哑巴村的雨，下得绵密而固执。
雨水顺着石屋低矮的屋檐滴落，在泥地上砸出一个个小小的水坑。黑瞎子站在窗边，墨镜后的眼睛望着窗外被雨幕模糊的村庄。屋里的气氛有些压抑，除了雨声，只有火盆里木柴燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。
楚楚坐在火盆旁，手里紧紧攥着相机，指节因为用力而发白。她的哥哥楚光是个三十岁左右的瘦高男人，戴着眼镜，看起来斯文但眼神精明，此刻正不安地在屋里踱步。另一个是村里的年轻人阿水，被楚光用两条烟收买来当临时向导和翻译，此刻蹲在墙角，眼神躲闪。
“他们肯定会来的。”楚光停下脚步，声音压得很低，但手语打得飞快，“那个仪式……他们从来不让人拍。老祭司看到了，全村人都看到了。”
楚楚咬着下唇，用手语回应:“影片不能交出去。这是我两年的心血，也是证明‘听雷性失声症’与祭祀直接关联的关键证据。”
“命重要还是影片重要？！”楚光的手语带着怒气。
“都重要。”楚楚的眼神倔强。
黑瞎子收回望向窗外的目光，转身走到屋子中央的木桌旁。他从怀里掏出一个防水的腰包，拉开拉链，取出几叠用塑料膜紧紧包裹的现金。
“啪。”
“啪。”
“啪。”
三叠厚厚的百元大钞被随手扔在桌上。每叠至少三万，在昏黄的火光下泛着诱人的光泽。
楚光的眼睛瞬间直了。阿水更是“嚯”地站起来，喉结滚动，咽口水的声音在寂静中格外清晰。
只有楚楚没看钱，她的目光依然停留在相机上。
黑瞎子慢悠悠地坐下，翘起二郎腿，声音带着点玩世不恭的懒散:“这几万，算两位的辛苦费。带我们进村，提供信息，担了风险——该拿。”
他顿了顿，嘴角勾起一个微不可察的弧度:“得亏没让沈乔那丫头看见，不然肯定得念叨——‘有钱不还我，倒在这儿充大爷’。”
这话说得随意，但楚光和阿水的心思早就不在话上了。两人的目光像是被磁石吸住，死死钉在那三叠现金上。在这样一个偏远、贫穷、连电都时有时无的渔村，三万块是天文数字，足以让任何人动摇。
楚光的手先伸了过去，指尖碰到钞票时颤抖了一下。阿水见状，也赶紧伸手，两人几乎是抢着把钱抓在手里，迅速塞进怀里最贴身的口袋。
“黑……黑爷，”楚光的态度瞬间恭敬了十倍，连手语都带着谄媚，“您说，接下来怎么办？我们都听您的。”
阿水也连连点头，用生涩的手语比划:“对对，听黑爷的。”
黑瞎子没看他们，目光转向楚楚:“影片备份了吗？”
楚楚点头，用手指了指自己的笔记本电脑——那台机器此刻正放在屋角的防水背包里。
“很好。”黑瞎子说，“原件不能交。但可以给他们一个……经过剪辑的版本。”
楚楚眼睛一亮，立刻明白了他的意思。她快速打开电脑，连接相机，开始操作。专业软件界面上，视频素材被快速浏览、剪切、重新拼接。她保留了仪式中不涉及核心秘密的部分——村民聚集、抬尸、画符、点火——但删掉了所有符文特写、祭司吟诵的口型、以及尸体焚烧时某些诡异的变化。
二十分钟后，一个时长只有原片三分之一、内容看似完整实则关键信息全无的“剪辑版”导入了相机的内存卡。
就在楚楚刚完成操作，准备将原片备份到云端时——
“砰！”
石屋简陋的木门被猛地踹开。
不是推开，是直接踹开。门轴断裂，整扇门向内倒下，砸在地上，扬起一片灰尘。
门外，站着数十个村民。
不是老弱妇孺，而是清一色的青壮年男人。他们沉默地站在雨里，雨水顺着蓑衣和斗笠的边缘流淌而下，每个人手里都拿着东西——不是农具，而是枪。
土制的猎枪、老式的双管猎枪、甚至还有几把锈迹斑斑的鸟铳。枪口在雨幕中抬起，黑洞洞地对准屋内。
为首的正是那个黑袍白纹的老祭司。他没有打伞，黑袍被雨水浸透，紧紧贴在干瘦的身躯上。脸上的白色纹路被雨水晕开一些，显得更加诡异。他的眼睛——浑浊但锐利——扫过屋内，最后定格在楚楚手中的相机上。
