嘉禾县蟠香寺。
邢峰驭驴车送邢崧三人回来时，天已完全黑了，暮色四合，只有蟠香寺內外灯火通明，寺庙门口的两个大灯笼为几人指引方向。
驭驴车自蟠香寺东北角的角门驶过，来到寺后的一排青砖为基，竹编抹灰墙面的屋舍前。房子有些年头，墙面抹的纸劲灰都有些脱落，邢家母子就住在最东边的那一间，已经住了十余年了。
邢峰將驴子系在门口的歪脖子枣树上，招呼眾人下车，又帮著邢崧將东西搬进屋。
邢崧自屋內拿出包袱装著的一摞书，交到族兄手上，道：“这是前几日找五叔借的书，请十三兄过目，可有遗漏？”
“崧哥儿客气了。没错的，就是这几本。”
邢峰接过包袱，趁著油灯粗粗翻看了一下，並无缺失，不好意思地摸头訕笑道：“时候不早，我先回了。”
“书籍贵重，无碍的。”
邢崧理解地笑笑，將族兄送出门，目送他赶著驴车离开，方才回屋。
一进屋，便见秦氏抱著几根柴火，欲言又止地看著他，见他看过来，又欲盖弥彰地低下了头，將柴火放在火炉里摆好，扯了一把干稻草点燃，塞进柴火中央，火苗舔上乾柴，很快燃烧了起来，秦氏又添了两次稻草，彻底引燃火炉中的几根乾柴，一炉火便烧了起来，驱散了屋內的凉意。
除夕跨年夜，嘉禾县百姓常在堂屋或者厨房设火炉，一家人环绕火炉守岁，通宵火不熄灭。
秦氏烧起火炉后，就顺势坐在炉火旁，不再动弹。
年方十一的小姑娘岫烟穿著半旧的薄袄，冻得双手通红，见母亲坐下了，便將油灯移到了堂屋的八仙桌上，又打了一罐子水放到火炉里煨，烧开的水可以用来洗漱或者饮用，还省了柴火。
忙完这些，邢岫烟又摸黑进了里屋，將方才带来的东西整理好，米麵和熟食都分开放置。
邢崧合上腰门，瞥了一眼坐著不动的秦氏，擎了桌上的油灯进屋，没道理年幼的孩子摸黑干活，正当年的长辈烤火都要油灯照明的。
豆大的灯火隨著人影走动驱散黑暗，瞬间照亮了堆满杂物的小房间，忙忙碌碌的小姑娘转头看见来人，露出大大的笑容，笑道：“哥哥，你吃过饭了吗？我给你下碗麵条？”
“不用麻烦了，不是带了些糕点来，我吃点垫垫就行了。”
黑灯瞎火的开火做饭也不方便，少年乾脆地拒绝了妹妹的提议，小心地托著油灯走到小姑娘身边，在屋內寻了个灯罩將油灯罩住，省得灯火晃动。
“也行。”
岫烟利索地在一大袋东西中翻出两个油纸包，一包绿豆糕，一包松龄糕，递给兄长道：“今年的松龄糕比往年的都好吃，哥哥你尝尝。”
“好。”
邢崧笑著接过，看著小姑娘三两下將那些杂七杂八的东西规整好，米麵油和腊肉香肠分別锁进柜子里，一匹青色的布被小姑娘抱在怀里看了又看，又在兄长身旁比划了一番，得意道：
“开了春正好给哥哥作身长衫，我现在已经会做衣裳了。”
说完，珍之又珍地开了衣柜，將这匹布小心地放到了最里面。
邢崧闻言一怔，举著灯笼看著摸著布匹傻笑的小姑娘，不甚明亮的的灯火照在小姑娘尚带著几分稚气的侧脸上，显得分外柔和。
少年撇嘴道：“既然会做衣裳，就给自己做一身，我可不缺衣裳穿。”
这说的也是实话，邢家便是再落魄，好歹邢崧是儿子，还有族中偶尔的接济，过的日子起码比不受重视的岫烟要好得多。 “那咱们一人做一身，反正布还有多。”
邢岫烟乐呵呵地接话，手上动作不停，还有一箱木炭，平日里兄长看书写字，烧炭乾净没有烟燻，比烧火取暖便宜许多。
“今年族中分的东西要多不少呢！”小姑娘掰著手指算道。
每年除夕祭宗祠后，除了会一块吃一顿丰盛的年夜饭，族里都会给贫苦的族人家里分发些米粮腊肉，今年额外多了一匹布，米麵也比往年要多些。
“今年收成好。”
少年淡淡应道，想起了族长先前说的，族里每年给邢忠分银子，这个钱，邢忠可从未拿到家里来过。
又或者说，给了一部分，但是秦氏从来没在儿女面前提过。
“咱们走吧，今天除夕，要守岁的。”
小姑娘心情极好地將东西都归整好，锁好装著粮食的柜子，贴身收好钥匙，弯腰去抱装著木炭的箱子，却被站在旁边的兄长抢了先，少年一把拎起满满一箱子的木炭，问道：
“这箱木炭放厨房？”
“放厨房干嘛？拿你房间去，烧炭没烟，比你在房间烧火看书便宜得多。”
岫烟接过兄长手中的灯笼和糕点，走在了前面。
“我一个人用不了这么多木炭，咱们分著用，妹妹晚上睡觉的时候也点个火盆放在屋里，只是一定要记得开窗通风。”
小姑娘平日里节省惯了，坚持道：“用不了留著明年冬天用，这玩意儿可贵，若非族里分的，咱们自个儿家可捨不得买。”
“没事的，明年咱们家肯定能用得起木炭”
“那也不行！”
二人吵吵闹闹，那箱子木炭最终还是放进了邢崧屋里，少年打定主意晚上烧一盆炭火给妹妹送过去。
邢崧二人坐回火炉边，分食了一包松龄糕。少年犹未吃饱，又捡了几块绿豆糕吃了，喝了一碗茶水，方將油纸包收了起来，一抬头，又见秦氏那欲言又止的眼神。
少年也不在意，忽略了秦氏，去院中搬了一块长宽约三四尺、厚约三寸的青石板进来，放在八仙桌上。
“哥哥要练字？”
岫烟见兄长將平日里练字的青石板搬了进来，起身去书房拿了一只用的半禿的毛笔，一个墨碟，还有一册《春秋经传集解》，往墨碟里装了些清水，放到了青石板旁。又往油灯里加了些油，將灯笼往邢崧那边移了移。
“我今日默写，不用看书。”
邢崧推开岫烟递来的书册，笑道。
这套《春秋经传集解》乃是先晋杜预所著，《左传》最权威的註解之一，当年邢老爷子当官后买来收藏的。算是邢忠变卖家產时的“漏网之鱼”，毕竟老爷子先前的书都被邢忠变卖换酒喝了，不知怎的，单留下了这一套。
“那我看。”
邢岫烟拿著书坐回了火炉边，她这几年跟著寺庙里出家的妙玉一起念书，虽说学的多是些诗词歌赋，四书五经也是读过的。
就在秦氏再一次看向兄妹二人时，岫烟有些忍不住了，冷声道：
“太太有何事？”