“星火号”拖曳着残存的微弱光尾，如同一个踉跄的旅者，艰难地切入火星稀薄的大气层。剧烈的摩擦让船体发出不堪重负的呻吟，震颤通过骨架传递到每一条神经末梢，加剧着苏晴基因层面的抽痛。她紧咬着牙，额角渗出细密的冷汗，镇痛剂的效果正在极限的边缘徘徊。
窗外，是一个锈红色的世界。无边无际的沙丘和嶙峋的岩壁构成了主旋律，巨大的风暴在其中卷起滔天尘浪，仿佛星球本身在咆哮。而在这一片荒芜死寂之中，一座庞大到令人窒息的人造物盘踞在一处巨大的环形山边缘——那就是他们的目的地，“铁锈港”。
与其说它是一个空港，不如说它是一个由无数生锈的钢铁、粗大的管道、裸露的线缆和临时焊接的板材堆积而成的巨巢。高耸的塔台歪歪斜斜，表面布满撞击和腐蚀的痕迹。停泊平台上，各式各样的飞船杂乱无章地停靠着，从庞大笨重的工业运输舰到小巧灵活但布满弹孔的突击艇，无一不带着浓厚的废土朋克风格。空气中弥漫着铁锈、尘埃、劣质燃料和臭氧混合的刺鼻气味，即使通过飞船的空气过滤系统也能隐约闻到。
“火星联邦……‘火神之子’……就住在这种地方？”驾驶员阿藤难以置信地喃喃自语，语气中带着一丝失望和警惕。这里看不到任何高等文明的迹象，只有为了生存而不择手段的粗粝和混乱。
“广播引导信号来了，指定我们在第七十四号废弃维护平台降落。看来他们没把我们当成贵客。”工程师老陈苦笑着报告。
星火号依照引导，在一片狼藉、堆满废弃零件的平台上艰难降落。舱门刚刚打开，一队全副武装、穿着暗红色镶黑边制服、佩戴着燃烧齿轮徽章的人就粗暴地围了上来。他们的武器看起来粗糙但威力不容小觑，眼神凶狠，充满了审视和毫不掩饰的贪婪。
“我是赤焰矿业公司，铁锈港第三区的安全主管，疤脸。”为首的是一个脸上带着狰狞灼烧疤痕的男人，他毫不客气地用扫描仪对着苏晴和小队成员上下扫射，“报上你们的身份、来源地、航行目的。还有，立刻开放你们飞船的货舱和数据库权限，接受全面检查！根据火星生存法案，我们有权力对任何可能携带威胁或未申报资源的入境者进行强制审查和……征税。”
“征税？”苏晴强忍着不适，上前一步，声音尽量保持平稳，“我们是来自地球的幸存者，遭遇事故，能源即将耗尽，请求人道主义援助和技术支持。这是我们飞船的基本信息。”她递过去一个经过周锐处理的、隐藏了关键数据的身份芯片，上面显示他们是一支战前“失落”的深空勘探队。
疤脸接过芯片，只是随意瞥了一眼就揣进口袋，狞笑道：“地球？那破地方还没死绝吗？人道主义？在火星，空气、水、每一焦耳的能量都要用东西来换！少废话，打开货舱！谁知道你们是不是那群该死的‘星尘老鼠’伪装的，或者偷偷运了什么违禁品！”
他的手下立刻持枪逼近，气氛瞬间剑拔弩张。苏晴知道，一旦让他们登船，星火号的先进科技和伪造身份很可能立刻暴露。
“我们并非毫无准备。”苏晴深吸一口气，想起了母亲林清漪在一次闲聊中提及的一个名字，那是在战前全球科技峰会上有过一面之缘、据说后来移居火星的独立工程师，“我希望联系一位故人，‘铁手’大师。他应该能为我们提供担保。”
疤脸听到这个名字，明显愣了一下，脸上的横肉抽动了几下，审视地看了苏晴好几秒，似乎在评估风险。‘铁手’这个名字在铁锈港的低层区域似乎颇有分量。
“……哼，算你们还有点门路。”他最终冷哼一声，挥了挥手，让手下稍退半步，拿出一个陈旧的通讯器，叽里咕噜地用火星俚语说了几句。
等待的时间漫长而压抑。大约半小时后，一个身材矮壮、穿着油腻工装裤、左臂完全被一只粗糙的金属机械义肢取代的男人，开着一辆噪音巨大的履带车来到了平台。他头发灰白，眼神锐利而精明，一下车就和疤脸交换了一个心照不宣的眼神。
“我就是铁手。”他走到苏晴面前，机械手指发出轻微的液压声，“你说你是清漪的女儿？有什么证明？”他的语气平淡，听不出喜怒。
苏晴从颈项间解下一个小小的、样式古朴的金属挂坠——这是林清漪旧日的信物之一，内部有独特的能量签名。“母亲说，您曾称赞过这个徽记的量子蚀刻工艺。”
