只见海盗那边，有人眼中闪过决绝，得到黄维的暗示，猛地从腰间抽出一把短刃，刺最近的一个海盗小头目狠狠捅去，口中悲壮大喊：“兄弟们！为了大人！我先走一步！”
说罢，与那海盗扭打在一起，顷刻间双双毙命！
这一下，所有人都惊呆了！
黄维看得真切，自己自作主张，痛失一得力手下，但为了殿下大计，也顾不得了。他立刻按照计划，装作又惊又怒的样子，指著那群海盗，对霍云高带来的官兵大喊：“保护大人！这些海盗言而无信，之前竟敢偷袭兄弟们！杀了他们，为兄弟报仇！”
霍云高的部下本就对海盗恨之入骨，刚才停战也是迫於形势，此刻见“自己人”被海盗“杀害”，又被黄维一煽动，顿时群情激愤，嗷嗷叫著重新杀向海盗！
海盗们更是懵了！明明已经停战，怎么对方突然下黑手还倒打一耙？
郑疤瘌气得哇哇大叫：“霍云高！你这卑鄙小人！竟敢使诈！”
霍云高本人完全懵了，大脑一片空白，这突如其来的变故让他措手不及。他想解释，却被混乱的人群裹挟著。
黄维趁机靠近他，装作保护他的样子，却暗中用力捂住他的嘴，让他无法发声，同时对著混战的人群高声喊道。
“殿下有令！斩获海盗头目者，赏百金！珠宝就在山洞里，杀光海盗，人人有份！”
这话如同火上浇油，混战中，霍云高的部下杀得更起劲了，而海盗们则彻底红了眼，认定了霍云高欺骗他们，要独吞財宝还要他们的命！
双方再次陷入更惨烈的混战，比之前更加不死不休。
山坡上，李毅见时机已到，对陈刚下令：“可以了，趁他们两败俱伤，拿下所有活口，尤其是郑疤瘌，要活的。
“末將遵命！”
李毅看著陈刚率领上百精锐如猛虎下山般冲入战场，原本混战的几百人早已是强弩之末，在养精蓄锐的生力军面前不堪一击，很快便被控制住，整个过程几乎不费吹灰之力。
他缓步走下高坡，来到一片狼藉的战场。
霍云高被两名士兵死死押著，面如死灰，他本想趁乱装死，却被眼尖的士兵识破。
李毅冷冷地瞥了他一眼，此人已无大用，但其身份特殊，直接杀了恐留后患，需想个稳妥的法子处置。
这位曾经高高在上的监察御史，此刻狼狈不堪，却仍强撑著最后一丝傲慢，冷笑道：“殿下，您以为杀了周启明、拿下赵楠，就能让陛下另眼相看？陛下如今修道参玄，最看重皇子心性，欲择仁君继位。您呢？对百姓施些小恩小惠，转头便收集美人，行事狠辣。陛下岂会选中您？”
李毅闻言，不怒反笑：“孤行事，何需他人认可？”
他心知肚明，原身太子正是因过於仁弱，才遭构陷被废。
这时，一名士兵匆匆来报，在清点霍云高隨身物品时，发现一株品相极佳的血灵芝。李毅眼神一凝：“血灵芝？这不是贾璉从边境得来的宝物吗？”
霍云高脸色骤变，强装镇定：“你看什么看！”
李毅不理他，吩咐道：“去查查贾璉是否在这里。”
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片刻后，回报称並未发现贾璉踪跡。
李毅转向霍云高，声音冷了几分：“这血灵芝，你从何得来？”
霍云高索性破罐子破摔，梗著脖子道：“是又如何？你能拿我怎样！”
李毅早已看穿他的依仗，淡淡道：“你背后是史家吧？他们让你来扬州分一杯羹。若史家知道你这般蠢钝坏事，还私吞了贾家的东西，你说他们会如何？”
霍云高闻言，瞳孔猛缩。
李毅不再看他，对韩青道：“去请史家的人过来一趟，就说霍大人有『厚礼』相赠。”
霍云高顿时慌了：“史家怎会来见你！”
李毅轻笑，又对韩青道：“若史家不来，就去牢里问问赵楠，他经营扬州多年，手里总有几件史家见不得光的事。”
韩青领命：“赵楠確实与京中各家关係盘根错节，尤其与贾家史家这些往来密切。”
