李毅见薛明识趣，便也乐得清静。他命段健忠为先锋，先行赶往扬州打点安排，自己则带著陈刚、薛宝釵及一干精锐护卫，不日启程。
抵达扬州城时，已是傍晚。
城门处，扬州巡盐御史林如海早已带著属官在此等候多时。他面色略显苍白，显然重伤初愈，但眼神依旧清正。见到李毅车驾，他连忙上前行礼，姿態恭谨却不失风骨。
然而，就在林如海躬身之际，异变陡生！
人群中寒光一闪，数名百姓骤然发难，这些人竟是偽装成百姓的刺客，直扑林如海！
刀锋凌厉，显然是要取其性命！
“父亲！”一声惊恐的娇呼从林如海身后的轿子里传出，帘幕掀开，露出一张绝美却嚇得花容失色的脸庞。
正是林黛玉。她本就体弱，见此情景，更是摇摇欲坠。
李毅却似早有预料，神色不变。几乎在刺客动手的同时，一直隱匿在侧翼的陈刚已如猛虎出柙，带著几名好手悍然杀入战团，刀光剑影间，瞬间將林如海护在身后，与刺客缠斗在一起。
原来李毅早已通过情报和段健忠的先遣布置，料到对方可能会狗急跳墙，对关键人物林如海下手。
林黛玉泪眼婆娑地望著林如海那边，惊魂未定。
李毅缓步上前，无视周围的廝杀，走到林黛玉的轿前。看著少女惊惧含泪的模样，他声音放缓，安抚她：“林姑娘，莫怕，有孤在。”
林黛玉看到李毅平静无波的眼神，那眼神仿佛有种魔力，让她狂跳的心莫名地安定了下来，竟真的不再哭喊，只是紧紧攥著衣角。
就在这时，又一个身形高大的男子，急匆匆衝过来，反而让她又是一惊。
薛宝釵紧隨李毅身后，保持著警惕。
李毅似乎察觉到什么，不动声色地侧身，將她半护在自己臂弯的范围內。
薛宝釵微微一怔，却没有抗拒，心中反而升起一丝暖意。她目光视人群，忽然低声道：“殿下，不对劲，那些地痞流氓里混进了好手！”
果然有几个原本在一旁看热闹、看似畏缩的“閒汉”，眼中凶光毕露，抽出藏在身上的短刃，配合著正面进攻的刺客，从侧翼向李毅等人包抄过来！
“我知道有个地方可以暂避！”林黛玉虽然害怕，但急中生智，想起附近有一处父亲用来临时存放帐册的僻静小院。
李毅闻言，一边示意护卫结阵防御，一边看向正在前方激战的陈刚，他要撤回。
然而，他目光一凝，发现那些后来加入的“流氓”出手狠辣，训练有素，他接著护卫的弓，手持强弓的射手，箭矢已瞄准了那边！
长弓拉起，箭矢破空！
林黛玉何曾见过这等真刀真枪、生死一线的场面，嚇得小脸煞白，紧紧闭上眼。
可不知为何，在这极致的恐惧中，她心底又隱隱泛起一丝兴奋，压抑已久的天性被这血腥的廝杀悄然触动。
她透过指缝，看著李毅挺拔的背影，在乱局中指挥若定，还能十步杀一人，一颗心怦怦直跳，竟不知是怕多一些，还是那莫名的悸动更多一些。
林黛玉正自失神，薛宝釵却已敏锐地察觉到战局不利。她眼见对方人数眾多，且暗处弓手威胁巨大，殿下身边护卫虽精锐，但双拳难敌四手，已有两人掛彩。 她心中焦急，目光扫过混乱的战场，忽然瞥见几个看似寻常百姓、却始终在特定方位游走的身影，那是薛家暗中安排在扬州、以备不时之需的死士！
动用他们，风险极大。一旦暴露，不仅可能引来殿下猜忌，父亲薛明定会勃然大怒，斥责她擅自动用家族底牌。但此刻，看著李毅孤军奋战的背影，薛宝釵银牙一咬，不再犹豫。她悄悄打了个极其隱蔽的手势。
几乎同时，那几名眼神一厉，出手狠辣果决，目標明確，直扑那些远处的弓手！这些薛家死士训练有素，配合默契，瞬间便將对方阵脚打乱，接连毙敌数人！