铁手接过挂坠，用他机械手的指尖仔细摩擦了一下，眼中闪过一丝难以察觉的微光。他沉默了几秒，然后点了点头：“嗯，确实是清漪的东西。没想到她还有后人活着……疤脸，这些人我保了。他们的‘入境税’和检查，我来处理。”
疤脸似乎有些不满，但显然对铁手有所忌惮，啐了一口唾沫，最终还是带着手下骂骂咧咧地退到了一边。
苏晴心中稍定，看来母亲的名字依旧有用。铁手将他们带离平台，坐上那辆颠簸不堪的履带车，驶向铁锈港深处那由钢铁和阴影构成的迷宫。沿途是拥挤、肮脏的街道，各种奇装异服、不同种族的人类和改造人穿梭其间，交易、争吵、甚至偶尔爆发小规模的冲突，一切都显得混乱而无序。
然而，履带车并没有驶向任何看起来像避难所或维修站的地方，而是越走越偏，最终进入一个废弃的巨大管道处理厂内部。四周瞬间安静下来，只有滴水声和履带车的回音。
“铁手大师，感谢您的帮助，我们需要的是一些能量单元和……”苏晴的话说到一半，突然停住了。
因为她看到铁手转过了身，脸上之前那点故人的温情已经完全消失，取而代之的是一种冰冷的算计和贪婪。同时，从四周阴影的角落里，无声地涌出了更多赤焰矿业的武装人员，为首的正是脸上带着讥讽笑容的疤脸。
“帮助？当然，我当然会‘帮助’你们。”铁手的声音变得油滑而冷漠，“清漪的女儿，真是意外的惊喜。你们那艘船，虽然破旧，但它的推进器签名和隐形场模式……太特别了，特别到不像任何已知的人类技术。把它和你们知道的所有关于地球现状的信息，特别是关于那种‘特别技术’的来源，都交出来。赤焰矿业会对你们‘人道’一点的。”
背叛！冰冷的愤怒和一丝绝望瞬间攫住了苏晴。她太大意了，低估了火星环境的险恶和人心的贪婪。母亲的一点旧情，在巨大的利益和生存压力面前根本不值一提。
“你辜负了她的信任。”苏晴的声音冷若寒霜，暗中对阿藤和老陈打了个戒备的手势。
“信任？”铁手嗤笑一声，“在火星，信任是奢侈品。疤脸，拿下他们！小心点，那个领头的女人可能有点特别……”
武装人员们狞笑着围拢上来，能量武器的充能声在空旷的厂房内格外清晰。苏晴的大脑飞速运转，计算着突围的可能性，但身体的状态和敌我力量的巨大悬殊让希望渺茫。
就在战斗一触即发的瞬间——
“咻——！”
一声极细微的破空声响起。
冲在最前面的一个赤焰武装队员突然惨叫一声，手中的武器哐当落地，他的手腕上精准地插着一根细长的、闪烁着微弱蓝光的金属针。
紧接着，从厂房上方纵横交错的生锈管道和横梁阴影中，数个矫健如猎豹的身影骤然扑下！他们的动作悄无声息却快得惊人，穿着利用废旧材料和环境伪装的斗篷和护甲，脸上涂抹着暗色的油彩。
他们的目标明确，直击赤焰队员的要害，使用的是一种奇特的、结合了古老格斗技和某种能量冲击的技巧，动作行云流水，高效而致命。瞬间，惨叫声和能量武器走火的噼啪声打破了工厂的寂静，场面陷入一片混乱。
疤脸又惊又怒：“是星尘老鼠！干掉他们！”
苏晴反应极快，立刻低喝一声：“就是现在！反击！”她虽然力量不足，但技巧仍在，侧身躲过一名扑来的敌人，精准地用手肘击打在对方的喉结上，同时夺过了对方的一把匕首。
混战中，一个身影灵巧地穿过战场，来到苏晴身边。来人拉下遮脸的面巾，露出一张年轻却带着与年龄不符的坚毅和沧桑的脸庞，看模样是个少女，一双眼睛清澈明亮，仿佛蕴藏着星辰。
“跟我来！”她的声音清脆而急促，带着一种奇特的口音，但通用语很流利，“不想被做成矿坑里的肥料就快走！”
她没有给苏晴犹豫的时间，抓住她的手臂，向着厂房一个隐蔽的破损出口方向冲去。阿藤和老陈也且战且退，紧跟在后。
少女对这里的地形极其熟悉，如同幽灵般在复杂的废弃设施中穿梭，很快便将身后的喊杀声和枪声甩远。
直到彻底安全，潜入一条狭窄阴暗的金属巷道，少女才停下来，微微喘息着。她看向惊魂未定、满腹疑窦的苏晴，伸出了手：
“你们不该相信铁手，他是赤焰的鬣狗。我叫阿夏，‘星尘族’的阿夏。你们和那些掠夺者不一样，你们身上……有‘母亲’的气息。”她的眼神中充满了好奇和一种深切的探寻。