“胜玉姑娘，方才偷袭之时，那匕首便是你最后的杀招了吗？”
“是啊，划空的一瞬间，胜玉就已经准备赴死了。
“胜玉姑娘说笑了，这不是成功暗杀了兔兄。”
“时公子唤我胜玉就好。”
“既如此，那你叫我时公子就好了。”
“”
“哈哈，开个玩笑。喊我的名字吧。”
“时有尽。”
“嗯，我在。”
“时有尽，我们算是朋友吗？”
“当然。”
“时有尽，你的家还有多远？”
“看见前边那个山洞了吗？”
“看到了，原来铸剑师都是住在山洞里，怪不得是隱世高人。”
“你误会了，我只是想让你看，那里有个山洞。”
“时有尽，你好像说了一句废话。”
“这就对了。”
“什么意思？”
“你觉得是废话就对了。朋友，不就是用来讲废话的嘛。”
白日放歌须纵酒，奈何此时正夜黑。
两人一路閒谈，不问正事，只讲废话。
不知不觉间抵达了“无双竹居。”
以母之名，命於故居。
时有尽忽然驻足，手臂一横，轻轻拦在滕玉身前。
“嘘——”他压低声音，目光锐利地望向竹居方向。
滕玉顺著他视线看去，心头顿时一紧。
竹居之外火光晃动，隱约可见几名士兵打扮的人正持火把徘徊。人影被拉得细长，不安地投在篱墙之上。
时有尽当即拉著滕玉手腕，矮身悄步，隱入道旁一丛茂密的灌木之后。
枝叶窸窣轻响，很快归於寂静。
二人自叶隙间仔细观察。
一名粗布麻衣的老汉正殷勤地在井边为那些士兵打水。
“楚军？”滕玉下意识握紧匕首。
“不错，”时有尽不敢頷首，目光锁定其中一人。
“看那为首之人腰间错金短剑，纹饰精美，绝非寻常士卒所能佩戴。来者至少是宫中近侍。”
“玄色曲裾深衣，袖口领缘绣雷纹，头戴玄端高冠，”滕玉借跳动的火光细辨，语声低而清晰：“应是楚宫的中涓无疑。”
“胜玉眼力过人，佩服佩服。”
时有尽小心翼翼地吞了口唾沫，“只是冒昧问一句，时某与姑娘如今可算是朋友？”
“自然是，方才你亲口承认。胜玉也愿认时兄为友。”
“那可否將匕首从时某颈边移开？如此情形，在下实在有些心慌。”
胜玉这才意识到，方才时有尽突然一拦，竟激起她本能反应，连忙收匕入鞘。
“我方才以为你要”
“唉，人与人之间，当多一些信任。”时有尽扶额轻嘆。
“对不起，时有尽，我今后会注意的。”
时有尽却道：“胜玉平日直呼在下名讳，在下並不计较，但此刻既做错了事，该当如何？”
滕玉咬唇，羞怯道：“时时兄，胜玉知错。
时有尽微微一笑：“不错，孺子可教。”
“现在跟兄长说说，那群楚国士兵，可看得出深浅？”
真不害臊。滕玉撇撇嘴，按下羞意，正色道：“靠门那两名，身著犀皮甲，头戴兽面胄，手持青铜长剑，应是贴身亲兵。”
“另外四个”
她轻拍时有尽，示意他挪一些，仔细望向远处： “那四个身穿麻布短褐，背藤盾与短矛，脚踩草鞋，和我不久前杀的那几个差不多，普通士卒。”
“至於打水的老汉，估摸只是寻常百姓。”
听著讲述，时有尽在一旁轻轻咂舌，“胜玉眼力过人，又对楚国官制军备如数家珍，当真是才貌双绝啊。”
滕玉瞥过头，漫不经心地哼了一声，“那是自然，我毕竟是吴国公”
“嗯？吴国公？”时有尽嘴角微扬，似笑非笑。
滕玉心头一跳，忙改口，语气斩钉截铁：“吴国公最倚重的偏將军之女，於敌国情状，自然要了如指掌。”
