等待一千三百年，是什么滋味？
山下的放牛娃等了一年，溪边挖野菜的姑娘等了十八年，就连压在山下光著屁股的猴子，也不过等了五百年。
他们还算幸运，最终都等来了结果。
若问他们，答案大概是：尽人事，听天命。
山里的那头老虎，一边听著《百雀朝凤》，一边也等了一千三百年。
它比较惨，什么也没等到。
若问它，它大概只会呼嚕一声，懒得搭理你。
但他们都还算幸福，至少知道自己等的是谁。
有目標的等待，再漫长也总有个盼头。
可有一根灯芯，就没那么幸运了。
她等啊等，等得日月灯盏都换了好几茬，等到上一根灯芯都燃尽化灰、连故事都成了传说，她还在等。
时至今日，她也只知道自己在等一位意中人。
至於那人是圆是扁，是男是女，是不是人她统统不知。
她一定很想这么骂一句。
可惜她不太会骂人。
佛祖不骂人，菩萨罗汉也不骂人，没人教，她自然不会。
不过没关係
很快就会有人教她了。
无双竹居，门前。
时有尽和滕玉兜兜转转六个月，终於从花涧亭绕回了蛩音山。
那件羊皮袄在上个月被卖了。
羊和马下场都差不多，也都挺值钱。
时有尽用这笔钱给滕玉置办了一身新衣裳，她穿上后，愈发赏心悦目。
钱袋由滕玉管著。
路过市集，她看见一处卖野鹿茸酒的摊子，想起父王从前常饮，觉得定是好东西。
可惜时有尽看也不看，只说“时某用不上”。
上上个月，是归途里最难熬的一段。
二人途径一个叫“落霞坡”的地方，日头毒得能晒化石头。
时有尽拄著根树枝当拐杖，有气无力：“胜玉啊，时兄我好像看到你娘在向我招手了”
滕玉精神尚好，一路搀著他：“我还有些力气，可以送你去见我娘。”
上上上个月，那会儿还在旧吴地。
又一次寻访旧部吃了闭门羹。復国之剑的铸造愈近，復国之心却愈发飘渺。
夜里露宿荒野，滕玉望著远处荒芜的田埂，轻声问：
“时有尽，我是不是很傻？”
时有尽点头。
她又问：“当初你与我谈合作，说甚么你出谋划、我出名分，其实都是骗我的，对吗？”
时有尽又点头。
她气得攥拳，想骂他，最终却只化作一声嘆息。
他骗了她不假，她自己又何尝不是在自欺欺人？
吴国公主、掌上明珠这些名號，早已遥远得像上辈子的事了。
“那下次若再要骗我，记得提前知会一声。”她想了很久，只说出这么一句。
时有尽看见她眼底的消沉，可他做不了什么。
自始至终，他不过是在將结局推向那个既定的方向——殊途同归。
扶吴难，难於上青天。 但为这片山河保留一颗种子，他或许还能做到。
“成。今后骗你之前，时某先咳三声为號。”时有尽席地而坐。
“一言为定。”滕玉说。
再往前数，便是二人结伴寻访铸剑辅料的日子了。
时有尽凭著《普济方术》里玄乎其玄的记载，带著滕玉跋山涉水。
在歇马坪找到加固剑身的金铁之精，在旬阳矿洞寻到炼化光泽的五色石。
最后一样辅材倒是寻常，靠近蛩音山时，顺手在林间薅了几株淬火用的寒魄草。
然后，他们就抵达蛩音山了。
回家，便要有回家的仪式。
无人庆祝他们回来，二人便自己庆祝。
时有尽逮了只野兔，滕玉捉了只山鸡。
再然后，他们便站在无双竹居门前了。
这时，距离楚王要求的铸剑日期，还剩下六个月。
时有尽推开那扇熟悉的竹门，院內景象与他离去时並无二致，只是多了些落叶与尘灰。
他目光扫过院內，隨即落在院中两名楚军身上。
他二人已经在此盯梢两年半了，眼下正面色警惕，显然是听到动静，手一直未曾离开剑柄。
时有尽装得一副热情模样，拱手道：“有劳二位替时某看守这破败寒舍，实在是感激不尽。”
那两名士兵见他態度谦卑热络，紧绷的神色稍缓，其中一人略一点头，算是回礼：
“时先生回来了便好。高大人有令，命我等在此护卫，不敢言辛苦。”
时有尽嘴上说著感激，打来的兔子、捉来的山鸡，却是连根鸡毛都不曾分给他们。
几人围在一起没聊几句，他便图穷匕见。
“二位军爷，时某此次深入群山，幸不辱命，已寻得铸剑所需之关键神材。”
“然而此番所获之材，非凡铁可比，欲將其熔炼铸形，非寻常炉火与人力可为。”
“需一处风水极佳、地火旺盛之所作为铸剑炉，此事还需儘快稟明高大人定夺。”
两名楚军闻言，对视一眼，心知此事关係重大，不敢怠慢。
左侧老成的那位立刻道：“时先生既有要事，我等即刻下山前往驛馆通传。”
“驛馆？”时有尽好奇道：“高大人不是早已经回郢都了吗？”
老成楚军见他神色有异，解释道：“时先生有所不知，大人他月前便已折返，眼下正驻在山下驛馆。”
时有尽心中一动，面上却故作恍然：“想必是三年之期將尽，高大人亲来督查铸剑进度。”
“大人既在左近，我与內子理当亲往拜见。”
他这话半真半假，实是怕那宦官等得焦躁，横生枝节。
谁知那楚军竟摇头道：“先生不必亲往。大人昨夜遇刺，此刻正在驛馆休养，不见外客。”
时有尽眉心一跳：“遇刺？”
“是个女刺客。”右侧年轻楚军插嘴道：
“昨夜子时摸进驛馆，幸好大人有所警惕，亲兵常伴。倒是那女刺客被砍”
他忽觉失言，被老成楚军瞪了一眼，忙收声垂首。
时有尽与滕玉交换个眼色，面上却嘆道：“竟有此事？大人可安好？”
“那女子轻功了得，剑法一般，行刺后便仓皇逃窜。大人他仅是肩上挨了一剑，无性命之忧。”
老成楚军含糊带过，转而催促，“先生若有要事，还是由我等转达吧。”
时有尽顺势下坡，再度拱手时袖中滑出块碎银，悄无声息落入对方掌心：
“那便有劳军爷转告大人：神材已备，然欲成剑，尚需两样关键之物。”
“其一，需一处引动地脉之火的铸剑台；”
“其二，需集三百童男童女，以其纯阳纯阴之气，日夜轮替鼓动特製风箱，催旺炉火，並负责添置一种秘制火炭，方能使神材融化，契合天地灵气。
“此二者缺一不可，否则前功尽弃，时某亦无法向大王交代。”
那两名士兵虽觉“三百童男童女”之数有些骇人，但收了钱，见时有尽言之凿凿，又关乎楚王渴求之神剑，不再多问，只连连点头称是，表示定將原话带到。