李毅郑重地点头，伸手扶起那跪地之人。
“我从未忘记尔等赤胆忠心。相信我，定会让王家军旗再度飘扬，让尔等重见天日！”
在那人的引领下，李毅一行人踏入村落深处。只见村中聚集著不少精壮男子，虽身形挺拔仍带著军旅之气，却大多身上带伤——有的缺了胳膊，有的少了腿，有的脸上留著狰狞的伤疤，仿佛在无声诉说著曾经惨烈的战事。
陈刚环视四周，不禁面露失望之色，低声道：“殿下，这些残兵败將，恐怕难当大用。老的老，残的残，如何上阵杀敌？”
李毅却眼中精光闪烁，摇头道：“你错了。这些人不是残兵，而是孤寻得的宝藏。”
他缓缓扫过每一张歷经风霜的脸庞，“特別是现在，孤最缺的不是士兵，而是能练兵的將才。他们身经百战，每一个伤疤都是一堂血泪教训。有他们相助，何愁练不出精兵？”
他仔细打量著这些曾经的王家军將士，仿佛在端详一件件歷经战火淬炼的珍宝。
李毅缓步走到一位失去右臂的老兵面前，目光中带著敬意问道：“这些年来，你们以何为生？”
老兵恭敬地躬身回答：“回殿下，我们白日里耕作自给，到了夜晚偶尔会下山『借』些恶贼的不义之財，分给周边穷苦百姓。”
他说得含蓄，但眾人都明白这“借”字的含义。
李毅微微頷首，眼中闪过讚许之色，继而问道：“你们的武艺可曾荒废？”
旁边一个拄著拐杖的瘸腿汉子朗声笑道：“殿下，我们虽然身子残了，但手上的功夫从没放下。要不，给您演示演示？”他眼中闪烁著期待的光芒。
李毅见这些老兵个个跃跃欲试，不忍拒绝，便欣然应允：“好，让我看看王家军的威风。”
令人惊嘆的是，这些残兵虽然身体各有不便，但一招一式间尽显精湛武艺。
老者单手持枪，依然虎虎生风；瘸腿汉子虽行动不便，却將一柄大刀舞得密不透风。更难得的是他们之间的配合默契，攻守之间浑然一体，显然经常操练。
最让李毅惊讶的是，他们似乎还完整保持著军队的编制和纪律，令行禁止，丝毫不乱。
赵晓悄声对李毅道：“殿下，这些人若是好好整编，或许真能成为一股不可小覷的力量。”
陈刚明白了，这些老兵不可轻视：“殿下，只是这些人毕竟是戴罪之身，若是被人发现您与他们有牵连”
李毅摆手打断他：“王家是否真的有罪，尚未可知。即便有罪，也与这些士兵无关，孤只要他们不伤天害理，孤就能保全他们。”
他转向眾人，目光扫过一张张饱经风霜的脸庞，朗声道：“你们可愿继续效忠朝廷？”
一个满脸刀疤的汉子率先冷笑出声，声音里带著压抑多年的愤懣：“朝廷？朝廷害得我们家破人亡，妻离子散，如今还要我们效忠？真是天大的笑话！”
领他们进来的那人立即高声反驳：“住口！殿下与那些昏聵之人不同！你们可知道，殿下是先皇后唯一的血脉，而先皇后，正是我们王家的大小姐！从血脉上说，殿下身上也流淌著一半王家的血！”
先皇后？那位的女儿？这句话如同投入平静湖面的巨石，在眾人心中激起千层浪。
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院子里顿时鸦雀无声，所有目光都聚焦在李毅身上，复杂的情感在空气中交织，有震惊，有怀疑，更有重新燃起的希望。
李毅这才恍然想起，自己的生母孝贤皇后確实出自將门王家。
他迎著眾人的目光，郑重立下誓言：“我以血脉起誓，必会全力查清当年王家一案。若其中確有冤情，定当竭尽全力，还王家一个清白，告慰枉死將士在天之灵！”
这时，一位老者拄著拐杖，缓缓从人群中走出。他虽年迈，但身姿挺拔，显然曾是军中重要人物。所有人的目光都转向他，等待著他的表態。
他仔细端详李毅良久，忽然老泪纵横：“像，真像先皇后啊”
老者颤巍巍地跪下行礼：“殿下，老奴王福，曾是王府管家。王家蒙冤十年，今日得见殿下，死而无憾了！”
李毅连忙扶起老人：“老人家请起。你们且在此安心住下，他日必有用武之地。”
离开村落时，李毅心情复杂。
他没想到在白君山中竟会遇到外祖家的旧部，更没想到柳卿卿竟然救过他们。
陈刚仍然忧心忡忡：“殿下，这些人可信吗？万一他们是二皇子设下的陷阱”
赵晓却道：“我看不像。那些人眼中的忠诚和怨恨，不是能装出来的。”
夜色中，李毅回头望向那个隱藏在深山中的村落，心中已有了打算。
就在他们即將回到小庙时，忽然听到庙中传来打斗声？
三人脸色一变，急忙加快脚步。
“保护殿下！”陈刚大喝一声，拔刀上前。
就在这时，一道身影从林中窜出，直扑李毅而来。
陈刚急忙拔刀相迎，却被来人轻巧避开。
那人惊惧，衣衫襤褸，但眉宇间透著英气，见到李毅先是一愣，隨即挣扎著要行礼。
“你是何人？山下发生何事？”李毅问道。
年轻人喘著气回答：“在下吴明。”
他顿了顿，似乎下定了决心，“殿下，我听说有人要在白君山对您不利。我偷偷跟来是想阻止，却发现他们不仅要害您，还要烧山灭跡！”
“继续说。”
“山下那些所谓的『恶贼』，其实是一群可恶人。”吴明语气激动，“他们都是被贪官污吏害得家破人亡的百姓，聚集在此，劫富济贫。但我路过却被他们追杀，说明传闻有误。”
就在这时，远处传来急促的脚步声，日间那个小姑娘气喘吁吁地跑来，脸上满是焦急：“不好了！官兵包围了山下，说要捉拿恶贼。”
李毅神色一凛，立即下令：“陈刚，让人守住上山要道，绝不能让他们得逞。赵晓，你去通知庙中眾人做好准备。”
眾人领命而去。李毅看向吴明：“你可愿助我揭穿这个阴谋？”
吴明心里一喜，跪地叩首：“在下愿意！”
自以为得计，却不知李毅早已看穿他的心思。
李毅不动声色地瞥了陈刚一眼，陈刚与赵晓会意点头。
陈刚指派几名护卫下山传信，自己则与赵晓一左一右护在李毅身侧。
“殿下，此地地势险要，至少能隱藏百人。”