柳叶夹了一筷子炙羊肉，边吃边说。
“关键在于快！”
“许敬宗已经带着大商队去西域了，这是先头部队，主要是探路和建立初步的据点。”
“等您的大军一旦进入大食境内，竹叶轩会立刻组织更大规模的商团，带着更多的货物和资金跟上去。”
“陛下，您只需要给咱们的商队提供必要的保护，保证主要通道的安全，剩下的，赚钱的事，交给我！”
“柳某保证，只要商路不断，您这场仗打多久，就能给您赚多久的钱！”
“打下来的地盘越大，咱们的财源就越广！”
柳叶描绘的画面鲜活诱人。
李世民听得两眼放光，仿佛已经看到了无数满载金银财宝的驼队沿着新开辟的商路，源源不断地流向长安。
“柳叶，此事就交给你去办！朕会传旨前方将帅，对竹叶轩的商队，务必提供最大的便利和保护！”
李世民激动地举起酒杯。
“来，为这万里通途，为这以战养战，干！”
“干！”
柳叶笑着举杯相碰。
二人，一个胸怀吞并寰宇之志的帝王，一个只认金银财路的巨贾，此刻却因为一个疯狂而庞大的战争计划，在觥筹交错间达成了奇特的同盟。
甘露殿内，酒香混合着野心和利益的味道，在午后的阳光里弥漫开来。
秋日的夕阳给长公主府的庭院镀上了一层暖金色，几片早落的银杏叶在青石板上打着旋儿。
柳叶刚下马车，靴子踩在落叶上发出细碎的脆响。
脑子里还转着甘露殿里李世民那双望着西方的眼睛。
他揉着有些发胀的太阳穴，正打算回书房灌杯浓茶醒醒神，褚彦甫已匆匆迎了上来，脸上带着一丝不易察觉的紧张。
“驸马爷，房相、萧公、岑大人、封公、高公，还有赵国公，已在偏厅等候多时了。”
褚彦甫压低声音。
“看架势，像是专程等您回来的。”
柳叶脚步一顿，眉毛微挑。
“这么大阵仗？宰相天团倾巢而出啊。”
他心下了然，自己前脚刚从宫里出来，这些老狐狸后脚就联袂堵门，消息够灵通的。
目的么，不言而喻。
魏征和虞世南接连被贬，皇帝的心思像蒙了层雾，他们这是坐不住了。
“知道了，奉茶。”
柳叶抬脚转向偏厅，心里琢磨着待会儿的说辞。
实话是不能全说的，但也不能一点料不给。
偏厅里，气氛沉凝得仿佛能拧出水。
房玄龄端坐主位，捧着一杯早已凉透的茶，眼神放空，不知在想什么。
萧瑀捻着佛珠，嘴唇无声翕动。
岑文本眉头紧锁，手指在膝盖上无意识地敲着。
封德彝闭目养神，只是微微抖动的眼皮暴露了内心的不平静。
高士廉则显得有些焦躁，在靠窗的位置来回踱步，踩得地板轻响。
长孙无忌坐在另一侧，看似悠闲地把玩着一枚玉扳指，目光却时不时瞟向门口，锐利如鹰。
门帘一掀，柳叶带着一身秋凉走了进来。
“哎哟，今儿是什么风，把诸位都吹到我这小庙来了？蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
他这一打岔，厅内凝滞的空气仿佛松动了一些。
众人纷纷起身见礼。
“驸马回来了。”
房玄龄作为代表，声音沉稳，但带着几分急切。
“我等冒昧造访，实在是心中难安啊。”
“坐坐坐，都坐，别站着。”
柳叶自顾自走到主位旁的椅子坐下，示意大家也坐。
“彦甫，茶呢？赶紧的，没看房相他们茶都凉了？换热的！”
褚彦甫应声，带着侍女麻利地更换茶水。
一时间，只闻杯盏轻碰和倒水的汩汩声。
柳叶也不急着开口，慢悠悠吹着刚奉上的热茶，目光在几位重臣脸上扫过。
最终还是高士廉沉不住气，率先打破沉默。
“驸马，听闻你刚从宫里出来？陛下陛下龙颜可悦？不知与驸马谈了些什么？”
柳叶放下茶盏，发出清脆的一声响，吸引了所有人的目光。
他笑了笑，语气轻松得像在聊家常。
“这话问的，陛下请我吃顿饭，还能聊什么？”
“天南海北，扯扯闲篇呗，宫里的御厨手艺见长，那道水晶肘子炖得是真烂糊。”
这番避重就轻，显然没让众人满意。
封德彝忍不住了，声音带着点干涩。
“驸马说笑了。如今朝堂局势魏玄成罢相守门，虞伯施迁官国子监，人心浮动。”
“陛下究竟是何心意？可是因我辈谏言西征之事触怒天颜？”
他把众人的担忧直接挑明了。
柳叶心里嗤笑一声。
魏征虞世南被挪开，根子在西征的阻力，你们倒是门儿清。
他端起茶又抿了一口，感受着热流滚过喉咙，才慢条斯理地开口。
“封公多虑了，陛下呢，确实对西边的事有些想法，但要说因为你们劝谏就动怒，不至于。”
他环视一圈，见众人目光都聚焦在自己身上，才继续道：“我跟诸位交个底，把心放肚子里。”
“陛下雄才大略不假，但还没自大到以为凭着咱们眼下这十万，或者二十万的兵力，就能把偌大一个大食国一口吞下的地步。”
“那地方，太大了，路太远了，人也不是吃素的。”
这话一出，厅内几人神色各异，但明显都松了口气。
长孙无忌把玩扳指的手停了下来。
“那依驸马之见，陛下频频调动相位，严辞厉色，又是为何？他对大食，究竟意欲何为？”
柳叶摊摊手，一脸无奈。
“陛下的心思，那是天上的云，哪是我这小商人能猜透的？”
“席间陛下倒是说了不少话，可东一榔头西一棒子，一会儿说大食的弯刀厉害，一会儿又说他们马匹精良，可说着说着，话题又拐到北边去了。”
“聊了不少铁勒诸部的事儿，什么部落分布啊，草场好坏啊，水源丰沛与否啊听得我云山雾罩的。”
他故意顿了顿，看着众人脸上浮现的疑惑，心里暗笑。
铁勒，这才是今晚的关键词！
“至于魏相和虞公嘛，我看就是个引子。”
“陛下心里装着大事，嫌他们在旁边絮叨碍事，先挪开清静清静。”
“以陛下的胸襟，过些时日，等这大事定了调子，或者需要他们出来拾遗补阙了，自然会召回去。”
“官复原职不敢说，但总不会让他们真在城门洞下或国子监待一辈子，这点体面，陛下还是会给的。”