老祭司抬起手，比划了几个手势。
阿水颤抖着翻译:“他……他说……交出来……偷拍的东西……还有……所有备份……”
楚光的脸色瞬间惨白，刚才揣进怀里的钱此刻烫得像火炭。他几乎是下意识地后退一步，用手语快速比划:“不关我的事！我只是带路的！东西是她拍的！”手指直指楚楚。
阿水更干脆，“噗通”一声跪在地上，双手高举，用手语哀求:“祭司大人饶命！我是被逼的！他们给钱……我才……我才……”
最快认怂的，果然是刚才最快被金钱折服的两人。
楚楚看着哥哥和阿水的表现，眼神里闪过一丝失望，但更多的是决绝。她将相机紧紧抱在怀里，站起身，迎着那些黑洞洞的枪口，一步一步走到门口。
雨水立刻打湿了她的头发和衣服，但她毫不在意。她抬起手，手语打得清晰而坚定:
“影片是我拍的。与我哥哥和向导无关。这是学术研究，是为了弄清楚你们的病，找到治疗方法。我不会交出去。”
老祭司面无表情地看着她。几秒钟后，他缓缓抬起手。
一个村民上前一步，猎枪的枪口抬起，直接抵在了楚楚的额头上。
冰冷的金属触感透过皮肤传来。楚楚的身体微微颤抖，但她的眼神没有动摇，抱着相机的手臂收得更紧。
老祭司的手语很简单，只有两个动作:
“最后一次。交，活。不交，死。”
雨声在这一刻显得格外清晰。雨点砸在屋顶、地面、枪管上，奏出杂乱而沉重的乐章。
楚楚的嘴唇抿成一条直线。她看向黑瞎子——此刻唯一还没有表态的人。
黑瞎子站在屋里，依旧靠着桌子，双手插在冲锋衣口袋里，墨镜后的表情看不真切。他似乎思考了几秒，然后叹了口气，摊开手，做了一个“无奈”的手势。
接着，他走到楚楚身边，伸手——不是去拿相机，而是轻轻按住她抱着相机的手臂。
楚楚的身体猛地一震，眼神里最后一丝希望的光芒熄灭了。她难以置信地看着黑瞎子，嘴唇颤抖，却发不出任何声音。
黑瞎子对她摇了摇头，然后转向老祭司，用手语比划:
“我们交。别伤人。”
楚楚的眼眶红了。她死死咬着下唇，几乎要咬出血来。但她知道，现在反抗没有任何意义——数十支枪指着，他们毫无胜算。
她颤抖着手，从相机里取出那张内存卡。小小的黑色卡片在她指尖显得如此沉重。她最后看了一眼这张卡片，像是告别自己两年的心血，然后，极其缓慢地，递了出去。
一个村民上前，一把夺过内存卡，交给老祭司。
老祭司接过卡片，看都没看，直接握在手心。他盯着楚楚，又比划了几个手势。
阿水翻译:“他……他说……所有备份……电脑……云端……全部删除……他要看着……”
楚楚闭了闭眼，走回屋里，打开笔记本电脑。在数十双眼睛的注视下，她登录云端账户，找到备份文件，点击删除。然后是电脑本地存储，清空回收站。每一个操作都像在剜自己的心头肉。
老祭司一直盯着屏幕，直到确认所有相关文件都被彻底删除，才缓缓点头。
他最后看了屋内一眼，目光在黑瞎子身上停留了片刻，然后转身。村民们随着他，沉默地退入雨幕，消失在村庄的巷道里。
石屋里重归寂静，只剩下雨声和火盆里木柴燃烧的声音。
楚楚瘫坐在椅子上，双手捂着脸，肩膀微微颤抖。楚光和阿水松了一口气，但不敢说话，只是偷偷摸着怀里那叠钱，眼神复杂。
黑瞎子走到楚楚身边，蹲下身，拍了拍她的肩膀。
楚楚抬起头，眼眶通红，用手语质问:“为什么？！那是唯一的证据！没有它，我的研究全完了！”
黑瞎子没说话，只是从自己冲锋衣的内袋里，又掏出了一样东西。
另一张内存卡。
黑色的，小巧的，和刚才交出去的那张一模一样。
楚楚愣住了。
黑瞎子把内存卡放在她手里，然后才用手语解释:
“你导出剪辑版的时候，我趁你不注意，把原片又备份了一份到这张卡里。交出去的那张，是剪辑版。”
