第一百五十九章：机械文明初现
“播种者号”在密集的陨石带中疯狂穿梭，身后是紧追不舍、如同金属杀人蜂般的敌方拦截机。能量光束擦着舰体掠过，在护盾上激起阵阵涟漪。莉娅全神贯注，凭借超凡的空间感知，操控飞船在致命的碎片雨中做出一个个惊险的规避动作。陈阳守在舱门处，灵能战刃已然出鞘，随时准备应对可能的登船战。周锐则在实验室中，双手飞快地操作着控制台，试图分析拦截机的控制信号频率，寻找干扰或瘫痪的方法。
“它们的协同网络有延迟！虽然很短，但在转向时存在微弱的同步间隙！”周锐突然喊道，汗水浸湿了他的额头，“我正在尝试模拟它们的集群指令信号，制造一个虚假的‘撤退’命令！”
就在这千钧一发之际，周锐成功将一段精心编制的干扰代码注入了敌方通讯链路。追击的拦截机群动作瞬间出现了一丝不协调的凝滞，仿佛收到了相互矛盾的指令。“播种者号”抓住这稍纵即逝的机会，引擎过载，猛地扎进一片更加浓密、充满高辐射的星云残骸区，暂时甩掉了追兵。
“暂时安全了，但我们的位置已经暴露。”莉娅喘着气，脸色凝重，“必须尽快与母星的幸存者取得联系，了解具体情况。”
利用星云的掩护，“播种者号”悄无声息地靠近了满目疮痍的斯科尔母星“观星台”。近距离的扫描结果更加触目惊心：星球表面布满了巨大的挖掘坑洞和撕裂的伤痕，大气层浑浊不堪。那些狰狞的敌舰如同附骨之疽，仍在持续地进行着掠夺性的拆解作业。然而，在北极点附近一片被冰山覆盖的区域，扫描仪探测到了一个微弱的、受到强力屏蔽的能量信号源，似乎是幸存者的最后堡垒。
莉娅尝试了多种斯科尔族的加密通讯协议，终于，一个充满杂音、极度虚弱的声音断断续续地接入：
“是…是联盟的救援吗？感谢星辰…我们还活着…”
“这里是银河火种联盟先遣队，我是莉娅·星瞳。报告你们的情况和敌人的信息！”莉娅急切地问道。
“敌人…他们自称‘钢铁族’…”通讯另一端的声音带着恐惧和愤怒，“他们是一群…星际游荡者，依靠掠夺和拆解其他文明的科技与资源为生！他们的技术…很杂，但核心是一种可怕的‘机械共生体’系统，能让他们的战舰和士兵像活物一样协同作战！我们怀疑…他们的一些技术，特别是能量武器和护盾，带有…收割者的痕迹，但更加粗糙和狂暴！”
“钢铁族…”莉娅将这个名称记下，“他们现在的目标是什么？”
“他们占领了我们的星球地核能源核心——‘观星者之眼’！那是维持我们星球磁场和最后避难所能量的关键！他们威胁…如果不交出所有关于‘远古遗迹’的技术资料，就要过载并引爆核心，彻底毁灭我们的星球！”
情况万分危急！钢铁族不仅残暴，而且掌握了斯科尔文明的命脉。
“我们必须阻止他们！”陈阳握紧了拳头。
“硬拼不行，”周锐保持冷静，“他们的舰队数量和火力远超我们。需要智取。莉娅，能否确定能源核心控制室的具体位置和防御情况？”
莉娅闭目凝神，将空间感知力聚焦于北极点地下深处。片刻后，她睁开眼：“找到了！控制室位于冰层下三千米处，有一条紧急维护通道可以绕过主要防御。但控制室内部有重兵把守，而且…核心的能量读数极不稳定，钢铁族似乎真的在准备引爆程序！”
一个大胆的计划迅速形成。
“播种者号”利用其卓越的隐匿性能，悄然降落在预定坐标点附近的冰裂缝中。莉娅、陈阳和周锐带领一支精锐小队，乘坐小型勘探车，沿着莉娅感知到的、连斯科尔人都几乎遗忘的古老维护通道，向地核控制中心潜入。
