王瑞吸了吸鼻子，排开人群，走到林溪面前。
他整理了一下衣袍，郑重地，深深地，鞠了一躬。
“四弟。”
“谢谢你。”
这一声“谢谢”，发自肺腑，重如千钧。
林溪看了他一眼，神色依旧平淡如水。
“高兴完了？”
王瑞一愣。
“高兴完了，就该准备下一场了。”林溪的语气，听不出一丝波澜，“会试，在明年开春。留给我们的时间，不多了。”
王瑞刚因为中举而升腾起的那点狂喜和骄傲，瞬间被这句话打得烟消云散。
他看着林溪那张平静到近乎冷酷的脸。
他就知道。
他就知道！
消息传回王家和林家。
王伯涵当场就喝断了片，抱着王老太太的大腿，哭得像个三岁的孩子，嘴里反复念叨著：“祖宗显灵了！我王家，一门七举人啊！”
王老太太更是笑得合不拢嘴，当即命人取来族谱，亲手将林溪的名字，写进了族谱最正中的位置。
其地位，甚至还在家主王伯涵之上。
而远在数百里外的林富贵，接到管家飞马送来的喜报时，整个人都傻了。
他看着信上那一个个陌生的名字，和他假儿子林溪那刺眼的“解元”二字，手里的紫砂壶，“啪嗒”一声，又一次摔得粉碎。
他瘫坐在太师椅上，脑子里只有一个念头在疯狂盘旋。
完了。
这小子，真的要开始折腾整个天下了。
我的好日子，怕是真的一去不复返了。
而此刻，京城。
大秦皇帝，正顶着两个比他那几个通宵达旦批阅奏折的儿子还重的黑眼圈，双目赤红，神情亢奋地，在御书房里来回踱步。
他面前的桌案上，摊著十几份由林溪的“考卷”衍生出来的，由六部九卿连夜赶制出的“施政细则”。
《关于在北境三州试点“军功授田制”的初步方案》。
《关于成立“皇家招商银行”以引入民间资本参与国家建设之构想》。
《大秦帝国第一个五年计划纲要（草案）》。
每一份，都让他心潮澎湃，血脉偾张。
他仿佛看见一个空前强盛的帝国，正在地平线上冉冉升起。
“陛下，您您已经三天三夜没怎么合眼了，龙体要紧啊！”太监总管在一旁，苦着脸劝道。
“睡？”皇帝眼睛一瞪，将一份奏折重重拍在桌上，声音里是压抑不住的，近乎癫狂的兴奋，“朕现在哪里睡得着！”
“朕一闭上眼，满脑子都是这个林溪给朕画的饼！什么‘三年内财政翻番，五年内国力倍增’！”
“你说，他是不是在给朕画饼充饥？”
太监总管哪敢接这话，只能把头埋得更低，恨不得钻进地缝里。
皇帝却像是找到了唯一的倾诉对象，一把抓住他的肩膀，用力摇晃着。
“可他娘的，他画的这个饼，太香了啊！”
“朕现在，就想立刻！马上！见到他！朕想当面问问他，他那个什么五年计划，到底要怎么搞！”
“还有他那个”
就在这时，一个锦衣卫指挥使匆匆入殿，单膝跪地，声音沉稳。
“启禀陛下，派往太原府的使者，已接到林溪一行人。”
“他们，正在来京的路上。”
“预计，十日后，抵达京城。”
“好！”
皇帝猛地一拍龙椅扶手，眼中精光暴射，整个人仿佛年轻了十岁。
“传朕旨意！”
“从今日起，朕要斋戒，沐浴，以最隆重的礼节，迎接朕的麒麟！”
他顿了顿，又补充了一句。
那声音里，带着一丝连他自己都未曾察觉的，复杂的期待与敬畏。
“另外，告诉御膳房。”
“从今天起，朕的晚膳，一炷香之内，必须吃完。”
“朕要提前适应一下。”
十日后，京城。
巍峨的城门如巨兽张口，吞吐著王朝最鼎盛的人间烟火。
一辆外表朴素的马车，在无数道禁军高手或明或暗的护卫下，无声地汇入这片洪流。
车厢内，空气紧绷得能拧出水来。
王琮和赵子轩几人端坐着，手心早已被汗水浸透，脊背挺得像一杆杆僵硬的标枪。
“二二哥，咱们这这是真的要去面圣了？”王琮的嗓音发飘，带着一丝不真实的颤栗。
他从未想过，自己一个昔日的纨绔，竟有叩见天颜的一天。
这比他金榜题名还要虚幻。
“废话。”王瑞低声呵斥，但那因为过度用力而骨节发白的手，同样出卖了他内心的波澜。
所有人都清楚，此番进京，将一锤定音。
决定的，是他们自己，更是整个王家的未来。
王伯涛更是半生夙愿即将达成的激动与惶恐交织，他感觉自己的心快要撞破胸膛，从喉咙里跳出来。
唯独林溪，一如既往的平静。
他倚著车窗，阖目养神。
窗外那泼天的富贵与权势，于他眼中，似乎与乡野小镇的寻常巷陌，并无二致。
马车在宫城外停稳。
一名面白无须、神情和善的老太监，早已在此恭候多时。
他见林溪等人下车，脸上立刻堆起热情的笑意，姿态放得极低，快步迎了上来。
“哎哟，几位举人老爷，可算把您几位给盼来了！咱家是司礼监的王公公，奉陛下口谕，特来迎接各位。”
王瑞等人受宠若惊，连忙躬身大礼，口称“不敢当”。
王公公却笑呵呵地虚扶一把：“当得，当得！陛下说了，几位皆是我大秦的国之栋梁，未来的肱股之臣，不必多礼。”
他领着众人，穿过一道道巍峨的宫门，走向那座象征著帝国权力之巅的殿宇。
一路上，王琮他们被这皇宫的宏伟与庄严，震慑得连呼吸都放轻了。
朱红的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在日光下流淌著辉光，每一处雕梁画栋，都沉淀着令人心悸的威严。
巡弋的禁军甲胄鲜明，眼神锐利，每一次整齐划一的脚步声，都精准地踏在众人的心跳上。
然而，就在御书房遥遥在望时，一个尖锐的声音，如利刃般划破了这庄严的氛围。
“站住！”