“联邦意志号”的接见大厅内，空气仿佛凝固成了冰块。林烬那句清晰而坚定的“平等对话”和“共同决定”入静湖的巨石，在卡尔·沃克总督冰冷的面具上激起了细微的涟漪。
沃克的身体微微前倾，双手交叉置于光滑的桌面上，那双鹰隼般的眼睛锐利地扫过地球联合代表团的每一位成员，最终定格在林烬身上。他嘴角扯出一个几乎没有弧度的、冰冷的笑容。
“平等？共同决定？”沃克的声音带着一丝不易察觉的讥诮，“林烬先生，还有在座的各位，我想你们可能对现状有些……误解。联邦赋予火星‘自治’，是出于仁慈和 pragatis（实用主义），而非承认某种对等的政治地位。至于地球……”
他故意停顿了一下，加重了语气：“根据联邦星际开拓法第vii章第11条，任何无主或文明衰退的星域，联邦享有优先开发与殖民权。地球文明在收割者入侵后已事实崩溃，现有社会结构无法代表一个成熟的星际文明。联邦的殖民计划，是为了帮助地球重建秩序，融入星际社会，这是文明进步的必然过程。”
这番言论彻底撕下了虚伪的伪装，露出了赤裸裸的霸权逻辑。
“地球文明从未消亡！”地球代表中一位白发苍苍的老学者激动地反驳，“我们正在复苏！我们有自己的文化、历史和未来规划！联邦无权单方面决定我们的命运！”
“复苏？”沃克轻笑一声，打了个手势。他身后巨大的全息屏幕亮起，展示出一些地球城市废墟、基础设施落后、社会管理混乱的画面（显然是经过精心挑选和剪辑的），“看看这些。混乱、无序、低效。联邦的介入，将带来先进的科技、完善的管理和无限的机遇。这难道不是双赢吗？”
他随即抛出了一份所谓的“殖民条件草案”。条款苛刻至极：地球将作为联邦的“特殊托管区”，由联邦委派的总督全权管理；所有战略资源（包括文明之火遗迹）由联邦接管；地球现有武装力量解散，由联邦驻军维持秩序；联邦企业享有资源优先开采权和市场垄断地位……
这根本不是殖民，而是彻底的吞并和奴役！
代表团成员群情激愤，就连一向冷静的雷克斯也面色铁青。苏晴更是气得浑身发抖，这完全违背了他们付出巨大牺牲所要守护的一切。
林烬始终沉默着，他放在轮椅扶手上的手指微微收紧，眼中星云旋转的速度加快了几分。他在感知，感知着沃克每一个细微的情绪波动，感知着这座大厅内能量的每一丝异常流动。
“看来，我们对于‘双赢’的理解，存在根本性的分歧。”林烬终于开口，声音平静，却带着一种山雨欲来的压迫感，“地球的命运，只能由地球人自已决定。联邦若一意孤行，只会重蹈斯特林的覆辙。”
“斯特林是败给了未知的力量和内部的叛徒，而非你们的实力。”沃克的声音陡然转冷，失去了最后一点耐心，“我不是斯特林。我不会给你们任何侥幸的机会。”
他突然话锋一转，目光如同毒蛇般锁定了苏晴：“苏晴女士，听说你是苏家基因技术的唯一继承人，对南极那座古老的遗迹……‘文明之火’，有着最深的理解。联邦非常需要这份知识来‘保护’它不被滥用。”
话音刚落，异变陡生！
站在苏晴身后不远处、代表团中一名一直沉默寡言、来自地球某科研机构的代表（曾是林清漪的旧部），眼中突然闪过一抹诡异的红光，以迅雷不及掩耳之势猛地掏出一把高压电击枪，狠狠抵在苏晴的后颈！
“别动！否则她立刻没命！”那名“代表”的声音变得机械而冰冷，显然已被深度控制或替换！