李毅正一箭射翻一名试图偷袭陈刚侧翼的弓手，忽见战局生变，有一伙生力军加入，且专杀对方之人，不由一怔。
他目光扫过这些新加入的战力，发现他们招式狠厉，全然不顾自身安危，分明是死士作风。他们为何帮自己？
他心念电转，余光瞥见薛宝釵微微苍白的脸色和眼中一闪而逝的心疼，顿时瞭然。原来是薛家的力量。这姑娘，竟在此刻动用了如此珍贵的底牌来助他。
李毅深深看了薛宝釵一眼，记在心里。
就在这时，陈刚怒吼一声，抓住对方阵脚大乱的时机，如同战神附体，刀势大开大闔，硬生生从包围圈中杀出一条血路，直取刺客头目！那群流氓刺客见头目被斩，又见对方援军强悍，己方伤亡惨重，顿时士气崩溃，发一声喊，四散逃窜。
战场稍定，李毅却並未放鬆警惕。他冷眼看向街道尽头，只见扬州府的官差们此刻才“姍姍来迟”，而为首之人，赫然是刚刚到任不久的通判周启明！他脸上带著恰到好处的惊慌与关切，快步上前。
“殿下！您没事吧？下官救驾来迟，罪该万死！”周启明躬身请罪，眼神却飞快地扫过满地狼藉的战场和薛宝釵等人。
李毅心中冷笑：救驾来迟？怕是早就到了，在远处观望吧！这场刺杀，周启明即便不是主谋，也定然脱不了干係，至少是个知情者和纵容者。
他刚刚到任，就急著给自己送上一份“大礼”？
“周通判，”李毅语气平淡，听不出喜怒，“你这扬州城的治安，可真是让孤大开眼界。”
周启明心头一紧，连忙躬身，將责任推得一乾二净：“殿下明鑑！下官刚刚到任，诸多事务尚未理顺，城防治安乃府尹主责，下官…下官实在力有不逮啊！”
他偷偷抬眼瞥了下李毅，又迅速低下头，再不敢有半分挑衅。尤其是看到如同血人般站立在一旁、煞气未消的陈刚，更是嚇得小腿肚发软。
李毅不再理会周启明的狡辩，目光转向陈刚。只见这位悍將虽挺立如松，但呼吸粗重，脸色因脱力而脸色苍白，显然已是强弩之末。
李毅上前一步，伸手欲扶。
陈刚见状大惊，下意识后退，慌忙道：“殿下不可！末將身上污秽，恐脏了殿下”他满身血污尘土，怎敢让尊贵的太子殿下触碰。
李毅却不以为意，反而温和一笑：“孤还没那么娇贵。”他非但没有嫌弃，反而亲手替陈刚拂去肩甲上的一块血污，理了理他凌乱的战袍领口，动作自然，带著明显的爱护之意，“辛苦了，先回去好生歇息疗伤。”
这一幕，落在身后的林黛玉和薛宝釵眼中，让两位少女眼神都微微起了变化。林黛玉是惊讶於这位太子殿下竟如此体恤下属，毫无架子；薛宝釵则想得更深，愈发觉得李毅驭下有方，恩威並施，非同一般。
这时，林如海在僕从搀扶下走上前，面带深深的愧疚与后怕：“殿下，都是下官无能，连累殿下受此惊嚇！这些贼人分明是衝下官来的”
李毅摆手打断他：“林御史不必自责。这些人，確实是冲你，但目的嘛，衝著阻挠废太子案调查而来，归根结底，还是与孤有关。”他顿了顿，目光扫过刚刚经歷混乱、此刻已迅速恢復平静的街道，心中冷笑。
这扬州城，水可真深。刚刚刺杀动静如此之大，官府反应却如此迟缓，是父皇对地方控制力太薄弱了，还是地方吏治腐败至此？还是有人故意纵容甚至策划了这一切，想给他一个下马威？
一行人抵达林府安顿下来。
经此生死与共，薛宝釵与林黛玉这两位，竟因这场突如其来的危机迅速熟络起来，以姐妹相称，倒是意外情况。