次日清晨，星港的人造阳光柔和地洒落，林默和艾丽婭乘坐穿梭梯，来到了下城区。
与上层区域规整的繁华不同，这里洋溢著一种更质朴、更充满生活气息的热闹。
街道两旁悬掛著居民们自製的彩灯和装饰，孩子们在修缮一新的广场上追逐嬉戏，空气中飘荡著家家户户准备年饭的香气。
乔恩早已在约定的街口等候，在前往乔恩家的路上，在中央广场上，一群年纪约摸十岁的孩子，穿著略显宽大但浆洗得乾乾净净的制服，排著不算特別整齐但却充满精神的队列。
他们的臂章上，绣著象徵著守护与希望的星辰標誌。
站在队伍最前面的，是一个扎著利落马尾、眼神明亮坚定的女孩——正是乔恩的妹妹，小芽。
当年那个需要艾丽婭牵著、分点心吃的小女孩，如今已是这支新一代小小巡查队的队长。
她的身上，依稀能看到当年乔恩那份影子，又多了几分属於这个新时代的自信与明亮。
林默三人站在广场边缘，安静地看著这一幕。
“今天是他们招纳新成员宣誓的日子，老大。”乔恩解释道。
只见小芽上前一步，清脆的声音在广场上迴荡：
“我宣誓！”
她身后，几十个稚嫩却无比认真的声音齐声跟上：
“我宣誓！”
“以星辰为证，以家园为名！”
“以星辰为证，以家园为名！”
“恪守公约，守护邻里，不畏艰难，不负信任！”
“恪守公约，守护邻里，不畏艰难，不负信任！”
“薪火相传，守护不息！”
“薪火相传，守护不息！”
清澈而坚定的童声匯聚在一起，穿透暮色，在广场上空迴荡。
宣誓完毕，小芽转过身，面向广场中央圆桌议会的大型標誌，带领全体新队员，齐刷刷地行了一个虽然稚嫩却无比郑重的举手礼。
乔恩看著妹妹那副儼然小大人的模样，嘴角扬起骄傲的弧度，眼中也满是欣慰。
他低声对林默说：“老大，这帮小兔崽子，比我们当年可规矩多了。”
林默没有说话，只是静静地看著，深邃的眼眸中映照著那群孩子和天边的霞光。
他从这些孩子身上，看到了下城区真正的未来，看到了那种不屈不挠、自强不息精神的延续。
他们或许不再需要像当年的少年团那样，在各类权谋中爭夺生存的空间，但他们继承了那份守护家园的责任与荣誉。
仪式结束后，小芽转身看见林默他们，像只小鸟一样飞奔过来，“哥，艾丽婭姐姐，林默哥哥！”小芽的声音清脆得像铃鐺。
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林默伸手，像多年前乔恩揉他头髮那样，轻轻揉了揉小芽的头，语气温和却带著力量：“做得很好，小芽队长。以后，这里就交给你们了。”
小芽用力点头，小脸因为激动而泛红：“放心吧，林默哥哥！我们一定守护好大家！”
艾丽婭笑著蹲下身，变魔术般从隨身的小包里拿出几个她亲手製作的、会发光会变形的小机械玩具，还有一盒来自上城区知名甜品店的、造型精致的糕点。
“小芽，新年快乐！看看姐姐给你带了什么好玩的？”
小芽惊喜地睁大了眼睛，拿著玩具爱不释手。
看著小芽欢天喜地地跑回队伍，向伙伴们展示新玩具和小点心，林默心中充满了一种难以言喻的平静与满足。
推翻旧的秩序是艰难的，但更难的是建立並传承新的传统与精神。
如今，这颗名为希望与责任的种子，已经在这片土地上深深扎根，並由新一代的嫩芽亲手接续，茁壮成长。
星火不息，传承不止。
这或许就是他们所有努力和牺牲，最美好、也最坚实的回报。
无论未来还有多少风浪，只要这份精神还在延续，下城区，乃至更广阔的世界，就永远充满著光明的可能。