楚楚的眼睛一点点睁大，从绝望到震惊，再到狂喜。她紧紧攥住那张内存卡，像是攥住了失而复得的珍宝。
“你……你……”她的手语因为激动而凌乱。
黑瞎子笑了笑，比划:“老把戏了。干我们这行的，总得留一手。”
他站起身，看向窗外逐渐变小的雨势，继续比划:
“现在，该做正事了。楚光，你之前说，除非举行仪式，否则村民绝不会靠近祭祀之地？”
楚光赶紧点头，用手语回应:“对！我问过阿水，也观察过两个月。那片焚烧尸体的空地，平时根本没人去。连放牛的孩子都会被大人严厉告诫，绝对不能靠近。只有在特定的雷雨天，要举行净化仪式时，村民才会去那里。”
“净化仪式？”黑瞎子挑眉。
“他们认为是净化。”楚光解释，“把被‘雷毒’侵染太深的尸体烧掉，防止‘毒’扩散。但我觉得……那更像是一种献祭。或者……封印。”
黑瞎子沉思片刻，看向阿水:“那片空地下面，有什么？”
阿水犹豫了一下，但在楚光眼神的催促下，还是比划道:“老人们说……下面有雷公的耳朵……能听见地下河的声音……所以不能靠近……会惊动雷公……”
地下河。
黑瞎子的眼神锐利起来。他想起了沈乔分析“河耳”时说的话——青铜耳朵记录的是地下河网络图。焦老板在找一条地下河，那条河很可能通往南海落云国。
而祭祀之地下面，正巧有一条地下河。
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村民对那里讳莫如深，除非必要绝不靠近。
所有线索，在这一刻串成了一条清晰的线。
黑瞎子拿出手机——信号依然微弱，但勉强能发信息。他快速打字，将哑巴村的情况、祭祀之地的异常、地下河的线索，以及自己的推断，编辑成一条长信息。
收件人:张韵棠。
发送。
几秒钟后，手机显示“发送成功”。
他收起手机，看向楚楚，手语问道:
“敢不敢，再跟我去一趟祭祀之地？这次，我们不下地，就在周围看看。我需要确认一些东西。”
楚楚毫不犹豫地点头。
她收起内存卡和电脑，重新背起背包，眼神里重新燃起了那种倔强的光。
楚光想说什么，但看了看怀里那叠钱，又看了看黑瞎子平静却不容置疑的表情，最终还是把话咽了回去。
雨，渐渐停了。
天色依旧阴沉，但云层中透出了些许微弱的天光。
黑瞎子推开那扇已经坏掉的门，率先走入雨后湿漉漉的村庄。
祭祀之地。
南海王墓可能的入口。
真相，就在前方。
千里之外，南海王墓深处。
张韵棠感觉怀里的特制卫星通讯器震动了一下。
这种通讯器是解雨臣提供的，据说用了最新的技术，即使在地下深处也能接收微弱信号，但只能收，不能发。
她取出通讯器，屏幕亮起，显示有一条新信息。
发件人:黑瞎子。
内容很长，她快速浏览。当看到“哑巴村”、“祭祀之地”、“地下河”、“可能入口”这几个关键词时，她的眼神变得锐利。
她将通讯器递给张起灵。
张起灵接过，目光扫过屏幕上的文字，表情没什么变化，但眼神深处有什么东西沉淀下来。
吴邪凑过来:“怎么了？有消息？”
张韵棠简单转述了黑瞎子的发现。当听到“祭祀之地可能是南海王墓入口”时，吴邪的眼睛亮了。
“那我们得加快速度了。”他说，“如果黑瞎子那边找到了入口，我们这边也得尽快找到核心区域，内外配合。”
张韵棠点头，收起通讯器。她看向前方——那条未完成的甬道已经走到了尽头，眼前是一个巨大的、黑暗的空间。
手电光扫进去，照不到边际。
而空气中，那股焦糊混合香料的味道，浓烈得几乎让人窒息。
“小心。”张起灵的声音在黑暗中响起，低沉而清晰。
他率先踏入了那片黑暗。
张韵棠紧随其后。
吴邪、王胖子、刘丧，三人对视一眼，也咬牙跟了进去。
前方，是南海王墓真正的核心。
也是所有谜题的终点。
或者……起点。