照片背景似乎是一处营地，五个年轻人从左至右並肩而立，皆是意气风发，笑容灿烂。
最左侧是个笑容阳光的青年，眼神明亮，正亲昵地搭著身旁苏娘子的肩膀。
紧挨著他的是年轻的苏娘子，那时她的眉眼间还带著几分柔和的温度，嘴角微扬的弧度尚未被岁月冻结。
站在正中的雷震，年轻时便已显露出豪迈气概，浓眉大眼，笑容爽朗，臂膀结实，儼然已是队伍的支柱。
他身旁站著个神色沉稳的青年，目光坚毅地望向镜头，肩背挺得笔直。
最右侧，年轻的老柳，那时他眉目疏朗，身姿挺拔如松，嘴角噙著一抹自信飞扬的笑容，端的是英气逼人。
老柳的目光触及照片的瞬间，声音都不自觉地哽了一下。
他抬手用力指向最右侧那个英挺的身影。
“瞧见没！”老柳的声音带著一丝不易察觉的颤抖，却又强行拔高，试图用惯有的囂张掩饰翻涌的情绪。
“里面最帅、最挺拔的那个——就是老夫！”
他的哽咽，不仅是为自己逝去的青春，更是为照片中那两个永远停留在青春年华的同伴。
他们鲜活的模样，永远定格在了这张泛黄的照片里。
整个休息区，霎时间安静了下来。
所有目光都怔怔地在那照片上意气风发的五个年轻人，与台上这三个歷经风霜的身影之间，来回移动。
然而。
照片仅在屏幕上停留了不足一分钟，便悄然隱去。
老柳脸上那短暂的情绪波动也隨之收敛，恢復了往日那副冷硬的神情，甚至比平时更添几分刻薄。
“至於老夫为何会变成这副鬼样子，你们心里应该也猜到了。”
他扯了扯嘴角，露出一抹近乎残酷的冷笑，“没错，正是拜那『燃血秘法』的中篇所赐。”
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他浑浊却锐利的目光扫过台下每一张尚且稚嫩的脸庞，最后落向镜头：
“哼，老夫知道，你们当中有些人，自以为是百年不遇的天才，尾巴翘到天上去了！”
他的声音陡然拔高，带著毫不留情的讥讽，“但老夫告诉你们——在你们这个年纪，老子已经是正式武者！而你们现在算什么？一群连气血閾值都摸不到的废物！垃圾！”
他枯瘦的手指猛地指向身旁的雷震，语气中翻涌著压抑多年的不甘与悔恨：
“若不是当年贪功冒进，强行修炼中篇，老子本该比这傻块头更早踏入宗师之境！可现在呢？”
他发出一声嘶哑的自嘲，“不仅宗师无望，连这副残躯也没几年好活了！”
话至此处，他语气稍缓，却更显沉痛，直指核心：“净世到处撒网，看中的就是人心里的贪婪和侥倖！但这世界最不缺的，就是自以为是的犟种——老夫当年就是！”
“可你们知道吗？相比於它对身体造成的、看得见的创伤，这功法真正恶毒之处，在於它会无声无息地扭曲你的心性！”
他抬手指了指自己的脑袋，眼神冰冷：“即便以我如今三品高阶的修为，每个月仍需要接受定期的心理干预和治疗！否则”
“当然，你们放心，老夫自然不会平白浪费资源。
他顿了顿，拋出一个冰冷而现实的问题：“说句最实在的话——官方凭什么要浪费宝贵的资源，去救助一个前途已断、並且极度不稳定的武者？”
他的目光再次扫过全场，一字一句，如同冰锥砸落：“所以，记住老夫的话。一旦发现有低阶武者私自修习並踏入中篇” 他的声音里不带一丝感情：
“直接抹杀，就是最优解。”
“別怪上面无情。”
“攘外，必先安內。”
“一个被扭曲了心智、隨时可能失控的武者，不再是同胞，而是必须被清除的人形污染源。”
死寂，笼罩了整个休息区。
“好了好了，看把你们一个个嚇的。”
老柳话锋忽地一转，脸上那尖锐的刻薄像潮水般退去，只余下些许惯常的、令人捉摸不定的神色，“其实吧，就算你们大多数真冒著风险练了那玩意儿，也就那么回事。天才与垃圾之间”
他话音未落，一旁的雷震適时地轻咳两声，打断了他：
“咳咳，老柳，行了，你歇会儿吧。”
雷震显然察觉老柳的情绪又开始被那旧日心魔牵动，怕他接下来又要无差別地毒舌开火，伤及台下这些年轻考生。
“哼！”
老柳被中途打断，颇有些不快，却也立刻意识到自己方才心绪確实有些失衡。
他不好对学生们发作，只得將满腔无名火化作一声重重的冷哼，尽数倾泻在雷震身上，抱著胳膊扭过头去，不再言语。
苏娘子在一旁静观，始终未发一言，只是那清冷的目光在雷震与老柳之间微微流转。
“乖乖，毅哥”周远碰了碰杨毅的胳膊，胖脸上满是后知后觉的恍然，“这官方和净世这是要明牌打了啊？”
他压低声音，把自己刚刚想通的关节一股脑倒出来：
“意思就是，练可以，甚至官方自己人也在研究。但一但发现你控制不住，开始失控了”
他缩了缩脖子，做了个抹脖子的动作，声音更低了：
“就直接咔嚓？”
杨毅微微頷首，周远这回抓到了关键。
台上三位考官这一连串的举动。
从揭露秘法副作用，到老柳的现身说法，再到最后那句冷酷的“最优解”，根本目的並非完全禁绝，而是划下了一条清晰而残酷的红线。
这是一场阳谋。
官方以绝对的强势，將选择权与后果，赤裸裸地摆在了每个人面前。
“没错。”杨毅的声音平静，却带著看透的冷冽，“官方展示了它的底气，也亮出了它的刀。接下来”
他的目光扫过周围那些神色各异、显然也各有思量的考生，轻声道：
“就看有多少人，会选择踏上这条看似是捷径的绝路了。”
“那我们还要练吗？”周远捏著袖中的卡片，指尖无意识地摩挲著卡片的边缘，声音里带著少见的迟疑。
“练。”
杨毅的回答没有半分犹豫，他目光沉静地望向台上三位考官，声音压得极低，却字字清晰：
“至少这入门篇，必须要练。”