“立正！敬礼——向我们的前辈致敬！”分享了点心之后，小芽突然对大家吩咐道。
几十只小手齐刷刷地举到额前，动作或许还不够標准，但那份模仿自父兄的认真劲儿，以及看向林默他们时眼中闪烁的崇拜与感激，却无比真挚。
孩子们小小的身影在夕阳下拉得长长的，构成了一幅可爱又令人动容的画面。 艾丽婭看著这群小傢伙，心都要化了。
她笑著走上前，从隨身的包里拿出更多的礼物分发著。
“来，每个人都有份哦！新年快乐，小守护者们！”艾丽婭温柔地將礼物分发给每一个孩子，孩子们惊喜地接过，嘰嘰喳喳地道谢，广场上充满了欢快的气氛。
仪式正式结束，小小巡查队解散，孩子们像撒欢的小兽般跑开，有的迫不及待地拆开糖果，有的则分享著玩具。
小芽像个小尾巴一样粘在了艾丽婭身边，小手紧紧拉著艾丽婭的衣角，仰著小脸，眼睛亮晶晶地和她分享著队里最近发生的趣事，比如谁谁谁帮助老奶奶找到了走丟的宠物机械犬，谁谁谁又制止了一次小小的爭吵。
林默站在一旁，看著艾丽婭耐心低头倾听小芽说话时温柔的侧脸，看著周围孩子们无忧无虑追逐嬉笑的热闹场景，看著远处炊烟裊裊、一片祥和安寧的下城区这和谐温馨的一幕，如同最温暖的阳光，熨帖著他因肩负重任而时常紧绷的心。
然而，这温暖却像一面镜子，也照出了他心底深处潜藏的一丝后悔。
昨日母亲苏婉透露的关於那个神秘而危险的组织、关於可能牵连艾丽婭父母惨剧的真相，像一块沉重的巨石压在他心头。
他將乔恩、將下城区这么多信任他、追隨他的人牵扯进来，对抗隱藏在暗处、势力可能盘根错节的敌人，真的对吗？
眼前的这份安寧与希望，是如此脆弱。
他害怕自己正在做的事情，会將这来之不易的一切，连同乔恩、小芽、以及无数下城区居民平静的生活，一同拖入未知的危险与深渊。
这份犹豫和沉重，让他几次想开口对乔恩提及昨日之事，话到嘴边却又咽了回去。
临近分別时分，夕阳已將大半边天空染成瑰丽的紫色。艾丽婭牵著小芽的手，准备和乔恩道別。
就在这时，乔恩却看向林默，语气自然地说道：“老大，隔壁街区那家，就是几年前他家小子被地下管道坍塌困住，你带头挖通救出来的那家，他们一直念叨著想感谢你。前两天又碰到我，说无论如何让我今天一定带你过去一趟，就当是拜个晚年。咱们走一趟？”
林默愣了一下，想起那件好几年前的旧事，那时候下城区还很混乱，救援力量不足，是他带著当时还是少年的乔恩几个人，硬是用工具和双手挖开了废墟。
他笑了笑，有些感慨：“都这么多年了，怎么突然这么正式，不过是件小事。”
“对他们家来说，可不是小事。”乔恩意味深长地说了一句，然后示意林默跟他走。
两人並肩走在逐渐亮起灯火、充满生活气息的街道上，与来往熟识的居民打著招呼。
沉默地走了一段，乔恩忽然开口，声音不高，却异常清晰和认真：
“老大，你知道吗？在遇到你们之前，我每天浑浑噩噩地活著，不知道应该做什么，也不知道自己能做什么。就像下水道里的老鼠，只能在这片骯脏和绝望的地方漫无目的地打转，看不到明天。”
他的目光扫过街道两旁明亮的窗户、嬉笑的孩童、忙碌而充实的店铺，眼神变得无比坚定和温暖。
“是你们，给了我前进的方向，给了我一个，崭新的人生。”他停下脚步，转身正对著林默，伸手指向前方这片生机勃勃的区域，
“老大，你看，不只是我。是整个下城区，这里千千万万的人，都因为你们伸出的手，因为你们的坚持和努力，才拥有了现在这样的生活，拥有了希望。”