通道内阴暗潮湿，充满了金属锈蚀的气味。小队悄无声息地前进，避开了几处巡逻的钢铁族自动哨戒机器人。这些机器人外形简陋，但动作迅捷，显然融合了多种掠夺来的技术。
终于，小队抵达了控制室外的观察廊桥。透过厚重的防爆玻璃，他们看到了令人心惊的一幕：巨大的地核能源控制台已被钢铁族改装，数个身披粗糙外骨骼、与机械部件共生融合的钢铁族技术人员正在忙碌，中央的能源核心闪烁着危险的红光，过载警报声刺耳地回荡。
“周锐，看你的了！”陈阳低声道。
周锐迅速打开随身携带的便携式终端，将探头接入附近的数据接口。“他们的系统防火墙很原始，但底层指令逻辑异常混乱，像是多种技术强行拼凑的…找到了！引爆程序由一个独立的物理开关和远程信号共同控制！我可以尝试植入一段逻辑炸弹，让他们的控制系统陷入短暂紊乱，自动锁定安全模式，但时间窗口很短！”
“需要多久？”莉娅问。
“最多三十秒！期间不能被打扰！”
“陈阳，你和我负责清除控制室内的守卫，为周锐争取时间！”莉娅果断下令。
两人如同鬼魅般潜入控制室。陈阳的灵能战刃划出耀眼的弧光，瞬间斩碎了两个背对着他们的钢铁族守卫。莉娅则利用空间扭曲，悄无声息地解决了另一个。突如其来的袭击引起了剩余守卫的警觉，刺耳的警报响起！
“周锐，快！”陈阳大吼，与莉娅并肩作战，灵能冲击与精准的空间切割将冲进来的钢铁族士兵死死挡在门口。
周锐额头青筋暴起，手指在虚拟键盘上化为残影。屏幕上，代表引爆程序的进度条疯狂闪烁，最终被一段他强行注入的乱码病毒覆盖！
嗡——！
控制室内所有屏幕瞬间黑屏，随后跳出无数错误代码！能源核心的过载红光骤然熄灭，转为代表安全的稳定蓝光！周锐成功了！
“引爆程序已中断！系统进入强制安全锁定！”周锐喊道。
与此同时，陈阳抓住机会，灵能全力爆发，化作一道炽热的光矛，精准地射向控制室中央那个与能源核心连接最紧密、散发着最强能量波动的机械共生体核心单元！
轰！
核心单元被蕴含恒星级灵能雏形的攻击直接命中，发生剧烈爆炸！连锁反应使得控制室内所有钢铁族设备瞬间瘫痪，那些与机械共生的钢铁族士兵也如同被切断了提线的木偶，纷纷僵直倒地。
“成功了！快通知地面幸存者，抓紧时间转移至更深层的地下避难所！”莉娅立刻通过加密频道联系北极基地的斯科尔人。
失去了对能源核心的控制，轨道上的钢铁族舰队似乎收到了失败信号，加之“播种者号”在外围不断进行骚扰性攻击，它们庞大的舰体开始转向，停止了掠夺作业，如同退潮般向深空撤离。
斯科尔母星暂时得救了。幸存者们开始从掩体中走出，在联盟小队的帮助下进行紧急转移和救治。
然而，在清理控制室残骸时，周锐有了一个意外的发现。在一个破损的钢铁族通讯中继器残骸中，他恢复了一段未被完全销毁的加密数据。数据内容很简单，是一个重复发送的星际坐标，以及一个简短的信息片段：“…基地…‘破晓造船厂’…资源已满载…回归…”
坐标指向银河系边缘旋臂一个极其遥远、被标记为“废弃”的星域。
“破晓造船厂…”周锐喃喃道，“看来，那里就是这群掠夺者的老巢了。他们这次撤退，似乎是完成了‘收割’，回去‘卸货’和‘升级’了。”
莉娅和陈阳对视一眼，心情沉重。虽然暂时化解了斯科尔文明的危机，但一个更具掠夺性、并且可能吸收了收割者技术的游牧机械文明已经浮出水面。他们的存在，对整个联盟的偏远星域都是一个巨大的威胁。而那个隐藏在银河系边缘的“破晓造船厂”，就像一颗毒瘤，必须被尽快铲除。
这次行动，不仅是一次救援，更是一次对未知强敌的初步侦察。联盟的和平之路，依然布满荆棘。