县试，科举路上的第一道龙门。
此关一过，才算真正踏入了读书人的圈子。
考期临近，白鹿书院的空气里，每一个分子都浸透了紧张。
唯独静心斋，依旧维持着一种近乎恐怖的平静与高效。
当其他学子还在为某段经义抓耳挠腮时，林溪早已为他的团队，量身定制了一份备考方案。
《静心斋县试冲刺备考方案》。
除了书院的常规课业，他们每日还需额外完成：
八股文破题一篇。
策论大纲两份。
算学应用题五道。
最后，还有林溪亲自主持的经义抽背，答错一题，相关章节，罚抄三遍。
王瑞几人盯着那张密密麻麻的计划表，眼神空洞，早已失去了反抗的欲望。
他们麻木了。
就连最初叫嚣得最凶的赵子轩，在经历了一个月的静心斋生活后，也彻底认命。
他甚至惊恐地发现，自己最近看书，竟然能看进去了。
过去那些形同天书的《尚书》经义，现在读起来，竟也觉得条理分明，不再晦涩。
一种极其扭曲的感觉在几人心中蔓延。
身体在地狱，灵魂却在升华。
是夜，万籁俱寂。
王琮因抽背错了三道题，正愁眉苦脸地在灯下罚抄。
墨迹染黑了他的指节。
他忽然停下笔，茫然地抬起头，用气音对旁边的王瑞说：
“二哥，你说就凭我们几个，真能考过县试？”
王瑞正奋笔疾书，闻言头也不抬，声音压得极低：“不知道。但我知道，考不过，下场一定比现在惨一百倍。
王琮的脖子猛地一缩，不敢再多言半字，继续埋头与书本搏命。
角落里，一直沉默的王锦，将这段对话听得一清二楚。
来书院这几个月，是他人生中最黑暗的几个月。
他做梦也想不到，读书，可以是一件如此痛苦且纯粹的事情。
但同样的，他也从未想过，自己的脑子里，居然能塞进这么多东西。
他到现在，已经能磕磕巴巴地写出一篇完整的策论大纲。
他的字，也从一滩烂泥，变得勉强能入眼。
这一切，都是被那个恶魔逼出来的。
他恨林溪。
恨得牙根发痒。
可心底深处，又有一种他自己也说不清道不明的情绪，正在悄然滋生。
或许这样被逼着，也不算太坏？
县试当天，晨光熹微。
府城贡院门口，早已是人头攒动，黑压压的一片。
考生们在家人的簇拥下，提着考篮，排著长队，一张张年轻的脸上写满了忐忑与不安。
就在这时，几道身影，无声地穿过人群，站定在队伍的末尾。
正是静心斋的几人。
他们一出现，周围的嘈杂声浪，竟诡异地降低了些许。
没办法，这几人的气场太过独特。
统一的青色儒衫，身姿挺拔如松。
没有家人的千叮万嘱，没有沉重的考篮，每个人手里，只提着一个装着笔墨、水和干粮的小布袋，简单到了极致。
他们不交谈，不张望，只是静静地立在那里，仿佛周遭的一切喧嚣都与他们无关。
周围的考生和家长，纷纷投来惊异的目光。
“这是谁家的郎君？教养真好，瞧这沉稳的气度，半点不怯场。”
“怕不是哪个世家大族秘密培养的子弟。”
林溪他们对周遭的议论，充耳不闻。
轮到他们入场搜检时，更是让当值的衙役看直了眼。
别的考生，解衣搜身，拿出文具，总是手忙脚乱，东西掉一地。
而这几人，动作整齐划一。
解衣、检查、穿衣，一气呵成，没有半分多余的动作。
连他们带来的干粮，都是大小完全一致的麦饼，用油纸包得方方正正，上面还用小楷清晰地标注著午食二字。
那名搜检的老衙役，在贡院干了三十年，从未见过如此干净利落的考生。
他没忍住，多问了一句：“你们是哪个书院的？”
王城下意识地挺直了胸膛，脸上浮现出一丝他自己都未曾察觉的骄傲，朗声答道：
“白鹿书院。”
“好，好！有前途！”老衙役赞许地连连点头。