他的眼神灼灼，带著不容置疑的赤诚：“老大，我还记得很清楚，旧话事人制度被彻底废除、圆桌会议厅成立的那一天。我站在欢呼的人群里，看著你，就在心里默默发誓——此生，奉你为主，追隨你，报答你。”
乔恩的声音微微有些激动，他环视四周，仿佛能透过墙壁看到无数和他们一样获得新生的人们：“不只是我，老大。还有无数被你、被你们拯救、改变了命运的人，我们都想报答这份恩情。所以”
他深吸一口气，目光牢牢锁定林默带著些许震动和复杂的眼眸，一字一句地说道：
“所以，如果现在，或者未来，有什么事情，是我们能够去做的，有什么危险，是我们能够为你分担的请告诉我，请相信我们。我们不怕危险，只怕，不能为你分忧，不能守护这来之不易的一切。”
夜幕悄然降临，华灯初上，將两人的影子拉长。
林默看著乔恩那双在夜色中依然亮得惊人的眼睛，听著他这番发自肺腑、重若千钧的誓言，心中那份因保护而產生的犹豫和后悔，在这一刻，仿佛被这滚烫的忠诚与共同的信念彻底击碎。
他伸出手，重重地拍在乔恩的肩膀上，所有的言语都化作了掌心传递的力量和眼中重新燃起的、再无迷茫的决意。
“好。”林默的声音沉稳而有力，“我们一起。”
“乔恩，”林默目光扫过周围洋溢著笑容的居民，语气却带著一丝不易察觉的沉重，“昨天在我母亲那里，听到一些事情。”他將苏婉提到的关於那个神秘组织、禁忌实验，以及可能与艾丽婭父母之死关联的线索，择其要害，简明地告诉了乔恩。
乔恩听著，脸色也逐渐凝重起来，他下意识地看了一眼正和小芽玩得开心的艾丽婭，眼神中闪过一丝复杂。“我明白了，老大。这么说，我们之前在地下研究所撞破的，可能只是这个组织冰山一角？”
“很有可能。”林默点了点头，“所以，接下来的调查必须更加小心谨慎。『星海之眼』的触角可以继续向外延伸，但核心目標要更聚焦，优先级要重新评估。老陈那边经验丰富，所有关於这个组织的线索，你直接与他对接，让他从旁辅助分析和策划，確保行动的安全性和有效性。我们不能再像上次那样打草惊蛇，更不能让任何人陷入不必要的危险。”
“放心，老大，我知道轻重。”乔恩郑重点头，“我会和老陈先生紧密配合，所有的信息流都会加密並设置多重验证。”
交代完这最重要的事情，林默的语气轻鬆了些许，他开始询问下城区近期的状况：“这边怎么样？过年期间还安稳吗？圆桌会议厅运转如何？”
乔恩脸上露出了真切的笑容：“很好！大家今年都能过个踏实年了。商铺生意红火，学校的孩子们拿到了新课本和文具，治安队巡逻也一切正常。圆桌会议厅那边，几个之前有点小摩擦的区域代表，还在新年聚餐上互相敬酒了呢。”他的语气中带著自豪，“大家都记得，现在的好日子是怎么来的。”
他们一路走著，不断有居民认出他们，热情地打著招呼，往他们手里塞著自家做的年货小吃。
“林默先生，艾丽婭小姐，新年好！”
“乔恩大哥，新年快乐！哟，小芽又长高啦！”
“来来来，尝尝我刚炸的肉丸子！”
艾丽婭好不容易“摆脱”了小芽和其他围过来的孩子们，跑到林默身边，手里也被塞了不少小零食，脸上带著被烟火气烘托出的红晕，笑容灿烂。林默自然地伸出手，帮她理了理刚才陪孩子们玩时有些弄乱的髮丝。
看著眼前这片充满生机与希望的景象，感受著居民们发自內心的友善，林默心中那份因神秘组织而带来的阴霾，似乎也被冲淡了些许。这就是他们奋斗的意义，守护这份来之不易的安寧与笑容。然而，他也更加清楚地意识到，想要长久地守护住这一切，隱藏在暗处的敌人，必须被揪出来。前方的路，註定不会平坦。