“哦，原来如此。”
时有尽歪头瞧著她，直至滕玉颊泛微红，才恍然点头：“甚是合理，在下佩服。”
另一边。
水井旁，老汉尽心竭力討好著几位官差。
他不过一介山野樵夫，平日砍柴为生，何曾与宫中之人打交道。
几日前入山，他忽闻林中传来隱约的打铁声，循声探去，才发觉这幽谷之中竟藏著一处竹居。
他早听闻楚王为征伐天下，五年来不断派人搜寻四方铸剑名师，欲铸成一柄举世无双、象徵王权的宝剑。
一时利慾薰心，便將这见闻报了上去，只盼得些赏钱，换几日饱饭。
谁知这消息一经上报，竟如野火遇风，越传越玄乎。最后直传入宫，成了“蛩音山中，隱有能铸神兵之异人”。
这下惊动了楚王，派了眼前这位气度阴冷的中涓大人亲自前来。
老汉心中擂鼓，七上八下。
若是那铸剑师只是个寻常铁匠，或是早已离去，自己岂不犯了欺瞒王上的大罪？
或许是太过惶恐、愧疚，他总觉得这幽邃山林之中，仿佛有双眼睛正无声地盯著自己，令人脊背发凉。
“大人，山、山泉清甜，您您润润喉。”
他战战兢兢地舀了一碗水，双手微颤地递向那面色白皙、瘦削似竹的中涓。
火光下，中涓腰间那柄错金短剑的纹路，冷硬而精致。
中涓用那双细长的眼睛上下扫了老汉一眼，伸手接过陶碗。
他並未牛饮，而是姿態优雅地浅呷一口，仿佛真在品评泉水的甘冽。
“嗯，是口好井。”中涓细语轻声，却威严十足。
说罢，他又命人盛了一碗过来。
“奔波一路，老汉你也辛苦了，也喝一碗吧。”
老汉受宠若惊，连声道：“不敢不敢，小人怎敢与大人同饮”
“让你喝，便喝。”中涓语气依旧平淡，並无被拒的怒意。
老汉心下稍安，只觉得这大人似乎也没那么不近人情，赶忙躬身接过碗，正要就著碗边饮用——
却听中涓那温和的声音再度响起，如同毒蛇吐信：
“老汉，你可知谎报军情，欺瞒楚王，是何等罪过？”
话音未落，身旁一名面色冷硬的亲兵，“鏘”地一声抽出腰间长剑，搭在了老汉枯瘦的肩头。
重量压得老汉膝盖一软。
“哐当——！”
陶碗瞬间脱手，摔在井边石台上，碎裂开来。
清凉的泉水溅湿了他的裤脚和草鞋，如同他此刻淋漓的冷汗。
“大人饶命！大人饶命啊！”老汉魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的土地上，发出沉闷的响声。
血很快淌了出来。
“小人小人那日確实听见打铁声，千真万確！就、就在这里。”
他嗓音发颤，语无伦次，只能凭著求生本能拼命圆谎。
“许、许是那铸剑师，今日恰巧进山採药或是打猎去了？”
“您看这天色已晚，估摸估摸很快就该回来了。真的，很快就回来了。”
中涓垂眸看著脚下抖如筛糠的老汉，脸上那点虚假的笑意终於彻底敛去，只剩下冰冷的审视。
山间夜露升起，带著浸人的寒意。
“夜露更深，寒气侵骨啊。”他抬头望了望墨色渐浓的夜空，似是自语，又似是说给老汉听：
“本官的时间宝贵，没空在此空等。”
他微微俯身，一字一句，清晰地凿入老汉耳中：“老汉，本官便最后给你一炷香的时间。”
“一炷香后，若你说的那位『铸剑师』还未现身”
中涓直起身，丟掉了老汉先前递来的水碗，掏出帕子擦了擦手，语气轻描淡写：
“你便不用等他了，自己死了吧。”