登科楼后院的小书房，窗户紧闭，却关不住外界的喧嚣。
许昂面前，摊开几卷关于山南西道的舆图和风物志，墨迹簇新，是柳叶特意着人从长安送来的。
他盯着“金州”二字，试图在脑海中勾勒商路，计算成本，可一个格外尖锐的真主至大的呼喊猛地炸响，距离近得仿佛就在院墙外。
许昂的太阳穴突突直跳，烦躁地一把将书页拍在桌上。
桌上的茶盏跟着一跳，茶水溅湿了的墨迹。
他低声咒骂一句，揉着眉心。
道理他都懂，火凤社的残渣需要王英这个脓包彻底鼓起来才好挤干净，可这坐观的滋味，听着外面无辜者可能遭遇的劫难，比当年在河东跟人真刀真枪干架还磨人。
他端起凉茶灌了一大口，试图压下心头的火气，却只觉得一股凉意顺着喉咙滑下，浇不灭半分烦躁。
就在这时，书房那扇厚重的木门发出“吱呀”一声轻响，被人从外面推开了。
一个圆滚滚的身影，灵活地钻了进来，反手又迅速把门关上，隔绝了大部分噪音。
许昂愕然抬头，看清来人那张标志性的圆脸和笑眯眯的小眼睛时，差点把嘴里的凉茶喷出来。
“青雀？！”
“你怎么跑这儿来了？！”
李泰此刻像个偷溜出来玩耍的富家少爷，毫无形象地“噗通”一声，把自己塞进了许昂对面那张宽大的圈椅里。
椅子发出不堪重负的呻吟。
他夸张地抹了把额头。
“哎哟，可算找着地儿了！”
李泰长舒一口气。
“外面简直比西市斗鸡场还乱！吵得本王脑仁疼。”
许昂顾不上他自称“本王”还是“我”，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他猛地站起身，几步走到窗边，掀起一条缝紧张地往外瞄了一眼，又迅速放下，回头瞪着李泰。
“外面那帮疯子是什么人你不知道？他们正愁找不到个够分量人绑了祭旗或者勒赎呢！”
“你这你这纯属是羊往狼群里钻！”
李泰浑不在意地摆摆手，甚至还翘起了二郎腿。
“许大掌柜，稍安勿躁嘛。”
他慢悠悠地说，语气轻松得像在讨论今天天气。
“就那群乌合之众？借他们十个熊心豹子胆，敢冲进这登科楼一步？”
“也不打听打听这楼里坐镇的是谁家的大小姐，背后杵着的是哪棵参天大树。
他朝前院方向努努嘴。
“再说了，我李泰的名头，他们真敢动？动了，别说柳大哥了，就是我父皇的雷霆之怒，他们那什么狗屁真主也扛不住啊。”
这话倒是不假。
许昂紧绷的神经稍微松了一丁点，但心还是悬着。
疯子之所以是疯子，就是因为他们不讲道理，不怕后果。
他重新坐回椅子，眉头紧锁。
“话是这么说，可刀剑无眼，万一有个把彻底失心疯的愣头青”
“没有万一！”
李泰打断他，小眼睛里闪烁着精明的光。
“他们现在正忙着砸庙抢铺子，享受胜利果实呢，哪有空招惹硬茬子，我这趟来，可是有正经事的。”
许昂狐疑地看着他。
“正经事？你不在扬州城享福，跑这兵荒马乱的地界能有什么正经事？”
他实在想不出，除了看热闹，李泰还能有什么正经理由出现在这里。
李泰嘿嘿一笑，身体前倾，胖乎乎的手肘压在书案上。
他压低了声音，带着点神秘兮兮的意味。
“还能为什么？当然是找你许大掌柜商量发财大计啊！”
“发财大计？”
许昂更懵了，完全跟不上这货跳脱的思路。
“你还缺钱？”
“钱这玩意儿，谁嫌多啊？多多益善嘛，再说了”
他搓了搓胖乎乎的手指，眼神热切。
“我听说你要去山南道当大掌柜了？那地方，虽说听着是穷山恶水，可柳大哥那人，能把你往废地上扔？这里面肯定有金矿！”
许昂这才明白过来，敢情他是闻着商机的味儿来的。
“山南道那地方，舆图上写得清清楚楚，少田多矿，瘴疠横行，僚人杂处，柳叔叔是让我去开荒拓土，不是去挖金山的。”
他指了指桌上被李泰压住的地图。
“连正经官道都没几条，运点东西进去都难如登天。”
“开荒拓土好啊！”李泰一拍大腿，眼睛更亮了。
“荒地才便宜！规矩才少！好办事！”
“小昂子，咱俩也算老相识了，当年在长安，我可没少罩着你。”
许昂的警惕心瞬间提到了最高。
“你的意思是？”
“入股！合伙！”
李泰说得干脆利落。
“我出钱，你出力，咱们一起把山南道那盘棋做活了！”
“你放心，规矩我懂，我就在后面当个不出面的东家，绝不给你添乱。”
“赚了钱，按股分红，亏了算我的！”
他拍着胸脯，胖脸上的肉跟着颤动。
许昂却只觉得一个头两个大。
他端起凉透的茶碗，掩饰性地喝了一口。
“你知道这不合规矩，藩王私下参与地方商贾之事，传出去，御史台的折子能把我活埋了。”
“柳叔叔知道了，怕是第一个饶不了我。”
李泰显然早有准备，循循善诱道：“规矩是死的，人是活的嘛。”
“你得这么想，山南道那地方，想打开局面，光靠竹叶轩的招牌和柳大哥的名头，在地方上未必好使。”
“那些地头蛇，认实力，也认身份！”
他指了指自己。
“我是大唐的越王！我这个身份，就是一块无形的虎皮大旗！”
“不用我出面，只要让人隐约知道，这山南道的生意，有我李泰的一份子在里头，你看那些牛鬼蛇神还敢不敢轻易伸手下绊子？这叫扯大旗作虎皮，省多少麻烦事！”
“我的名头，可比李元轨那个家伙强了一万倍！”
这番话倒是戳中了许昂心里某个隐秘的角落。
山南道闭塞，地方势力盘根错节，朝廷政令都未必好使。
若真能借到一点天家威严的势
他下意识地摩挲着茶杯冰凉的杯壁，眼神在舆图上游移。
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