李世民决心西征的诏命，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在整个长安城炸开了锅。
消息像长了翅膀，从皇城根儿飞快地掠过坊市街衢，钻进每一扇敞开的门窗。
最先沸腾的是军营和武库。
原本相对平静的府兵营地，骤然响起了密集的鼓点和号令声。
一队队休沐在家的府兵被紧急召回，沉重的铠甲从库房里被搬出，在阳光下闪烁着冷硬的光泽。
铁匠铺的炉火日夜不熄，叮叮当当的锻打声不绝于耳，赶制着箭镞，修补着刀枪。
马市上的驮马和战马价格应声而涨，精明的马贩子咧着嘴，眼睛笑得眯成了一条缝。
街头巷尾，茶肆酒馆，人人都在谈论“西征大食”。
年轻后生们摩拳擦掌，脸上洋溢着兴奋的红光，仿佛已经看到自己斩将夺旗，立功受赏的场面。
“听说大食人富得流油，抢一把够吃半辈子！”
“跟着英国公，卫国公打仗，那是天大的福分，军功稳了！”
“就是路远了点，不过为了前程，值！”
也有人面带忧色，多是家有子弟在府兵名册上的老人妇人，低声念叨着路途的艰险和西域的苦寒。
布店的红色绸布意外地卖得飞快，那是预备给立功归来的子弟披红挂彩用的。
整个长安城弥漫着一股躁动不安又充满期待的气息，空气中仿佛都飘荡着金戈铁马的味道。
战争的齿轮一旦转动，便裹挟着无数人的命运和梦想，隆隆向前。
上林苑长公主府内，却仿佛与城中的喧嚣隔着一层无形的屏障。
午后阳光正好，柳叶正悠闲地斜倚在书房的软榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩。
小囡囡趴在他腿边的地毯上，正笨拙地用彩色的丝线串着珠子，嘴里还咿咿呀呀地哼着不成调的儿歌。
柳叶偶尔低头看一眼女儿，嘴角噙着一丝温和的笑意。
窗外是精心打理的花园，鸟鸣声声，一片岁月静好。
薛礼轻手轻脚地进来，将一份最新的邸报放在书案上，低声禀告道：“东家，朝廷颁了明旨，要发兵十万，西征大食了，英国公和卫国公挂帅。”
“哦？”
柳叶眼皮都没抬，依旧看着女儿串珠子，语气平淡得像是在谈论天气。
“知道了，打就打呗，反正国库刚进了笔横财，够他折腾一阵子了。”
他顺手拿起邸报扫了一眼，看到康国，葱岭，大食几个字，也只是撇撇嘴。
“西域那帮人，就没消停过，打来打去，耽误咱们赚钱。”
他对朝堂上的战略博弈，和万民沸腾的军功梦想实在提不起太大兴趣。
只要战火别烧到他的产业核心，别影响他的钱袋子，爱怎么打怎么打。
然而，这份置身事外的悠闲，仅仅维持了不到两天，就被打破了。
这天午后，许敬宗脚步匆匆地进了书房，脸上没了往日的从容，眉头紧锁，手里拿着一叠厚厚的账册和几封皱巴巴的信函。
小囡囡已经被孙嬷嬷抱去午睡了，书房里只剩下柳叶和他。
“公子，出事了。”
许敬宗的声音带着压抑的焦灼，直接将账册和信函摊开在柳叶面前的书案上。
柳叶放下手中的玉件，抬眼看他。
“慌什么？天塌了？”
“比天塌了麻烦！是咱们在西域的买卖！”
许敬宗指着账册上几个被朱笔圈出的巨大亏空。
“刚收到的飞鸽传书和商队幸存伙计的口信，西征的消息传开，西域那边彻底乱了套了！
“大食人知道我们要动兵，更加肆无忌惮！”
“我们有三支在康国，石国附近收香料和宝石的商队，被大食的游骑给劫了，货物，骆驼，全没了！”
“伙计重伤五个……还有一支在疏勒准备东返的商队，也差点被一锅端了，损失……太大了！”
柳叶脸上的悠闲瞬间消失了。
他拿起那几封沾着泥污和疑似血迹的信函，快速扫过上面潦草而惊恐的字迹。
商队被袭击的地点，时间，损失的货物种类和数量，伙计的死伤情况……一笔笔，触目惊心。
“蹬鼻子上脸了是吧？！”
柳叶的声音冷了下来，手指在信纸边缘无意识地捻着，眼神里没有了刚才的散漫，取而代之的是怒意。
他不在乎李世民开疆拓土，但大食人动他的商队，抢他的货，杀他的人，这就完全是另一码事了！
这不仅仅是损失钱财的问题，更是对他柳叶在西域布局和权威的直接挑战！
“我主页旋钮辛辛苦苦打通商路，银子流水似的砸进去，这帮王八蛋倒好，直接上手抢了？”
柳叶把信函往桌上一拍，发出不轻不重的一声闷响。
“还专挑我的商队下手？这是看准了朝廷要动手，想趁机捞一票大的？还是觉得我柳叶的竹叶轩好欺负？”
他站起身，在书案前来回踱了两步。
西域不仅仅是陆上丝绸之路的咽喉，更是他未来向更西，更南拓展海陆并进的重要跳板。
大食人这么一闹，不仅断了眼前的财路，更严重干扰了他开拓海外市场的全盘计划！
这帮裹头巾的家伙，手伸得太长了！
“朝廷派兵打过去是迟早的事，但等他大军慢悠悠开过去，黄花菜都凉了！”
“咱们的商队等不起，西域的布局也等不起！”
柳叶停下脚步，眼中闪过一丝决断。
“得给这帮不知天高地厚的大食人，现在就上点眼药！”
“让他们知道，长安城除了皇帝的刀，还有我柳叶的钉子！”
许敬宗心头一跳，看着柳叶的眼神，试探地问道：“东家，您的意思是，动用……”
柳叶走到书案后，铺开一张坚韧的桑皮纸，提起一支细狼毫笔，蘸饱了墨。
“是时候让那颗在龟兹埋了快两年的钉子动一动了，养兵千日，用兵一时。”
许敬宗闻言，心中猛地一凛。
龟兹！
小川子！
那个他当年亲手挑选，一手调教出来的机灵小子，竹叶轩名副其实的二号员工。
两年前被东家以“开拓西域商路”的名义派去龟兹，明面上经营着一家不大不小的面馆，结交各方人物，暗地里却肩负着更深的使命。
建立情报网，监控西域局势，并在必要时执行一些特殊任务！
这是柳叶布下的一着暗棋，连许敬宗都只是知道个大概方向。