绘此神图，岂是你我能揣度的？安心等著便是！再敢扰乱军心，仔细你的皮！”
王师傅缩了缩脖子，不敢再言，但眼神里的怀疑並未散去。
不仅是他，许多工匠私下都议论，觉得这新炉子太过“標新立异”，违背了他们祖辈相传的经验。
吉时已到。
“开炉！”
隨著监工太监一声略带颤抖的高喊，巨大的炉门在绞盘的作用下，被缓缓拉开。
剎那间，一股难以形容的热浪扑面而来，让靠近的人都不由自主地后退半步。
紧接著，一道如同岩浆般的炽热洪流，从炉口奔涌而出，沿著预设的陶製流道，哗啦啦地注入下方的砂模之中！
那铁水，色泽明亮，流动性极佳，奔流之势远超以往任何一炉！
所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛。
负责记录的书吏手忙脚乱地开始计量。当最终的数字报出来时，整个炉场陷入了一种诡异的寂静。
“稟稟公公，此炉出铁出铁量是旧法最高记录的三倍有余！而且而且看这成色，杂质极少，是上好的生铁！”
书吏的声音因为激动而尖锐变形。
“三倍？！上等生铁？！”
寂静被打破，惊呼声、抽气声响成一片。
王师傅噗通一声跪倒在地，朝著南京方向连连磕头，老泪纵横，声音嘶哑地哭喊道：
“皇爷！皇爷天工妙法！是小老儿愚昧！是小老儿有眼无珠，妄自质疑天工！小老儿该死！该死啊！”
他一边哭喊，一边用力扇著自己耳光，之前的疑虑和担忧，此刻全都化作了无边的敬畏和震撼。
监工太监此刻也长长舒了一口气，隨即腰杆挺得笔直，脸上充满了傲然之色。
他冷冷地扫视著周围那些目瞪口呆的工匠和官员，声音响彻全场：
“现在都看明白了？皇爷学究天人，此乃格物致知之极致！往后，谁再敢对皇爷的图样、旨意有半分迟疑懈怠，这就是榜样！
都给我打起精神，照此炉式样，加紧建造！皇爷等著南山之铁，打造无敌神兵！”
消息以最快的速度传回南京皇宫。
朱由校正在用晚膳，听到魏忠贤眉飞色舞的稟报，他只是淡淡一笑，夹起一块清蒸鰣鱼，慢慢品尝。
“嗯，知道了。”
仿佛这惊天动地的成果早在他预料之中。
魏忠贤有些意外：“皇爷，三倍產量，上等铁质，此乃旷古未有之奇功啊！”
朱由校心道：“可惜材料上做不到更好，否则何止三倍產量！”
他目光平静地望向殿外夜空道：
“魏伴伴，朕要的，何止是这些铁水？”