万老贵妃脸上的阴云瞬间消散无踪，像被阳光驱散的晨雾，绽开一个极其灿烂的笑容，皱纹都舒展开了。
她立刻起身，张开手臂。
“哎哟，我的小乖乖！快来让曾祖母抱抱！！”
小囡囡像只归巢的小鸟，欢快地扑进万老贵妃怀里，献宝似的举起手里的脆枣。
“曾祖母，您吃，这是皇后娘娘园子里摘的，可甜了！”
“好，好！小囡囡最孝顺！”
万老贵妃搂着孩子，心肝宝贝地叫着，脸上的慈爱几乎要溢出来。
她这才有空看向长孙皇后，语气带着几分嗔怪。
“皇后也是，带她去玩也不早点送来，害我老婆子望眼欲穿。”
“是臣妾的不是，想着让孩子多玩会儿新鲜果子。”
长孙皇后笑着告了句罪，在万老贵妃下首坐了。
两位后宫最尊贵的女人，因为一个小丫头，此刻倒像是寻常人家的妯娌般闲话起来，气氛融洽温馨。
小囡囡的到来，彻底点燃了暖阁里的气氛。
她叽叽喳喳地说着在御花园摘果子，看到漂亮蝴蝶的事，奶声奶气，逗得万老贵妃和长孙皇后笑声不断。
严嬷嬷也端上了早就备好的，做得极其精巧的果子点心和牛乳羹。
不知不觉，窗外的天色渐渐染上金红，宫灯次第亮起，在秋日的暮色中投下温暖的光晕。
小囡囡玩了大半天，又在万老贵妃怀里听了会儿故事，终于开始揉眼睛，显露出疲态。
柳叶见状，适时地起身告退。
万老贵妃虽然不舍，但看着孩子困倦的小脸，也只能叮嘱李青竹和韦檀儿好生照顾，又让严嬷嬷包了好些点心和新鲜果子让他们带回去给欢欢宁宁尝尝。
长孙皇后也一同起身。
“时候是不早了，臣妾也该回去了。”
她轻轻捏了捏小囡囡的小手，才带着宫人离去。
一家人辞别万老贵妃，走出宫苑。
夜风带着明显的凉意，吹散了殿内的暖香。
柳叶小心地从韦檀儿怀里接过已经睡熟的小囡囡，沉甸甸的小身子带着奶香和果子的甜味。
李青竹替女儿拢了拢披风的小帽子。
宫灯昏黄的光线将他们的影子，长长地投在寂静的宫道上，车轮碾过青石板的辘辘声在空旷中显得格外清晰。
“累不累？”
李青竹轻声问，声音里带着关切。
“还好。”柳叶笑了笑，把女儿往怀里又抱了抱，让她睡得更安稳些。
“就是咱们的小囡囡，今天可是后宫最忙的人。”
韦檀儿也笑了，替柳叶理了理被小囡囡蹭歪的衣襟。
“可不是么，这小丫头片子，面子比我们都大。”
夜色深沉，长安宫城的轮廓在星幕下显得格外肃穆。
甘露殿内，烛火通明，照亮了堆积如山的奏折，和一张巨大的舆图。
李世民捏了捏酸胀的眉心，目光疲惫地扫过一份关于陇右道粮草转运的文书。
殿角的铜壶滴漏发出单调而清晰的“滴答”声，提醒着时辰已近三更。
“陛下，长孙大人到了。”
内侍轻手轻脚地进来禀报。
“嗯，让他进来。”
李世民放下朱笔，深吸了一口气，试图驱散连日议事的倦怠。
长孙无忌迈步进来，官袍齐整，脸上也带着熬夜的痕迹，眼神却依旧锐利。
他躬身行礼道：“臣参见陛下。”
“免礼，坐吧。”
李世民指了指旁边的绣墩，语气带着一丝不易察觉的沙哑。
“吐蕃那边，程知节一天挪四十里，比乌龟爬还慢，但薛礼那边尚无消息。”
“大食方向，李靖和李积的军报倒是勤快，可路途遥远，真正接敌尚需时日。”
“仗还没真正打起来，朕这心里，竟比当年在虎牢关前还要悬着几分。”
他自嘲地笑了笑。
“唯一能让朕喘口气的，就是这钱粮军械，实打实地堆满了各处仓廪。”
“柳叶那小子搞的商税和转运，算是立了大功，难得打一回这么富裕的仗。”
长孙无忌欠身道：“国库充盈，将士无后顾之忧，实乃陛下洪福，亦是朝廷之幸。”
“此战关乎国运，谨慎些是应当的。”
李世民话锋一转，问道：“下面报上来，说两支大军开拔后，有不少商贾行会的人手远远坠在后头，这事儿，你怎么看？”
长孙无忌眉头立刻皱了起来，脸上露出明显的嫌恶。
“陛下，此风断不可长！”
“这些逐利之徒，目光短浅，唯利是图。”
“他们以为跟在王师后面就能捡拾战利，大发横财？简直是痴心妄想！”
“战场刀枪无眼，岂是儿戏？他们以为人人都是那柳叶，有点石成金、翻转乾坤的本事！”
“柳叶行事，看似天马行空，实则步步有章法，背后有陛下默许，更有利国利民之实。”
“这些跟风的商贾，纯粹是看到柳叶在辽东尝到了甜头，便如蝇逐臭般扑过来，想分一杯羹。”
“他们有的，不过是些投机取巧的心思和几张贪婪的嘴脸罢了。”
他顿了顿，语气变得严肃，甚至有些疾厉。
“暗中窥伺大军动向，本就是重罪！”
“朝廷王师开拔，自有其法度和机密，若任由这些商贾尾随，轻则扰乱军心，泄露军情，重则可能成为敌寇细作混入的掩护，或是在战场上争抢物资，引发混乱！”
“陛下心怀仁慈，念及他们是朕的子民，欲施以庇护，此乃皇恩浩荡。”
“但臣以为，此例一开，后患无穷！”
“今日允了尾随商贾，明日就有人敢混入营中买卖，后日就敢勾结军吏倒卖军资！”
“规矩一旦撕开一个口子，再想缝合，就难了。”
“请陛下三思，此风，万万不可长！”
李世民听着，手指在奏折边缘缓慢地摩挲着。
他确实动过一丝恻隐之心，想着行军路上给那些小商队一点庇护也无妨，毕竟都是大唐的财富。
但长孙无忌的话，像一盆冷水浇醒了他。
是啊，柳叶是柳叶，他做事看似出格，但每一次都卡在朝廷的关节眼上，甚至是为朝廷火中取栗。
这些跟风的商贾，只看到了表面的风光和利益，却看不到其中的凶险和柳叶与朝廷之间微妙的默契。
他沉默了片刻，最终缓缓点头。
“是朕一时心软，思虑不周了，传旨下去，严令各军主将，约束部伍，肃清行军路线，敢有尾随窥伺大军者，不论身份，一律按军法处置，以儆效尤！”
“地方官府亦需严查，不得纵容。”
“陛下圣明！”长孙无忌松了口气，脸上露出欣慰之色。