“我的天！功勋阁兑换列表！《枯木逢春诀》！”
“关老将军的立身之本，竟然能换？”
“还有《厚土望气术心得》，王琮大人亲笔！据说学会了，一眼就能看出地龙走向！”
“疯了！”
“全他娘的疯了！”
前一刻还在哭天抢地的官员们，下一刻，眼睛齐刷刷地红了。
那是一种混杂着贪婪、嫉妒与狂热的血红色。
什么匿名评议？
什么功过追溯？
在长生和力量的巨大诱惑面前，这些所谓的催命符，瞬间变得轻如鸿毛。
不就是干活吗？
不就是立功吗？
从今天起，别说戌时下值，老子就睡在衙门。
谁敢拦着我为国尽忠，我跟谁拼命。
这股狂热的“上进”之风，以京城为中心，如瘟疫般，迅速向全国蔓延。
地方上的官员们，在收到加急公文后，同样经历了从绝望到狂喜的剧变。
看着那一条条严苛到变态的考核指标，他们本已心如死灰。
可当他们看到那诱人到令人发指的奖赏时，所有人的心态，都崩了。
凭什么？
凭什么京城的官老爷们，可以近水楼台先得月？
不行！
政绩！我们要政绩！
功勋！我们要功勋！
于是，一副奇特的景象，在大秦各州府县，同时上演。
白日里，各级官吏埋首于公文案牍，为半个百分点的税收增长率，争得面红耳赤，六亲不认。
到了夜晚，各大官署依旧灯火通明。
官员们三五成群，不谈风月，不聊时政，只聚在一起，盘膝吐纳。
还不时能听到隔壁衙门传来压低了的咆哮。
“户部的！你们还让不让人睡了！翻书声就不能小点吗！”
“有本事你们工部别半夜敲敲打打测绘图纸啊！”
整个大秦的官僚体系，这架运转了数百年的老旧机器，在林溪的组合拳下，被强行拆解，重组，上满了油。
然后，以一种所有人都始料未及的疯狂速度，重新轰鸣起来。
东瀛，平安京。
庭院内，内大臣藤原信跪坐在榻上，神情凝重。
他手中，是一份刚刚从大秦传回的密报。
密报来自他安插在大秦最高级别的暗子，“影”。
“官场剧变，人人自危，又人人自奋。”
“名曰‘考功’，实为炼心。名曰‘津贴’，实为锁链。”
“林溪其人，非以权术治国，乃以人性为炉，以欲望为火，炼天下官吏为己用。”
“其心之毒，其谋之深，非人所能及。
“大秦国势，日新月异，恐非我东瀛可敌。”
“臣以为，当避其锋芒，遣使修好，再图后计。”
藤原信看完了。
他将那张薄薄的信纸，凑到烛火上。
火焰吞噬了字迹，化为一缕青烟。
他沉默了很久。
很久。
庭院里的风，似乎都冷了下来。
他对着门外，声音沙哑地开口。
“来人。”
“传令。”
“让‘鸦’，去一趟大秦。”
“我需要知道”
他的声音顿了顿，眼中幽光闪烁，那是混杂着惊惧与好奇的复杂光芒。
“那个林溪，到底是不是人。”
“鸦？”
门外，传来心腹忍者低沉而惊疑的声音。
“大人，您确定？”
“鸦”不是一个人的代号。
那是一个组织。
是藤原家耗费三代心血，秘密培养的最顶尖的暗杀与渗透组织。其成员皆为从尸山血海中爬出的孤儿，自幼浸泡毒药，修行最诡谲的忍术，无名无姓，无情无欲。
动用“鸦”，意味着藤原信已将此事，上升到了最高警戒。
“去。”
藤原信的语气里没有一丝温度。
“让‘鸦七’带队。”
“告诉他，此行不求刺杀，只求探查。”
“我要知道，那个林溪，和他麾下那些所谓的‘文心’、‘武胆’，到底是什么成色。”
“我要一份，用尸体和鲜血验证过的，最真实的报告。”
“嗨！”
门外的声音，瞬间变得恭敬而冷酷。
再无半点声息。
藤原信信步走到庭中，接住一片飘落的樱花。
花瓣冰凉。
“林溪”
他低声咀嚼著这个名字，眼中是与美景格格不入的深沉杀意。
二个月后。
大秦，京城。
繁华的东市，人流如织。
一个身材瘦小、皮肤黝黑的行脚商，背着沉重的货箱，挤在人群中。
他走得很慢，一双看似浑浊的眼睛，却贪婪地捕捉著周围的一切。
他是鸦七。
东瀛最顶尖的探子。
他来大秦一个月，所见所闻，让他那颗顽石般的心，第一次产生了动摇。
这里，太干净了。
街道上看不见一点垃圾，店铺的招牌擦得锃亮。
连过去随处可见的乞丐都消失了，取而代之的，是穿着统一短褂的清洁队，正在清扫沟渠。他们口中还哼著奇怪的调子，仔细一听，竟是简化版的《大秦律》。
这不对劲。
太不对劲了。
一个帝国的都城，怎么可能连一丝阴暗的角落都找不到？
鸦七的目光，落在一个巡街的衙役身上。
那衙役腰杆笔直，步履沉稳，目光警惕地扫视四周。他路过一个水果摊时，还顺手将一个被风吹歪的草筐扶正。
这还是那些传说中只会敲诈勒索的鹰犬吗？
鸦七不动声色地跟了上去。
他想看看，这究竟是真实的改变，还是演给外人看的一场戏。
他一路尾随，直到黄昏。
那衙役换了班，脱下官服，并未直接回家，而是拐进了一条偏僻小巷。
巷子尽头，是一座不起眼的院子，门口挂著木牌——“城东差役养气所”。
鸦七的心脏猛地收紧。
他像影子一样贴上墙头，无声地落在屋顶的瓦片上。
院子里，已聚集了二三十个脱下官服的衙役。
他们没有喝酒，没有赌钱。
他们盘膝而坐，闭目凝神，口鼻间吞吐着肉眼可见的白色气流。
整个院子，只剩下整齐划一的呼吸声。
鸦七屏住呼吸，将自己的气息压制到最低。
他能感觉到，院子里充斥着一股奇异的能量场，温和，却又充满了秩序感。
他甚至看到，一个白天被他判定为“气血虚浮”的胖衙役，在吐纳了半个时辰后，脸上的油光竟消退了几分，眼神也清亮了些。
这是什么妖术？
就在他心神剧震之际，院门被推开。
一个穿着教习服的中年男人走了进来。