和每年的开学日一样，学生们在长桌前落座，礼堂里嗡嗡的交谈声在邓布利多教授站起来时，迅速消失。
斯蒂芙的目光掠过教师席，黑魔法防御课教授的位置上依然空着。
她注意到自家院长正频频望向那个空位，尖尖的手指有些焦躁地敲打着桌面，显得比平时更加坐立不安。
“首先！”邓布利多教授的声音回荡在礼堂，“在新学期开始前——我很高兴地宣布，我们迎来了新的黑魔法防御术教授——梅莉·桑德拉女士。”
礼堂大门无声地打开，一个身影站在门后。
她身着一件墨绿色的旅行斗篷，上面还沾着些许露水，应该刚刚结束一场长途跋涉。
“请原谅我的迟到！”桑德拉女士的声音带着一丝疲惫，却依旧清晰高亢。
“罗马尼亚的龙可比英国的守时多了。”
她说着，朝弗立维教授的方向眨了眨眼。
—
几天后的第一节黑魔法防御术课上，桑德拉教授用实际行动证明了她的与众不同。
也许是冒险家的共同点，注重实战。
“孩子们，把课本收起来！”她站在讲台前，手中甚至没有拿魔杖，“今天我们来点实际的。”
她随意点了斯蒂芙和另一个赫奇帕奇的学生上前。
“假设你的对手使用了昏迷咒，你们会如何应对？”
那位赫奇帕奇犹豫了一下：“盔甲护身？”
教授转向斯蒂芙，问道：“你呢？”
斯蒂芙凭借大乱斗的那点经验，回答：“不要硬扛，先躲开再反击比较快。”
“赫奇帕奇加10分，标准答案，但太慢。”
桑德拉教授手里不知何时出现魔杖，她随意地朝旁边一挥，一道红光闪过，讲台上的一摞羊皮纸被打得四散纷飞。
“在真正的冲突中，你的对手不会给你完整念出咒语的时间。”
“拉文克劳加10分，思路正确！”她赞许地点点头，“记住！生存是第一位的。现在，看好了！”
她话音未落，魔杖再次指向斯蒂芙，一道昏迷咒的红光迅疾射出。
斯蒂芙几乎是本能地向侧后方跳开，险险避开。
“不错的反应！”
桑德拉教授说着，动作却未停，第二道、第三道咒语接踵而至，速度不快，却极具压迫感，逼得斯蒂芙在讲台前有限的空间里连续闪转。
教室里的学生看得目瞪口呆。
薇薇安更是差点儿叫出声。
“仅仅躲避是不够的，你会被逼入死角。想想看，该怎么办？”
教授的声音在咒语的间隙中传来。
斯蒂芙喘着气，在又一次躲开咒语后，福至心灵般，猛地将身边一张空椅子用脚勾起，挡在身前。
“砰！”昏迷咒打在椅子上，将它击飞出去。
借着这点宝贵的喘息时间，斯蒂芙胆大包霍格沃茨。
她将魔杖对准了桑德拉教授脚边的石砖地面——那里恰好有一本书，是她刚才闪躲时不小心拉掉的。
她几乎没有出声，魔杖精准地划出弧线。
那本书应声而动，瞬间拉伸、塑形，闪烁着金属光泽，然后变成了一副小巧却结实的银色脚镣，“咔哒”一声锁住了桑德拉教授的双脚！
整个教室瞬间静得落针可闻，所有学生都瞪大了眼睛。
教授对学生出手！一发接一发……
学生对教授回击！还是用变形术？
桑德拉教授的动作果然被这出其不意的一招阻滞了。
她低头看向脚镣，眼中先是闪过一丝纯粹的惊讶，随即，那惊讶化为了毫不掩饰的、极其灿烂的赞赏笑容。
“漂亮！”她朗声称赞，甚至没有立刻解除魔法。
“出其不意，活用环境，甚至利用了对手忽略的细节，拉文克劳再加十分！”
说完，她才用魔杖轻轻一点，镣铐便重新化为一本书。
“都看到了吗？”桑德拉教授环视全班，目光炯炯。
“真正的战斗没有规则，唯一的目的是制胜。这位、这位拉文克劳小姐为我们展示了，即使是最基础的变形咒，在恰当的时机也能成为扭转局面的关键！”
她重新看向斯蒂芙，眼神中充满了发现璞玉的欣喜。
“当然，铁甲咒是重要的防御手段，但它需要凝聚魔力和时间。在瞬息万变的战斗中，灵活的移动、对地形的利用，甚至是你对手的轻敌，都可以成为你的‘盔甲’。”
她说着，魔杖轻轻一抖，刚才被她打飞的羊皮纸和椅子便恢复了原状。
课后。
在薇薇安和杰奎琳两人“howdareyou”的眼神中，斯蒂芙叫住准备离开的桑德拉教授。
“教授！”斯蒂芙喊道，声音里带着点紧张。
桑德拉教授停下脚步，转身时脸上还带着第一次上课结束时未褪的兴奋神采。
“啊，这位拉文克劳小姐。怎么，对刚才的实战教学有疑问？”
“是的，教授。”
斯蒂芙鼓起勇气问道：“您为什么……单单对我出手？还那么…认真？万一我反应慢没躲过……”
斯蒂芙沉默了，霍格沃茨好像没有规定教授不能对学生出手。
听到斯蒂芙的问题，桑德拉教授脸上的笑容加深了，带着点狡黠。
“这个啊！”她拖长了语调，故作神秘地凑近了一点，压低声音说，“因为有人告诉我，拉文克劳有只特别的小鹰，反应快，脑子活，甚至有那么点……他当年的风范。”
斯蒂芙愣住了：“有人？谁？”
“还能有谁？你们那位个子不大、但眼光不错的院长。”
她模仿着弗立维教授尖细的嗓音，惟妙惟肖地说：“‘梅莉，你一定要看看我们学院的……那孩子对咒语的运用有种灵性，让我想起了自己年轻的时候！’。”
桑德拉教授恢复了正常的语调，带着欣赏拍了拍斯蒂芙的肩膀。
“我自然要亲自试试看，他是不是在吹嘘自己的学生。现在看来……”
桑德拉教授说着突然卡壳，挠了挠头：“等等，他告诉我你的名字叫……玛丽？不对，大卫？”
“啊对！斯蒂芙！”教授一拍手，“这下记住了！毕竟能把教授锁起来的学生可不多见。”