“火星自由阵线”。
这个名称如同一颗投入死水的石子，在南极基地的控制室内激荡起周锐心中的波澜。决心已下，但现实的冰冷立刻扑面而来。他们有什么？一个重伤未愈的苏晴，一个刚刚觉醒、力量尚未完全熟悉的林烬，一群信念坚定但装备原始的星尘族战士，还有他这个远在数千万公里之外、只能提供信息支援的技术人员。
而他们的对手，是一个掌控整个火星资源、拥有正规舰队、即将对地球发动殖民战争的星际政权。
“我们需要武器，烬哥。”周锐的声音通过加密频道传入正在地下通道中快速撤离遗忘峡谷的林烬耳中，语气前所未有的严肃，“不是星尘族的能量弯刀，也不是我们带来的常规装备。我们需要能对抗联邦突击舰队的重火力，能瘫痪他们战舰的ep武器，能突破他们护盾的重型穿甲弹头，甚至是……星际级别的干扰器和伪装力场发生器。否则，我们连第一波接触都撑不过去。”
频道那头沉默了片刻，只有快速移动的脚步声和风声。然后，林烬的声音传来，冷静得可怕：“你有渠道吗？”
周锐的手指在虚拟键盘上飞快跳动，调出一个深藏在网络暗角、加密等级高得离谱的联络标识符——一个抽象化的、叼着雪茄的骷髅头，下面有一行小字：“鬼市物流，概不赊账”。
“有一个。但风险极高。”周锐深吸一口气，“‘老鬼’，火星圈最神秘、也是要价最黑的走私商人。传言没有他弄不到的东西，从古董咖啡豆到星际战舰的引擎核心，只要你付得起价钱。但他只跟‘熟人’做生意，而且极度多疑。”
“联系他。”林烬的命令简洁直接，“用我的权限，调用南极基地所有可动用的非必需资源——包括那几块我们之前从收割者残骸里解析出来的高密度能量晶石作为抵押。告诉他，我们要买能打疼联邦舰队的东西。”
“明白。”周锐没有犹豫。他知道这是孤注一掷，但与地球的命运相比，任何风险都值得冒。
他启动了最高级别的匿名通讯协议，信号通过数十个伪装节点跳跃，最终汇向一个无人知晓的深空坐标。等待的每一秒都无比漫长。
几分钟后，通讯被接通了。屏幕上没有图像，只有一片雪花般的杂音，和一个经过严重扭曲处理、听起来非男非女、冰冷沙哑的声音：
“谁？怎么拿到这个频率的？长话短说，我的时间很贵。”
“鬼爷，介绍人‘三只眼’。”周锐报出一个早已牺牲的、曾与老鬼有过交易的黑客代号，这是他能找到的唯一敲门砖，“我们有一笔大买卖，预付抵押品是三单位‘幽能晶石’。”他直接抛出了最具诱惑力的筹码。
通讯那头沉默了足足十秒钟，显然被“幽能晶石”这个词震了一下。那东西的价值，在黑市上是有价无市的瑰宝。
“……有点意思。”老鬼的声音似乎少了一点冰冷，多了一丝探究，“想要什么？丑话说前面，舰队主炮我可弄不到，那玩意动静太大。”
“清单已加密发送。”周锐将一份周密的军火清单传了过去，包括重型磁轨炮、相位干扰炸弹、高级别的单兵护盾和反舰导弹发射平台，“我们需要能武装一支小型突击队，并对联邦巡逻舰队构成实质性威胁的装备。交货地点和方式由你定，但必须在十二个标准时内。”
通讯那头传来敲击键盘和模糊的嘀咕声，似乎是在计算清单价值和评估风险。
“哼，胃口不小。你们这是要造反啊？”老鬼的语气听不出是嘲讽还是好奇，“不过老子只管做生意，不管买家干嘛。抵押品价值够，但这单生意风险溢价很高。最近联邦的鬣狗们鼻子灵得很，特别是对着那些……不太安分的新客户。总价再上浮百分之五十，预付百分之七十，剩下货到付清。不接受讨价还价。”
这个价格堪称抢劫，但周锐看了一眼林烬传来的“同意”指令，咬牙道：“可以。但我们要附加一条：关于买家的任何信息，永久保密。”
“呵，这是行规，小子。我老鬼能活这么久，靠的就是嘴巴严。”老鬼嗤笑一声，“坐标和交接暗号发给你了。记住，过时不候，钱货两清后，死活自理。”
就在周锐以为交易结束，准备断开连接时，老鬼突然又开口了，语气变得有些古怪：
“等等……看在那几块漂亮石头的份上，附赠你们一个‘免费情报’。”
周锐心中一凛：“请说。”
“你们的目标，是联邦吧？”老鬼的声音压得更低，仿佛隔墙有耳，“别那么惊讶，最近像你们这样打听重火力又遮遮掩掩的‘新客户’，不止一波。听说……‘上面’吵得很厉害。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在试探周锐的反应：“联邦内部，可不是铁板一块。鹰派的那些战争狂人，以斯特林上将为首，一心想着开疆拓土，把地球那点‘残羹剩饭’吞下肚。但还有另一帮人，鸽派的，以几个老牌科学世家和一部分舰队指挥官为代表，他们认为现在远征地球是愚蠢的冒险，主张继续观察‘收割者’的动向，优先发展火星自身。两派斗得厉害，斯特林急着发动殖民，也有抢功劳、稳固自己地位的打算。”
这个消息如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了周锐的思维！联邦内部存在派系矛盾！这意味着他们并非毫无机会！
“为什么告诉我们这些？”周锐强压下激动，谨慎地问。
“为什么？”老鬼发出意义不明的沙哑笑声，“生意人，最讨厌的就是市场被一家独大。斯特林那帮人太强势，搞得老子生意都不好做了。而且……鸽派那边，有几个老主顾，对老子不错。给你们透点风，说不定能给斯特林添点堵，平衡一下局面，这市场才能……更活跃嘛。好了，情报送到，剩下的，看你们自己的造化了。”
通讯戛然而止。
周锐立刻将老鬼的情报完整地汇报给了林烬和苏晴。
地下通道中，正在疾行的林烬眼中银蓝色的星云微微闪动。
“内部矛盾……鸽派……”他沉吟着，一个新的、更加清晰的战略轮廓开始在他脑海中形成，“周锐，尝试锁定老鬼提到的鸽派代表人物，特别是那些舰队指挥官。老鬼愿意提供情报，或许……他背后也有鸽派的影子，或者至少是倾向。这是我们潜在的突破口。”
“明白！”周锐的声音充满了新的干劲，“武器交接点坐标已收到，我远程引导你们路线！有了这批货，再加上这条情报，我们或许真的能在火星上点起一把火！”
希望不再渺茫。一条危险的走私渠道，一份意想不到的关键情报，为初生的“火星自由阵线”带来了第一缕实质性的曙光。前路依然艰险，但至少，他们不再是赤手空拳地面对巨兽，并且看到了巨兽身上的裂痕。