几乎同时，大厅四周的墙壁无声滑开，露出密密麻麻的联邦精英陆战队员，能量枪口齐齐对准了代表团！整个接见大厅瞬间被彻底控制！
“沃克！你这是什么意思？！”雷克斯怒吼道，试图拔枪，却被数道瞄准激光锁定。
“只是增加一点谈判的筹码而已。”沃克好整以暇地站起身，俯视着下方，“文明之火的力量太过危险，必须由联邦掌控。苏晴女士是唯一能安全激活并操作它的钥匙。交出她，以及文明之火的所有权限，我可以考虑……稍微放宽一些条件，比如，保留地球文化的‘博物馆式’传承。”
赤裸裸的绑架！无耻的要挟！
所有代表都感到无比的愤怒和屈辱。谈判彻底变成了武力讹诈！
就在这千钧一发之际，林烬却突然笑了。那笑声很轻，却带着一种洞悉一切的嘲讽和冰冷。
“沃克总督，您确实不是斯特林。”林烬抬起头，那双星云之眸仿佛能看透人心，“您比他更狡猾，也更……愚蠢。”
沃克眉头一皱。
林烬没有看他，而是将目光转向那个挟持苏晴的卧底：“诺顿博士，或者说，控制着你的那位……你知道为什么你的植入体信号在进入大厅后，波动频率提升了03赫兹吗？因为这里的屏蔽场，恰好和你接收指令的某个备用频段产生了谐振。”
那名卧底的身体猛地一僵！
“还有你，沃克总督。”林烬的目光转回，声音如同寒冰，“你以为你控制了局面？你以为你的陆战队员忠诚无比？你是否忘了，你的舰队里，有多少人是雷克斯的老部下？又有多少人，对斯特林派的政策早已心怀不满？”
就在林烬话音落下的瞬间！
砰！砰！砰！
接见大厅顶部的几个消防喷头突然爆开，喷射出的却不是水，而是浓密的、高速挥发的特制催眠气体！同时，大厅的灯光瞬间熄灭，陷入一片黑暗和混乱！
“动手！”雷克斯的声音在黑暗中如同炸雷般响起！
早已通过林烬灵能暗示做好准备的巴颂，如同一头暴怒的雄狮，在黑暗和混乱中精准地扑向那名挟持苏晴的卧底！伴随着一声短促的惨叫和骨头碎裂的声响，苏晴被一把拉回了保护圈。
激烈的交火声在黑暗中爆发！雷克斯早已安排混入舰队的心腹士兵突然发难，与沃克的忠诚派在接见大厅外的走廊和舱室内展开了激战！
“稳住！镇压他们！”沃克又惊又怒的咆哮声在黑暗中响起，他显然没料到对方竟然在他的旗舰上发动了叛乱！
混乱持续了不到五分钟。当备用灯光亮起时，大厅内一片狼藉。沃克被他忠诚的卫队紧紧保护在中间，脸色铁青。地球代表团成员大多无恙，已被巴颂和雷克斯的人护住。那名卧底倒在血泊中，已然毙命。苏晴惊魂未定，但安全无恙。
“好……好得很！”沃克看着一片混乱的大厅和外面隐约传来的枪声，知道事已不可为，他死死盯住林烬，“你们以为这就结束了吗？联邦的意志，绝不会因这点小挫折而改变！”
“或许不会。”林烬平静地回视，“但至少，你短时间内，无法再用‘谈判’的幌子来欺骗任何人了。”
最终，在地球代表团和部分“起义”舰员的“护送”下，沃克和他的核心幕僚被“礼送”回他们的核心区域。而“联邦意志号”及其护航舰队，在内部不稳、外部有火星舰队虎视眈眈的情况下，不得不暂时后撤，滞留在远离地球轨道的深空区域，陷入了尴尬的僵持状态。
谈判彻底破裂。沃克的阴谋被挫败，人质被救回，但他带来的庞大舰队依旧如同一把悬顶之剑。而地球联合代表团，则带着屈辱、愤怒和更坚定的决心，返回了家园。和平的最后幻想破灭，双方进入了更加直接、也更加危险的对峙阶段。太阳系的未来，充满了更多的不确定性。