霍云高彻底崩溃，史家知道后，不会放过自己的，跪地哀求：“殿下饶命！是是贾璉运货途中被海盗追击，我恰好撞见，见財起意，便假扮海盗抢了这血灵芝！为了掩人耳目，才將真海盗引向殿下这边我愿交出所有財物，只求殿下莫將此事告知史家！” 李毅目光骤寒：“还有这等事？你为私利，竟敢勾结海盗，谋害皇族？”
如此一来，霍云高的罪证便再无可辩驳，连史家也不敢再保他，除非那人傻子。
那边，海盗头子郑疤瘌已在混战中被乱刀砍死，李毅略感遗憾，若能生擒，或能拷问出更多与三皇子勾结的线索。
陈刚快步走来，脸上带著兴奋之色：“殿下，初步清点山洞里的珠宝，价值惊人，堪比扬州府一年的赋税收入！海盗老巢那边想必还有更多。”
李毅頷首，目光转向一旁因任务完成而略显疲惫的黄维：“黄维，此次你立下大功。现命你持我手令，配合陈刚將军，带人去清剿海盗老巢，务必肃清残匪，將所有財物登记造册，运回扬州。之后，那些人不用回来。”
陈刚闻言，摩拳擦掌：“殿下此计甚妙！剿匪、夺財、练兵之地，一举三得！末將定將那群乌合之眾一网打尽！”
看著麾下將领士气高昂，李毅心中稍慰，但一丝隱忧仍挥之不去。
他望向北方京城的方向，自己如今在扬州虽初步站稳脚跟，有了陈刚、韩青、黄维等一批得力干將，掌控了一支数千人的力量。
但与坐拥天下、隨时可调动数十万大军的父皇相比，这点根基还是太过薄弱。
京城才是权力中枢，才是真正的考验。
李毅的马车在夜色中驶回扬州城，车轮碾过青石板路，发出沉闷而规律的声响。
车內，香菱和柳依依因疲惫和惊嚇，早已靠在一起沉沉睡去。唯有林黛玉，虽也闭著眼，长长的睫毛却微微颤动。
她其实並未睡著。今日山林间的惊险，今天发生太多事。
霍云高的阴谋，以及殿下话语中透露出的险恶，都让她心绪难平。
她深知李毅处境艰难。
朝中支持者寥寥，其他皇子虎视眈眈欲除之而后快，就连那位高高在上的陛下，態度也曖昧不明，甚至可能乐见其子相爭。
这样的境况，何其糟糕。
她悄悄睁开眼，望向对面闭目养神的李毅，还是那样淡然。
月光透过车帘缝隙，在他稜角分明的侧脸上投下淡淡的光影。
她想问些什么，关於他的安危，关於未来的打算，但话到嘴边，又咽了回去，只化作一声几不可闻的轻嘆。
“殿下，您不害怕吗？”
李毅似乎察觉到了她的注视，原来她一直忧愁这个？
缓缓睁开眼，目光平静地看向她，却问了一个看似不相干的问题：“林姑娘，你觉得你自己的身体如何？”
林黛玉一怔，没想到他会问这个。她垂下眼帘，声音带著一丝自嘲：“自幼便是个药罐子，三天两头便要病一场，劳父亲忧心，还需用些珍贵药材將养著难养得很，也精贵得很。”
说著，心中不免泛起几分酸楚，觉得自己如同易碎的瓷器，是个累赘。她抬眼看向李毅，不解他为何突然提及此事。
李毅看著她眼中闪过的难过，语气依旧平稳。“孤知道，这世上有很多人羡慕孤的身份。可你呢，林府的千金，书香门第，又有多少人嚮往你的出身与才情？”
林黛玉似乎有些明白了，静静听著。
李毅继续道，目光深邃：“孤如今確实步步惊心。但正因如此，孤更明白，只要孤还有能力保护身边想保护的人，能让她们安然度日，那么，其他的艰难险阻，便都不足为虑，也无需过多掛怀。”
这番话，如一道光，照进了林黛玉的心底。
她望著李毅，心中涌起一股佩服。
他明明身处比自己险恶数倍的漩涡中心，几次险些丧命，却依然能如此坚定，將“保护”视为己任，而非怨天尤人。
这一刻，她第一次清晰地感觉到，自己以往那些伤春悲秋、自怨自艾，在这份沉甸甸的责任与担当面前，显得如此渺小。
甚至，她生平第一次，生出一种奇异的念头：能认识这样的殿下，或许，也是一种幸运。
车窗外，扬州城的灯火昏暗將灭，而她眼中的光彩明亮。
马车在林府门前停下，李毅率先下车，一眼便看到站在门口脸色阴沉得能拧出水来的林如海。