考场之内，数百个独立的号舍森然林立。
考生们各就各位，等待着命运的审判。
县试只考一天，分上下两场，上午经义，下午策论与试帖诗。
“咚——！”
开考的鼓声响起。
整个考场，瞬间只剩下笔尖划过纸面的沙沙声。
林溪展开试卷，目光一扫。
题目：《论语》，“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧”。
是基础中的基础。
他没有片刻迟疑，蘸墨，落笔。
而在他周遭的四位舍友，也几乎在同一时间，进入了状态。
对他们而言，这考场，甚至比静心斋的日常考核还要轻松。
至少，这里没有林溪那双随时会飘过来的，带着审视与评判的眼睛。
王瑞文思泉涌，下笔如有神。
王琮虽然全靠死记硬背，但背得滚瓜烂熟，此刻默写得飞快。
就连最没信心的王锦，在看到题目的瞬间，也愣住了。
这道题
林溪在三天前的模拟考核里，出过一道几乎一模一样的！
他的脑海里，瞬间炸开了林溪当时那冰冷刺骨的点评：
“王锦，你此文，立意不清，逻辑混乱！‘不惑’为何？非不知，乃明辨是非！‘不忧’为何？非无情，乃心有定见！‘不惧’为何？非鲁莽，乃义之所在！你只知其表，未见其里，重写！”
那些被批驳得体无完肤的羞辱记忆，在这一刻，竟化作了无比清晰的行文思路。
王锦握着笔的手指微微收紧，第一次，发自内心地，对那个舍长，产生了一丝感激。
他落笔，将林溪批改过的思路，用自己的话，工工整整地书写在试卷之上。
时间缓缓流逝。
考场上，渐渐有考生开始坐立不安，抓耳挠腮，唉声叹气。
而位于考场中央的那五个号舍，却始终安静得可怕。
主考官，本县知县周正安，正在场内巡视。
他踱步走过，看到一个考生竟在打瞌睡，不由皱眉。
又走过一个，见那考生满头大汗，卷面涂改得一塌糊涂，更是暗自摇头。
当他走到静心斋几人所在的区域时，脚步却蓦然一顿。
他的视线，被牢牢吸引住了。
这五个连号的号舍里，考生全都坐得笔直，神情专注，笔下生风。
卷面，干净整洁。
神态，从容不迫。
周正安的好奇心被勾了起来，他放轻脚步，靠近了林溪的号舍。
只一眼，他的瞳孔便骤然一缩。
那卷面上，一篇堪称范文的八股，已然收尾。
字迹清隽，破题、承题、论述，一气呵成，无一处涂改。
而此刻，距离上午场考试结束，还有一个时辰！
周正安不动声色地移步到王瑞的号舍旁，同样是赞许地微一点头。
再看王琮、王诚，甚至那个看起来底子最弱的王锦，文章质量虽有高下，但无一例外，全都态度端正，卷面整洁，进度飞快。
周正安的内心，已是翻江倒海。
他回到高台，招来身边的幕僚，低声吩咐：“去查查，考场中央那五个连号的考生，是何来历？”
幕僚很快回报。
“回大人，查到了。他们几人，都来自白鹿书院，同住一个斋舍。”
他有一种强烈的预感。
这次县试的案首，乃至未来整个府城的文坛，恐怕都要因这个白鹿书院，而风云变色了。
此时，已经写完所有题目，正在闭目复盘文章逻辑的林溪，脑海中响起了一个声音。
【叮！团队首次参加正式科考，引发主考官震惊、周围考生嫉妒、衙役赞叹等多种情绪。】
【综合评定，获得情绪能量三百点。】
【奖励发放：凡间增益——“考场洞察”（初级）。可模糊感知主考官的出题偏好及阅卷思路。】
林溪的唇角，无声地扬起一个细微的弧度。
这个增益，来得正好。
他的目光，早已越过了小小的县试，投向了更远处的府试、院试，乃至三年后的乡试。